— Хватит, — сталкер забрал, наконец, ладони из ее рук. — Уже лучше. Стреляла ты?

Инга кивнула, удивившись не очень дружелюбному тону.

— На тройку, — сухо оценил ее работу Глеб. — Первый выстрел — зачет, а потом ты стала много думать и медленно целиться. Здесь все нужно делать быстро.

— Я запомню, — кротко согласилась Инга. — Кстати, спасибо, что вытащил меня.

Но ожидаемой благодарности в ответ девушка не получила.

— Не за что, — отрезал Глеб. — Считай, что мы в расчете. По совокупности, так сказать.

Он попытался встать, покачнулся и сел. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и повел вокруг помутневшим взглядом.

— Сильно досталось? — испугалась Стриж.

Глеб не ответил. Он все же поднялся и шагнул в сторону — от Норы, от сталкерской трассы, и от тропинки к Бору. Инга, помедлив, двинулась следом.

— Ты куда? — спросила она, закипая.

— Прямо, — услышала в ответ. — И тебе советую не тянуть.

Теперь Инга рассвирепела по-настоящему. Глебу предстояло узнать кое-что новое, а он беспечно достал смарт и, не останавливаясь, набрал длинный номер. Абонент отозвался, и напряженные плечи сталкера немного расслабились.

— У меня нештат, — Глеб покосился на Ингу. — Да, опять! Прекрати жрать и покажи меня.

И разорвал связь.

— Сталкер! — рявкнула Инга. — Мы вроде бы договаривались идти командой!

Глеб остановился.

— Возвращайся к Бору и жди эвакуации, — бросил он через плечо. — Я не смогу тебе помочь. Князя мы упустили. За мной теперь охотится «Долг», а они это умеют, поверь.

Инга буравила его взглядом, упрямо выпятив челюсть, и, хотя сталкер не отвел глаз, чувствовала его нерешительность.

— Бор погиб, — сказала она раздельно. — Я тебя не понимаю, Рамзес. Ты решил… как это?.. соскочить? Какого черта ты бросил меня у голованов? Зачем копался в рюкзаке?!

Рамзес поморщился.

— Ты идешь к Оку Зоны? — спросил он в лоб.

— Я иду к трансмутатору, — мгновенно среагировала Инга. — И ты тоже, иначе зачем тебе Князь?

«А тебе зачем? — Глеб озадаченно потер лоб. — Если маршрут все время был у тебя. Впрочем, подобрать пароль ты не сумела. Или сумела?»

— Дело в том, — сказал Глеб с досадой, — что ты просто не можешь оценить уровень риска. А я могу. Шансы даже у меня мизерные, у тебя их нет вообще. Бор разорен? Иди к Вешкам сталкерской трассой. «Долг» не знает, что ты застрелила Креста. У тебя есть шансы оправдаться, если перехватят. Рядом со мной…

Глеб невесело усмехнулся.

«Рядом с вами часто погибают, легенда», — вспомнилось ему.

— Меня будут загонять по всем правилам.

Инга нахмурилась:

— Сталкер! Я иду к трансмутатору, не нужно меня пугать.

— Хорошо, — согласился Рамзес. — Но я обещал помочь только с Князем, и не больше. Уговаривал даже, а ты не хотела. Что сейчас изменилось?

А сейчас Инга думала иначе, и что было раньше, не считалось.

— Все изменилось. Ты измотан, остался без оружия и припасов. Мы, в конце концов, спасли друг друга от верной смерти. Я не понимаю, что тебя беспокоит? Что мы не поделим трансмутатор?

— Меня беспокоишь ты! Скажи, кто тебя послал и зачем?

— Нет! — Инга говорила жестко. — Это закрытая информация. Достаточно того, что я сказала.

— Счастливого пути!

Глеб, распухая от злости, зашагал прочь едва ли не строевым шагом.

— Рамзес! — завопила Инга. — Ты не можешь вот так уйти…

Смарт завибрировал, и Глеб поспешил открыть сообщение. Девушка издали увидела на экране карту, разрисованную какими-то значками.

— Не время разговоры разговаривать, — мрачно буркнул Рамзес, сворачивая изображение. — К Норе с разных сторон идут три группы «Долга».

Бросить в такой ситуации Ингу, кем бы она ни была, сталкер не мог. Потому что предательство и вообще запредельное свинство.

— По наши души? — спросила девушка упавшим голосом.

— Может и по наши, если связь работала, и Капрал успел доложиться. А может — подстраховать разведчиков.

Стриж верно поняла его сомнения.

— Рассчитывать на худший вариант?

— На худший. В любом случае, о тебе они знать не могут.

«Но «Тигр» — оружие приметное, — не стал уточнять сталкер. — Его не спутаешь ни с виду, ни по выстрелу. Если найдут гильзы, или Кап выжил…»

— Нужно уходить, — сделала вывод Инга. — В лес?

— Больше некуда, — признал Рамзес.

— Там и поговорим!

Девушка по-мальчишески свистнула.

— Скипидар, — объяснила она. — Не бросать же его.

Инга и Рамзес отшагали с полсотни метров, когда затрещали кусты, будто в них медведь ворочался, и на тропу вывалился Скидоренко в самодельной бандане, с компактным автоматом и рюкзаком за плечами.

— Видала, что творится? — заверещал он и смолк, увидев Рамзеса.

«Тоже сталкер? — недобро восхитился Глеб. — Куда катится этот мир!»

— Ишь ты! — выдохнул Скипидар, пораженный видением почти живого Рамзеса. — У тебя что, ходок, девять жизней?

5

Рамзес шагал к Периметру по тропе, которой несколько часов назад Варан конвоировал его в Нору. Остальные тянулись следом: Скипидар опять жался, Стриж нервничала, крутила головой и держала винтовку наготове.

— Спокойнее, бродяги, — процедил Рамзес, мельком оглянувшись. — Здесь безопасно, а нервы еще понадобятся.

Сталкер часто останавливался, чтобы осмотреться. В одном месте сошел с тропы и повел в сторону, но через сотню шагов скомандовал возвращение. Что ищет Глеб, на какие приметы ориентируется, Инга не понимала, но любопытству до поры до времени решила воли не давать.

После долгих поисков свернули почему-то в самую гущу аномалий. Рамзес немного оживился, хотя на его серое лицо Инга не могла смотреть без жалости и злости.

— Идти след в след! — приказал сталкер.

Участковый долго не решался заговорить. Он кашлял, раздраженно сплевывал и, наконец, спросил:

— Куда мы идем? Почему не к Периметру?

Он паниковал, но Рамзеса боялся едва ли не больше Зоны. Боялся, что убьет, что прогонит, что отнимет автомат… и просто так боялся! Инга мимолетно посочувствовала толстяку. Занесла нелегкая бедолагу.

— Пить будешь меньше, — съязвила она.

Прапорщик сорвал с головы кусок грязной ткани и перекрестился.

— Господи! — пообещал он с надрывом. — Да чтоб я в рот еще хоть каплю… чтоб хоть посмотрел на нее, окаянную…