но про вспыльчивость рыжих говорили не зря. Она завизжала и кинулась царапать Марии лицо.

Наверное.

Мария этого так и не узнала, потому что уклонилась, подставила Диане ножку и толкнула в спину.

Сильно.

Чего она не рассчитала, так это своей силы. Диана пролетела метра четыре и с визгом упокоилась в кусте роз. Мария вдохнула.

Нет, выпутывать она ЭТО не будет.

А Диана, осознав, что сейчас ей придет абзац, визжала все громче. А как быть? Самой выдираться? Тогда прощай платье. И царапины будут, и долго не заживут. Королева ее вряд ли выпутывать будет, разве что упихает поглубже, надо звать на помощь.

Мария посмотрела на это, да и рукой махнула.

— Идем, Анечка.

— А… это?

— Розы, конечно, жалко. Ничего, может, куст еще и оправится. Посмотрим…

Глава 15

Эрр Тамаш Барна Марку понравился. Что называется — рыбак рыбака.

Эрр явно не в кресле всю жизнь сидел, и лицо у него обветренное, и прищур характерный, и… Марк сделал один из жестов контрабандистов, наблюдая за реакцией Тамаша.

Долго ответа ждать не пришлось.

Еще несколько жестов, и мужчины взглянули друг на друга уже более дружелюбно.

— Выпьешь?

— После разговора, — отказался Марк.

Дружелюбия прибавилось.

— У меня вода с лимоном.

— Это с удовольствием, — Марк посмаковал ароматный напиток, и кивнул. Это ему нравилось. — Так что делать надо?

— Отбиться.

— Даже так?

— Я сижу на торговле с Шагреном. От них всякие полезности, к ним тоже… что-то покрывается долговыми расписками, что-то берем товаром, дело житейское. Но тут нам надо передать живые деньги.

— Серебро?

— Это три твоих корабля нагрузить хватит. Шагрен, сам знаешь, богат жемчугом.

— Да.

— Вот, они мне дают жемчуг, а я им — смотри.

Эрр Барна вышел из комнаты, и примерно через пятнадцать минут вернулся с небольшой, не более локтя в высоту шкатулкой. Открыл крышку.

Марку осталось только присвистнуть.

— …!!!

Шкатулка была наполнена драгоценными камнями. Четыре гнезда. Сапфиры, рубины, изумруды, бриллианты.

— У них это будет стоить втрое. А они мне партию жемчуга. Черного, розового, золотого… половину уже передали, вторую отправят, когда получат вот это.

— Хм… если я должен отбиться…?

— Не знаю пока, откуда протекло. Выясню — высушу. Но корабль с жемчугом дошел, а вот мой корабль, который я отправил, потопили. И точно знаю, искали ларец. Двое матросов спаслись, один за борт выпрыгнул, когда понял, что пираты побеждают, и уплыл, а второй в одной из бочек спрятался, ночью сбежал. Капитана запытали, помощника, штурмана… у всех про ларец спрашивали.

— Ага.

— С кем отправить, я найду. Не обессудь. А тебе на борт демонстративно погружу кое-какой товар, ну и слух пущу, что с тобой оно отправится. Понимаешь?

— Осознал.

Марк понял, на что его собираются подписать, и задумался.

С одной стороны, вызов, да еще какой! Его «Рыжая барракуда» уйдет от кого угодно. И «Зеленую барракуду» взять можно, они справятся. Есть у него еще один капитан «от Предотца».

С другой стороны — риск. Поймают, так ведь не поверят и запытают.

И что, он не рисковал?

Да не единожды!

Марк усмехнулся.

— На моих условиях, эрр.

— Тамаш. Что за условия?

— Два корабля. Оба мои, ну а ваш — сами решите, что и когда пойдет.

— Мои. Я несколько кораблей отправлю, чтобы окончательно всех запутать.

Марк промолчал. Хотя фраза «Сам бы не запутался» так и просилась на язык. Но это не его дело! Море — его, а купеческие лисьи хитрости не к нему.

— Откуда твои корабли пойдут?

— Из Иргланда.

Марк кивнул.

Река Ирга протекала через всю Фарданию, через Эрланд и впадала в море. Речка была коварная, и с омутами, и с водоворотами, и с озерами… да много чего на ней было. Стоял на ней и город Иргланд. Хорошо стоял, не шатался, богател день ото дня. Тут и торговля, и вниз по реке, к морю, много кто идет, и вверх по ней же люди поднимаются, благо, река позволяет. Не все корабли пройдут, но «барракуды» Марка проскользнуть могли, их и для этого нанимали.

Хороший порт, и градоправитель там хороший, грамотный.

— Мои корабли сейчас там. А твои, эрр?

— И мои тоже. Там сейчас четыре «барракуды».

— Может, тогда ты их все и отправишь? Ей-ей, лишними не окажутся!

Марк качнул головой.

— Я в себе уверен и в Щербатом. Мой капитан, Адриан Пинтер. Я справлюсь, он точно справится, а вот остальные… они храбрые ребята, они будут сражаться до последнего, но ТАК — не смогут. Не уйдут. Может, еще один корабль, но он сражаться не будет, скорее, внимание на себя отвлекать.

— Вот оно как…

— Я своих людей зазря губить не буду. Я правильно понимаю, там же не один пират?

— Нет.

— Тамаш, — как-то незаметно мужчины перешли «на ты», да и чего тут крутить? Дело-то о жизни и смерти! Не о деньгах уже, хотя и о них тоже, Марк собирался жизнью рисковать, а это стоит откровенности. — Кто? Не просто ж так ты всполошился?

— Я и тебя нанял не просто так. Дерек Черный, тебе о чем-то говорит это имя?

Марк невольно коснулся рукой плеча.

— Говорит. Еще как говорит.

— Знаю. Потому и решил тебя нанять, что у вас личные счеты.

Марк отвел глаза в сторону.

Личные, еще какие личные. Когда-то они с Дереком и друзьями были, и жизнь ему Дерек спас.

Только вот… не бывало так, чтобы мужик на бабском подоле не поскользнулся. Вот ей-ей, не знал бы, что они с Дереком не родные, так впору в матери засомневаться. Сначала Дерек женился. И ведь не думал не гадал, Ирма, жена его, стерва редкостная, выглядела, как лебедь белая. Светловолосая, пышная, вроде как безумно влюбленная в мужа.

Марк и подумать не мог, что эта зараза к нему в штаны полезет. На всех алтарях поклялся бы — не виноват! Выпил он тогда, ну и расслабился в доме друга, почти брата, чего б не отдохнуть? Ночью проснулся — рядом с ним баба. Голая. Ну и сработало оно само, кто б на его месте еще и головой думать стал, если все так хорошо?

Знать не знал, что это Ирма, а с утра, как глаза продрал, да такое к похмелью… ох, что ж он тогда не сдох? А эта зараза его еще и обрадовала, мол, люблю — жить не могу, умираю без тебя!

Как он ее уговаривал тогда!

Ведь не сам ее к себе звал, и спьяну все было, и… Дерека он любил, как брата.