проблема, Ульфин сейчас ее решает, — ответил он, не желая вмешивать Тину в свои передряги.

— Ты все еще злишься? Мне очень неудобно перед тобой… — начала было Тина оправдываться, и Ларс понял, что она имеет в виду.

— Нет, я не злюсь, — отрезал он. — Я понимаю, что ты под воздействием привязки. Осталось совсем немного, скоро мы решим все проблемы. И Ульфина больше не будет рядом, я тебе обещаю.

Она хотела что-то сказать, но вдруг запнулась и отвела взгляд.

Ларс так и не понял ее реакцию. Неужели он ошибся, и она сама хочет остаться с его помощником? Он слышал, какой сладкой бывает привязка, когда не понимаешь, где грань между реальностью и навязанными чувствами. Но вдруг это уже ее, личные чувства, и она выберет Ульфина?

Чтобы меньше думать о проблемах, он предложил Тине провести ее в комнату, и та согласилась. Тем более, Ульфин прислал сообщение, что ему нужно поговорить. Ларс Алландэр попросил Хантера и Линна, чтобы они наблюдали за девушкой в целях безопасности. А сам направился к помощнику, с нетерпением ожидая новой информации, которую тот смог узнать от Черного Лиса.

Он встретился с Ульфином в саду, неподалеку от комнат, когда на небе показались сразу несколько спутников Норнолла и стояла глубокая ночь.

За короткое время Ульфину удалось выяснить многое.

— Мэт смог перевести то, что прислали ноллы. У них действительно есть обычай, что сделка с чужаками заключается лишь в том случае, если гости прошли обряд. Они знали это сразу, но почему-то промолчали!

Ульфин объяснял недолго, но Ларс все понял.

— Что же нам делать, чтобы не нарушить их традицию и в то же время не попасться на наживку?

— А как ты думаешь? — хрипло прошептал Ульфин. — Они не оставят нас в покое. А нам нужно провести обмен, чтобы дело выгорело. Мэт сделает нам дословный перевод, чтобы ноллы уже не отпирались от своих же требований. И мы утром скажем королеве, что не можем жениться на ней, потому что у нас уже есть невеста — девушка, с которой мы оба помолвлены. Тарин знает наши традиции, для нее не покажется странным, что мы собираемся связать жизнь с одной женщиной. Мы проведем ритуал, который для нас самих ничего не будет значить. А потом забудем все, как страшный сон. И для этого попросим Тину Майрон сыграть роль нашей невесты. Ноллы не знали, что на нашем корабле найдется подходящая девушка, ведь мы забрали ее позже, не запланировано. Вот теперь они за ней и следят.

Ларс задумчиво смотрел на Ульфина. Когда тот говорил про совместный ритуал с Тиной, что-то внутри переворачивалось.

Он не хотел делить ее с Ульфином Вэйлисом, даже таким образом, все нутро противилось этому. Да и Тина по доброй воле не согласится на такую провокацию. Она до сих пор сторонится их.

Но на нее ведь действует привязка. Под ее влиянием можно попробовать уговорить девушку. Вот только это обман! 

— Нет, Ульф, я против подобной авантюры. Во-первых, ноллы не пойдут на такой шаг. А во-вторых, предпочитаю, чтобы ты держался от Тины подальше. Может быть, все не так уж и страшно, как ты себе нафантазировал. Проведем обряд с королевой ноллов, заберем кристаллы и улетим в тот же день, когда они окажутся у нас на борту.

— Предполагаешь, что она нас отпустит? — насмешливо спросил его Ульфин.

— Вряд ли Тарин собирается связывать с нами свою жизнь! — Ларс посмотрел в сторону, где находилась комната девушки, пытаясь сопоставить факты.

— Я уже ни в чем не уверен, — заключил Ульфин, заметно злясь на капитана, что тот не хочет его слушать.

Звонок Бо заставило их обоих отвлечься от раздумий. Ларс отметил про себя, что Ульфин не пользуется общим каналом, принял меры предосторожности. Выходит, ситуация действительно серьезная. Вэйлис перебросил луч в браслет Ларса, чтобы тот тоже слышал разговор.

— Ульф, мне удалось кое-что узнать важное. Я могу говорить? — с сопением поинтересовался коротышка дэйг.

Райнарцы на всякий случай осмотрелись.

— Да, я тебя слушаю.

— В общем, ситуация такая... Королеве ноллов почти триста лет, двести из них она правит планетой. Король, ее супруг, погиб около пятидесяти лет назад, это событие совпало с первым прилетом инопланетных гостей. У нее есть от него сын, законный наследник Норнолла, но он живет в охраняемом тайном дворце. После этого Тарин Ирин Шор долго оставалась одна, пока на планету снова не прилетели первые имперцы.

— Надо же... — Ульфин внимательно слушал информацию, стараясь вынести полезные для себя факты.

— Их капитан, Фергус Скайтор — известный странник, пропавший по официальным данным при загадочных обстоятельствах. Мэт лично встречался с ним во времена молодости, услышав имя он сразу же его вспомнил.

— Что с ним стало? — Голос Алландэра вдруг дрогнул.

— Оказывается, он являлся первым, кто согласился провести с королевой ритуал. После того Скайтор пытался вырваться с планеты, но никто не знает, удалось ли ему улететь. С тех пор о нем нет сведений.

— Черная дыра! Что же было дальше?!

— У ноллов резко стали развиваться технологии и кораблестроение. Потом еще восемь жителей империи становились мужьями королевы Тарин, и все они исчезали при разных обстоятельствах, как только собирались ее покинуть. Последний из них пропал пару лет назад, его имя выяснить не удалось. А вскоре они начали искать, кто доставит животных в пострадавший регион. 

Ларс слушал Бо, открыв рот от удивления. Ульфин оказался прав. Их собирались использовать. Но как именно? Дело ведь не только в животных, в которых нуждалась планета. 

 — Ты сказал — пострадавший регион. Что послужило причиной экологической катастрофы? — не выдержал Ларс Алландэр.

Дэйг слегка замялся.

— Мне и так пришлось взломать базу данных. Но дальше я не смог проникнуть в систему. Ноллы используют странные коды. Я и с этими данными провозился больше двух часов вместе с Мэтом.

Ларс призадумался. Эта планета — настоящая ловушка для них, варгов котел. Он переваривал всю информацию и теперь понимал, откуда у ноллов взялись космические корабли и компьютеры.

Сообразительные гуманоиды просто использовали похищенные разработки разных рас империи. Он был уверен, что другие мужья королевы окажутся такими же, как и Фергус Скайтор, пропавшими в разные годы странниками или торговцами, решившими жениться на ней ради наживы, а потом захотевшими бросить правительницу Норнолла.

И она им этого не простила.

— Если мы попытаемся бежать,