и пропавших странников, решивших испытать удачу и согласившихся на требования Тарин Ирин Шор. Я даже не сомневалась, что приложила к их исчезновению свои костлявые лапки.

Во рту вдруг снова появился вкус того напитка, с праздника. И в памяти всплыли слова, которые я услышала позже, когда Ларс и Ульфин ушли разговаривать с королевой.

Кто-то из ноллов обмолвился, что следующее затмение ожидается особенным, двойным. И напиток к нему будет особенным.

Тогда я не придала этому значения. А теперь... 

Я почувствовала, что кровь отлила от лица. И меня даже стало подташнивать. Я схватила бутылку дистиллированной воды, что стояла на столе, из корабельных запасов, и сделала быстро несколько больших глотков, прогоняя неприятное чувство.

Мне действительно стоит помочь этим кошакам, но вове не потому что они этого заслуживают. От них зависит успех всего рейса, зарплата всей команды, которая согласилась на их авантюру с ноллами. Да и сама королева явно замышляет какую-то бяку.

— Хорошо, я соглашусь… Но при одном условии, — осторожно сказала я, подбирая слова. — Мы изменим пункты моего контракта — на мой выбор. И я смогу покинуть корабль в любой момент, как только захочу. Вы уволите меня по первому же требованию, для этого будет нужно лишь мое заявление. При этом оплата за рейс останется неизменной. — Я специально сделала акцент на денежном вопросе, чтобы не думали, что меня вообще интересуют их наглые кошачьи морды. — После этого вы не будете меня искать и чего-то требовать, не станете разбираться, как я связана с вашим... этим Кастором, а сам ритуал мы просто забудем.

— Тина! — воскликнул Ларс, укоризненно глядя на меня.

— Что, Тина? Я сказала, чего хочу от вас взамен. Впрочем, это не секрет, я говорила и раньше, — пожала плечами, стараясь казаться безразличной.

— Это твое решение. В любом случае, мы должны быть благодарны тебе за помощь, — дернул ушами Ульфин Вэйлис, хотя я видела в его глазах расстройство, даже негодование.

Они сами виноваты. А мне стоит воспользоваться шансом, чтобы потом помахать им обоим ручкой на прощание. Одно хорошо, что я приняла решение на трезвую голову, без всяких влияний гормонов и прочего, что могло бы повлиять на правильность поступка. И теперь… я выхожу замуж, чтобы навсегда избавиться от компании двух райнарских боссов.

***

Остаток ночи провела в раздумьях, правильное решение ли я приняла.

Нет, я вовсе не думала о самом ритуале и помощи двум ушастым нахалам, попавшим в передрягу, и их экипажу. Насчет этого сомнений как раз и не имелось.

Но может, мне не стоило так спешить с изменением контракта, который мы должны были переподписать, как только попадем на корабль? А сказать двум идиотам о блокираторе и своих чувствах.

Когда я об этом думала, то становилось трудно дышать, слезы подступали к глазам, веки предательски дрожали.

Нет, они не заслужили правды! Я ничего не скажу ни Ларсу, ни Ульфину. Я не хотела их больше разделять в своих мыслях. Пусть этот ритуал станет утешительным событием, когда я смогу помечтать, что все происходит на самом деле. Что они оба хотят остаться со мной, не перетягивая друг к другу. И не было всех предыдущих событий.

О чем я только думаю?! Да они же гады, которые лишь пользуются мной! И мне нужно сделать то же самое.

Утром я вышла из комнаты в отвратительном настроении. Вчерашняя идея уже не казалась мне такой уж и хорошей. Нужно было послать их подальше — и на этом закончить разговор. Но теперь слишком поздно. Ларс и Ульф прислали мне сообщение, что отправились на встречу с королевой.

Да может, эти ноллы вообще придумают что-нибудь новенькое. И мое вчерашнее согласие ничего не будет значить?!

Мы с парнями ожидали шефов в одном из обеденных залов, где нас потчевали местными деликатесами. Несмотря на мультиблок, который быстро выведет из организма все чужеродные вещества, я не хотела есть блюда ноллов, хоть мои спутники их даже похваливали. Мне все еще вспоминался вчерашний напиток, и я решила дождаться возвращения на корабль, где Тейрк накормит меня привычной едой. Потому я просто ковырялась в тарелке, опасаясь даже пробовать предложеное.

Я уже паниковала. Ларс и Ульфин здорово задерживались. Но Хантер, который отслеживал их перемещение по координатам в браслете, говорил, что они все еще находятся в канцелярии королевы, вместе с Мэтом.

Я даже подпрыгнула, когда в дверном проеме показались полосатые лица райнарцев. И едва удержалась, чтобы не побежать навстречу с расспросами. Ларс и Ульфин вошли в зал, увереные в себе. Они никак не проявляли беспокойства. Но при всех я не решалась спрашивать.

Ульфин уселся в кресло, беспардонно подвинув к себе тарелку. И нацепил на рогатую вилку кусок какой-то местной дичи, отправив в рот. При этом даже не поморщился.

— Ну, и? — вопросительно посмотрела я на Ларса, который вел себя более сдержанно, но тоже довольно смело.

— Поговорим на корабле. Сегодня мы отправляемся в королевский заповедник, — праздным тоном заявил Ларс Алландэр.

Значит, им все же удалось договориться. У меня отлегло от сердца. Возможно, мы и вовсе обойдемся без дурацкого ритуала.

Вскоре все собрались в дорогу. Нас везли в космопорт тем же путем, что и во дворец. Но виды столицы Норнолла уже не казались мне такими привлекательными. Я чувствовала отторжение, отчаянно желая покинуть планету как можно быстрее. Боялась этих вечно улыбающихся уродцев, что сопровождали нас к кораблю.

Останавливало лишь то, что мне нужно еще пристроить своих подопечных, к которым я привыкла. Как бы горько не было осознавать, нам предстояло расстаться. Им не место на корабле. Они должны адаптироваться к новым условиям и дать старт поколениям видов.

Не успели мы войти на корабль, как Ларс и Ульфин потянули меня в кабинет капитана. И я поняла, что шутки на этом закончились. Сердце екнуло от волнения, но я постаралась держать себя в руках.

Старалась ровно до того момента, пока мы не оказались втроем в замкнутом помещении. Я опустилась в кресло под пристальными взглядами райнарцев и внезапно поняла, как у меня трясутся коленки и руки. А молчание Ларса и Ульфина лишь усиливало дрожь.

— Она согласилась, хоть это и стоило нам вымотанных нервов, — наконец-то выдал Ларс Алландэр с облегчением. — Пришлось изрядно попотеть, чтобы доказать, что мы не нарушим их закон, заключив брак с тобой, а не с королевой ноллов или другой возможной претенденткой.

—