Подданные не разделяли ее любовь к простому народу. Королеве, чье имя стало синонимом ханжества и косности, не раз доставалось за аморальный образ жизни. Уж слишком вольно она держалась с простолюдином. О новом королевском любимце прознали журналисты, и в 1866 году «Панч» опубликовал пародию на придворный циркуляр: «Вторник, в Балморале. Мистер Джон Браун бродил по горам. Затем он отведал хаггиса. Вечером мистер Джон Браун соизволил послушать волынку. Ко сну мистер Джон Браун отошел рано»[193]. Во французской прессе появились инсинуации о том, что королева обвенчалась с шотландцем морганатическим браком и – о, ужас! – родила ему малыша. Давнишнюю кличку миссис Мельбурн перекроили на новый лад – миссис Браун.

Пуще всего моралисты свирепствовали в 1867 году, когда на выставке в Академии искусств Эдвин Ландсир представил свое знаменитое полотно: королева, облаченная в глубокий траур, сидит на лошади, которую держит по уздцы шотландец в килте. «Ни один из подданных ее величества не в силах без сожаления взирать на это злополучное полотно», – вздыхали «Иллюстрированные лондонские новости».

Громче всех роптали придворные. Манеры Брауна, точнее, их полное отсутствие, вызывали неудовольствие у знати. Лорд Джон Маннерс был оскорблен в лучших чувствах, когда в бильярдную, где гости дожидались приглашения к обеду, просунулась бородатая физиономия и прорычала: «Эй, вы все тут, айда обедать с королевой!» Премьер-министр Гладстон, давний недруг Виктории, сверкнул глазами, когда услышал от шотландца: «Ну все, хорош болтать-то!»

Принцы крови содрагались, когда им приходилось пожимать его заскорузлую руку – королева строго следила за тем, чтобы никто не избежал этой повинности! Принц Уэльский страстно ненавидел Брауна, которому прощались такие поступки, за которые его, наследника, мать пилила бы годами. У Альфреда тоже имелся на Брауна зуб: бал слуг в 1870 году выдался таким непотребным, что принц остановил музыку… и на месте схлопотал нагоняй от слуги-горца. При следующей встрече принц отказалась приветствовать Брауна, за что вновь получил головомойку – теперь уже от матери.

На особом счету был не только сам Браун, но и его родня. Брат Джона, туповатый Арчи, устроился лакеем к принцу Леопольду и однажды от души надерзил его гувернеру лейтенанту Стирлингу. При таком раскладе зарвавшемуся лакею сразу же указали бы на дверь. Но фамилия Браун служила оберегом от любых бед. Несмотря на яростные протесты сына, королева рассчитала не лакея, а гувернера. Чувствительная и артистичная Луиза не выносила общество маминого любимца. На ее свадьбу Джон Браун пожертвовал целых 30 гиней, но принцесса сама готова была доплатить, лишь бы «по пятам за ней не ходил этот нелепый тип в килте».

Никому не под силу было разлучить ее с неунывающим шотландцем. Когда она инкогнито путешествовала по Швейцарии и Италии, от нее ни на шаг не отходил Браун, и, глядя на рослого шотландца в килте, местные жители сразу же догадывались, кто скрывается под именем «графини Кентской». Такой эскорт есть только у одной женщины во всей Европе!

Если понадобится, Браун мог не только рассмешить королеву, но и спасти ей жизнь. Дважды, в 1872 и 1882 годах, Браун защитил королеву от нападения. За доблесть, проявленную во время покушения 1872 года, он был награжден золотой медалью и получил ежегодную ренту в размере 25 фунтов. Принц Артур тоже помогал скрутить злоумышленника, но его наградой стала золотая булавка для галстука. Берти крепко обиделся за брата: как же так, ведь Артур проявил себя не хуже Брауна и заслужил более весомую награду! Но матушка разводила руками – булавка ведь тоже отличный подарок.

Нанятый ею клерк докопался до якобы стюартовских корней Брауна, а древний титул «эсквайр», дарованный шотландцу в 1872 году, окончательно закрепил его авторитет. К титулу прилагалось жалованье в 400 фунтов в год, не говоря уже о подарках, которые Браун постоянно получал от королевы. Он тоже не оставался в долгу. Фрейлины долго не могли забыть пашотницы расцветки «вырви глаз», которые украшали королевский стол за завтраком, – дар от верного слуги.

Но был ли Браун только слугой, или же с королевой его связывало нечто большее?

В биографиях Виктории часто всплывают упоминания о любовной записке, якобы вытащенной лакеем из мусорного ведра. А когда принцесса Беатриса приводила в порядок архив покойной матери, она сожгла немало писем, которые, как ей казалось, бросали тень на светлую память королевы. Возможно, Виктория признавалась в своих чувствах к Брауну?

Но все это лишь домыслы. Любовную связь со слугой не так-то просто утаить от фрейлин, не говоря уже о сонме горничных, пажей и лакеев. Даже в Осборне и Балморале королева была на виду. Трудно завести любовника, когда вокруг столько любопытных глаз. Но что важнее всего, Виктории не было свойственно лицемерие. Она не притворялась добродетельной – она такой и была. Связь на стороне противоречила ее целостной натуре. Так что любителям сенсаций, увы, нечем поживиться. Виктория позволяла Джону Брауну многое – но отнюдь не все.

Интересно, что современники находили и другое, более мистическое толкование их дружбе. Ходила легенда о вундеркинде Джеймсе Ли, тринадцатилетнем спирите, которому во время транса явился сам принц Альберт. По словам мальчика, Альберт просил королеву позвать шотландского горца, наделенного вторым зрением, чтобы тот передавал ей весточки с того света. Тем горцем был не кто иной, как Джон Браун. Заинтересовавшись чудо-ребенком, королева якобы провела с ним несколько сеансов. А чтобы окончательно убедить ее, Джеймс передал ее величеству запечатанный конверт с информацией, которую мог знать только Альберт. Тут уж королева не могла не уверовать в иные миры. С тех пор она часто зазывала Брауна в Синюю гостиную Виндзора, чтобы посудачить с мужем о том о сем. Красивая легенда. Жаль, что ее не подтверждают ни письма, ни дневники королевы.

* * *

Джон Браун был личностью неординарной, поэтому неудивительно, что его последние дни напоминают помесь трагикомедии и детективного романа.

17 марта 1883 года Виктории сообщили, что на жительницу Виндзора, леди Флоренс Дикси, было совершено покушение. На миледи напали… два ирландских трансвестита.

Леди Флоренс Дикси была королеве хорошо известна, причем не с лучшей стороны. Виктория недолюбливала таких особ – взбалмошных, громкоголосых и эксцентричных до мозга костей. Братом леди Флоренс был Джон Шолто Дуглас, девятый маркиз Куинсберри, который поквитается с Оскаром Уайльдом за связь с его сыном Альфредом Дугласом. А муж миледи был таким же искателем приключений, как и она сама: из путешествий они привезли ручного ягуара и прогуливались с опасной зверюгой по Виндзорскому парку, во устрашение оленям и всему живому. Но даже эту заблудшую душу королеве было жаль. От рассказов леди Флоренс в жилах стыла кровь. По ее словам, она отправилась на прогулку с сенбернаром, как вдруг на нее напали двое переодетых дамами мужчин. Злодеи пытались пырнуть ее ножом, но леди уворачивалась и хватала руками лезвие. На подмогу хозяйке пришел пес, и убийцы бросились наутек, только юбки мелькали. Леди Флоренс уверяла, что нападавшими были ирландцы, возможно, фении. Виктория решила, что, если они до Виндзора добрались, следующей жертвой может стать она сама.