Тоска его не покидала. Даже усугубилась. С горя он один выдул почти целую бутылку виски без соды, закусывая ветчиной с консервированными бобами. То, что он нажрался, как свинья, тоже не вызвало у девушки никакой реакции, кроме замечания:

— Все пьют, и у нас в городе тоже…

После этого чисто философского обобщения Позин окончательно вырубился.

Правда, ночью она довольно бесцеремонно растолкала его и откровенно и страстно употребила по полной. Хотя Позин терпеть не мог заниматься сексом в пьяном виде, пришлось подчиниться. Проснулся он среди бела дня с раскалывающейся башкой.

Нина налила ему оставшийся виски со словами:

— Тебе похмелиться надо!

Сама она была свежа и по–прежнему молчалива. Он послушно махнул почти полный стакан и снова провалился в тяжелый сон, покинувший его в тот час, когда уже стемнело. Нина сосредоточенно смотрела свои любимые клипы. Позин почувствовал себя наголову разбитым и окончательно сломленным.

Хочешь, яичницу сварганю? — отрываясь взглядом от экрана, заботливо спросила девушка, как‑то умудрившись за громом музыки расслышать, что бездыханное тело на постели наконец зашевелилось.

Позин отрицательно помотал больной головой и с трудом произнес:

— Сделай мне крепкого чаю.

«Бежать, бежать отсюда как можно скорее на свежий воздух», — билась в его пульсирующих висках единственная мысль.

После горячего крепкого чая немного полегчало, и Позин демонстративно поглядел на часы:

— Уже опаздываю, у меня сегодня вечером деловая встреча.

Это была наглая ложь, но Нина понимающе кивнула. Одеваясь, он незаметно положил под подушку триста долларов — пусть это станет приятным сюрпризом.

Когда он уже выбрался на лестничную площадку, она, словно спохватившись, робко спросила:

— Ты мне еще позвонишь?

— Обязательно! — нагло и довольно убедительно солгал Позин, на прощанье чмокнув ее в губы.

Улица встретила его прохладой. Двигаясь быстрым прогулочным шагом, Позин достаточно скоро пришел в себя. Подводя окончательную черту своих «отношений» с Ниной, он подумал, что ей бы, бедняге, найти крепкого здорового мужика, который заделал бы ей кучу детей; свой добротный дом с землицей, с курями, гусями и поросями, и счастливей ее на земле никого не было бы. Но она, с детства насмотревшись телевизионных передач, предпочитает задницей вилять перед жрущими и пьющими мужиками, оттеняя своей натуральной невостребованной женственностью искусственное женоподобие этого заядлого гея.

Тут Позина посетила парадоксальная мысль: может быть, Нина и есть та самая идеальная женщина, по которой в глубине души тоскует любой мужчина? Ведь она принимает саму жизнь и вынырнувшего из какого‑то ее мутного водоворота мужчину просто как должное, как данность. Не учит, не критикует. Она не стремится к самоутверждению и не озабочена высокими духовными ценностями. Ей глубоко плевать на неистовых феминисток, жаждущих освободить ее от векового мужского гнета.

Никак не видя в себе достойного этой девушки партнера, Позин направил свои легкие стопы в известное казино, название которого автор намеренно не приводит, дабы отвести от себя возможные упреки в рекламе этого гнезда страстей и порока.

В этот пасмурный зимний вечер Позину необыкновенно везло. Сначала он недолго поиграл в «блэкджек» и с приличным выигрышем перебрался к рулетке. Для почина он поставил на красное и выиграл. Еще раз на красное и опять удача. Загадочная магия чисел его никогда не привлекала. Ему давно запала в память строка Пастернака: «и чем случайней, тем вернее». Правда, великий поэт имел в виду случайность поэтического творчества, но, успокаивал себя Позин, ведь любое творчество по большому счету — игра, только игра воображения.

Позин поставил на зеро. И опять выиграл. Поставил на три цифры и выиграл снова.

Более рассудительный человек, наверное, насторожился бы. А человек религиозный решил бы, что бес продолжает искушать его. Но как настоящий игрок, Позин вообразил, что это сама Фортуна расположилась у него за спиной и подсказывает, на какие цифры ставить. Не проиграв ни разу, он все же решил пропустить один кон и заказал себе виски со льдом и орешки. Голова свежела. Настроение поднималось. И тут он заметил стоящую рядом девушку с очаровательной мордашкой: голубые глазки, пухленькие губки.

День был будний. Народу немного. Она стояла у его стола с растерянным видом, с нескрываемым изумлением наблюдая за скачущим по кругу рулетки шариком. В глазах девушки читался немой вопрос. Она как будто изучала Позина. Он, естественно, отнес ее интерес к собственной персоне на счет своей мужской привлекательности, в которой никогда не сомневался, равно как и на счет того, что ему в этот вечер везло — самки всегда тащатся от удачливых самцов.

Ощущая себя красавцем–рыцарем на белом коне и желая выглядеть истинным джентльменом, спешащим на выручку даме, Позин спросил:

— Посоветовать вам, на какую цифирку ставить?

Кристина, как уже наверняка догадался внимательный и вдумчивый Читатель, кивнула в знак согласия, думая в этот момент о провидческой способности ее странноватого и лысого Ванечки: все произошло именно так, как он и говорил.

Вежливый женский голос по телефону сообщил ей, где расположено казино, в которое ей следует немедленно отправиться. По дороге она отчаянно трусила. Во–первых, потому что никогда не была в казино, во–вторых, сомневалась, что узнает нужного человека, в–третьих, плохо себе представляла, как будет с ним знакомиться… В конце концов, она же не какая‑нибудь уличная проститутка, предлагающая себя на московских проспектах и трассах!

Но как только Кристина переступила порог заведения, один из двух охранников, здоровяк средних лет, приветливо ей улыбнулся и негромко сообщил:

— Господин, с которым у вас назначена встреча, уже пришел.

Кристина чуть–чуть замешкалась. Сделав ей жест, явно означавший «подождите здесь», охранник исчез внутри и через пару минут появился в сопровождении официантки, молоденькой девчонки в вызывающе короткой юбке.

Лиза вас проводит, — дружелюбно сказал охранник.

Кристина покорно последовала за этой улыбчивой девчонкой. Лиза, подхватив по дороге на барной стойке поднос с напитками, подошла к столу, за которым сидели четверо мужчин, увлеченных игрой. Ставя перед одним из них стакан виски со льдом, официантка чуть заметно кивнула.

Кристина углубилась в изучение внешности объекта. В целом запланированный Иваном в качестве ее будущего любовника мужчина оставлял приятное впечатление. Красавцем она бы его не назвала, но симпатичным он был точно. Во всяком случае ей уже не однократно приходилось ложиться в постель с намного более отвратительными типами.

«Будущий клиент», как пока про себя именовала его Кристина, выглядел довольно молодо и был одет по моде, хотя дорогая рубашка казалась явно несвежей.