Вынужден отвлечь тебя от этого, безусловно, очень приятного занятия. — Обычно спокойный и ироничный Долонович был явно чем‑то взволнован. — Где ты шляешься дни и ночи? Три дня тебе звоню: дома тебя нет, и мобильник не отвечает.

Я его дома забыл, — виновато признался Позин, хотя оставил его дома преднамеренно.

Небось опять блядовал и в казино играл, — раздраженно констатировал Долонович.

Не без того, — Позин знал, что отпираться бессмысленно.

Всю наличность просадил? — Долонович резко отрицательно относился к любимым занятиям своего школьного товарища.

А вот и не угадал. Ушел с приличным выигрышем, — с плохо скрытым торжеством доложил Позин. — Зачем я тебе так срочно понадобился? Что‑то случилось?

Случится завтра в двенадцать часов дня. В Доме журналистов намечена пресс–конференция независимого кандидата в Президенты России, и эту пресс–конференцию будешь вести ты.

Какого еще независимого кандидата? — Позин не верил своим ушам: Долонович всегда ему твердил, что в отличие от других олигархов никогда не будет заниматься политикой.

Кандидата зовут Николай Спиридонович Карасев. Слышал о таком?

Что‑то с ходу не припоминаю, — недоумение Позина только усугубилось. — Скажи конкретно, что мне надо сделать.

Сказал же, — раздраженно произнес Долонович, — ты проведешь пресс–конференцию Карасева.

В каком качестве я буду ее вести? — все никак не врубался Позин.

Ну, как его представитель по связям с общественностью, — нехотя объяснил Долонович.

А сам‑то этот Карасев в курсе? — не без иронии спросил Позин, постепенно переставая удивляться. Его давний приятель и тезка был в своем репертуаре: ударило ему нечто в голову и теперь беги туда, незнамо куда, принеси то, незнамо что.

Приезжай в Дом журналистов в половине двенадцатого, зал уже проплачен. Там будет тебя ждать, Карасев. Для ведения предвыборной кампании вам понадобятся штаб и рекламные материалы. Деньги поступят завтра на твой счет.

А ты уверен, что кто‑нибудь придет слушать бредни этого Карасева? — ехидно спросил Позин.

Настройся серьезно, Санек, — свирепо произнес Долонович, — там соберутся все отечественные и мировые «акулы пера и камеры».

Как тебе удалось такое замутить, сидя в Лондоне? — с восхищением поинтересовался Позин.

Никаких усилий прикладывать не пришлось, — не без гордости объяснил Долонович, — прошел слушок, что Карасев выдаст настоящую сенсацию. Ты же знаешь, что‑что, а слухи я пускать умею.

Ты умеешь не только слухи пускать! — искренне похвалил друга Позин. — Объясни мне одно: где ты этого Карасева раскопал?

Где я его раскопал, говорить не время и не место. Лично я с ним даже не знаком.

Тогда к е…? — попытался перебить Позин.

Не перебивай старших по званию! Сколько тебя учить? — властно приказал Долонович. — Поддерживаю Карасева я по целому раду соображений, в частности, хотя бы затем, чтобы утереть нос этому подонку Критскому. Уж ты‑то сам сообразил, кто за этим еврейским «патриотом» стоит?

Только тут Позин наконец свел концы с концами. Из властных структур, в которые он теперь не был вхож, но старые приятели там продолжали восседать, до него уже доносилось, что Критский целиком и полностью креатура Икса, которого Долонович ненавидел всеми фибрами своей души. Следовательно, начинающиеся игры с Карасевым нечто вроде «нашего ответа Чемберлену».

Сообразил, босс, — задумчиво сообщил Позин. — Задание принято к исполнению.

Все необходимые материалы о Карасеве ты найдешь в своем электронном почтовом ящике, где они тебя ждут уже три дня, — язвительно сказал Долонович.

Не ворчи. Сажусь работать. Все будет тип–топ.

В это время раздался настойчивый звонок в дверь — прибыла долгожданная пицца. Обладавший удивительно тонким слухом Долонович услышал его и не преминул ядовито поинтересоваться:

— К тебе гости, Санек?

— Побойся Бога, босс, — буквально застонал Позин, — посмотри на часы. Какие гости? Это мне еду привезли по заказу. Только перекушу и сажусь работать.

Беспокойной ночи тебе, тезка, — ехидно пожелал Долонович, — да, не забудь завтра прилично одеться, а то явишься на серьезное политическое мероприятие, как обычно, в потертых джинсах.

Не дожидаясь реакции собеседника, в Лондоне положили трубку.

Кристина открыла дверь, и доставщик внес аккуратную коробочку и терпеливо ждал, кода с ним расплатятся. Позин дал ему триста рублей на чай, что не укрылось от внимательного взгляда Кристины.

Они уселись на кухне ужинать. Позин был погружен в свои мысли.

Кристина ненавязчиво спросила:

— У вас неприятности?

Ничего страшного. Просто получил срочное задание от своего шефа. Придется пару часиков поработать.

Сейчас? — удивилась Кристина.

У меня ненормированный рабочий день. Работаю, когда прикажут, — весело сообщил Позин. — Вы, конечно, можете остаться здесь ночевать или я вызову вам такси и поедете домой. Мне завтра пресс–конференцию независимого кандидата в Президенты вести, а я еще ни ухом ни рылом.

Кристина потянулась к нему и нежно погладила по щеке.

А можно мне тоже пойти на эту пресс–конференцию?

Вы интересуетесь политикой? — спросил изумленный Позин.

Я всем интересуюсь, — с некоторым вызовом ответила Кристина, думая, что за такой ответ Ванечка бы ее точно похвалил.

Конечно, пойдем тогда вместе, — охотно согласился Позин.

По крайней мере, в аудитории будет хотя бы один человек, заранее против него не настроенный. Нравы и стиль современных журналистов были ему известны доподлинно. Кроме того, Позин не мог мысленно не признать: контраст с Нинкой был разителен. Та бы наверняка предпочла смотреть идиотские клипы.

Пожелав ему «спокойной ночи», Кристина отправилась в спальню. А он углубился в электронное сообщение с биографией Карасева и развернутыми советами Долоновича, что и как делать. Ему нужно было придумать свой стиль ведения пресс–конференции, при этом его особенно насторожило сообщение Долоновича о том, что Карасев обладает убойным компроматом на действующего Президента и готов огласить имеющиеся у него факты на пресс–конференции.

Позин решил, что первым делом должен убедить Карасева вообще не говорить о коррумпированности нынешнего Президента. Ведь именно Позин, в силу своей давней близости к Ельцину, прекрасно представлял себе главных коррупционеров этой бесславной эпохи. И Путина среди них точно не было. Надо как следует проверить «факты», которыми будто бы обладал Карасев.

Вопреки волнениям Позина пресс–конференция прошла довольно гладко, хотя острые вопросы задавались. Еще до ее начала Позину без особого труда удалось убедить Карасева не раскрывать все карты и ограничиться заявлением, пообещав рассказать все подробности позже.