— Ошибка, — беззвучно твердят побледневшие губы Лин, и ей чудится жалость в стеклянных круглых глазах плюшевого мишки. — Не смей так смотреть, — взбешено рычит Элинор, хватая игрушку. — Это ошибка!!! — отчаянный вопль отражается от стен маленькой кухни, а в прозрачных бусинах на пушистой морде медведя отражается правда — ее собственное лицо, искаженное гримасой адской боли.

— Я не верю, нет, — шипит Лин, с силой отрывая ни в чем неповинный глаз безмолвного свидетеля. Выскользнув из трясущихся пальцев, круглый шарик падает вниз и со стуком катится по полу прочь, оставляя противный звон в ушах и солоноватый привкус предательства на прокушенных до крови губах.

Отбросив раненного медведя в сторону, Лин мертвым взглядом впивается в белоснежные бутоны.

Белый — цвет чистоты и невинности.

Какая гениальная ложь, способная прикрыть любую мерзость.

Как можно было быть такой глупой и наивной?

«Элли, мне безумно жаль, но я не смогу остаться. Ситуация критичная, я срочно нужна одной престарелой паре.

«Ты мой особенный пациент, Эль».

«Скорая Тэм спешит на помощь».

«Вот и верь после этого мужчинам».

«Буду после шести. Без меня не начинай.».

«Сегодня особенный день для нас обоих. Спасибо за то, что ты однажды вошла в мою жизнь. Я люблю тебя, Тэм».

Крис перепутал открытки. Так банально и глупо.

Как можно быть таким идиотом?

— Здравствуй, пап, — набрав номер отца, хрипло произносит Лин.

— Элли, что случилось? — в родном голосе слышатся тревожные интонации.

— Помнишь наш домик у реки, где мы бывали, когда я была маленькая?

— Помню, Элли, — помолчав, глухо отвечает Крейг Бартон.

— Мы могли бы поехать туда все вместе?

— Сейчас?

— Да, прямо сейчас. Ты, я, Карен и Этан. Вы заедете за мной?

— Конечно, милая.

«Я много размышлял и пришел к выводу, что самое страшное в этой жизни — остаться без сердца»

«Волшебник страны ОЗ» Л.Ф. Баум

Элинор Хант. Наши дни

Тэм стояла передо мной все такая же красивая и идеальная, как в момент нашей первой встречи в ее кабинете семейной психологии на Честер-авеню, и точно таким же уверенным и приятным голосом обещала раскрыть мне все ускользнувшие от моего сознания тайны, а я ясно и отчётливо осознала, что еще одно ее слово, и она — труп.

Я послала ее. Так и сказала: Иди к своему Дьяволу, сука. Очень хотелось добавить: горите в аду, сволочи.

Именно там я видела их гребаную правду и назад не хочу.

Глупо?

Возможно.

Импульсивно?

Да.

Истерично?

Конечно. Элинор Хант не была бы собой без истерик и обмороков.

Необдуманно?

Без сомнения. Думать у меня всегда получалось хуже, чем падать в обмороки.

Но есть и другая причина.

Я знаю, что произошло на самом деле.

Рассказать?

Точно?

Тогда вам понадобится еще немного времени и терпения.

Итак, это была самая банальная история из всех, что могла случиться с дочерью миллионера и бедным сыном садовника.

Он полюбил ее деньги, а она разлюбила его.

Вот и все…

Вот и все?

Как бы ни так.

Есть еще третий персонаж. Тот, кто все время прятался за ширмой.

Не он.

Но давайте начнем сначала.

Или лучше с первой главы книги, переданной мне через ржавую решетку девочкой Эм. Я благополучно потеряла подарок на заднем дворе, но книга чудным образом нашлась сегодня после того, как я вытолкала Тэмзин Саммерс из своей квартиры.

Удивительное совпадение, правда?

Или все-таки кто-то захотел, чтобы мы прочитали послание Эм вместе.

Готовьтесь, все услышанное покажется вам бредом, но как говорил один дерьмовый волшебник:

«Ничто не звучит так фальшиво, как правда, сказанная в шутку. И наоборот. Ничто не звучит так искренне, как ложь, произнесенная со слезами на глазах».

Как же этот мудак был прав. Многие повелись и поверили… но не я.

Может, хватит пустого трепа и перейдем к делу?

Итак, дубль два:

Энциклопедия ядовитых растений

«Глава 1. Дафна.

Дафна — листопадный или вечнозеленый кустарник до 1,5 м высотой с широкой чашевидной или раскидистой кроной. Плоды растения очень ядовиты. Ядовиты также все части растения — кора, листья, цветы…»

Пациент F602299. Три года назад

— К тебе посетитель, Декс, — Арнольд Гор, мой занудливый и надоевший до чертиков психиатр, открывает дверь палаты шире, пропуская внутрь высокую блондинку в элегантном платье морковного цвета, подробно подчеркивающим все достоинства ее точеной фигуры. Я вижу гостью в отражении окна, перед которым стою, сунув руки в карманы больничных штанов.

— Привет, Даф, — говорю здороваюсь я, хотя сегодня ее зовут Тэмзин Саммерс, но это лишь одно из десятка имен, что она успела примерить за время своей работы в специальном отделе моей обанкротившейся корпорации.

Согласитесь, звучит как бред, но среди пациентов психушки попадаются нестандартные случаи вроде меня, пытающиеся убедить всех вокруг, что их бред — абсолютная реальность. И у некоторых это даже получается.

— Исчезни, — это я своему психиатру, и тот бесшумно улетучивается из палаты.

За два года, что я провел в этом чудесном заведении, мы прошли несколько стадий построения коммуникации, испробовали чертову дюжину методик лечения. Единственное, чего Гор добился за все время с помощью медикаментозной терапии и прочей мозгодробительной херни — вытащил меня из прекрасного несуществующего места, где я пребывал первый год заточения. Скорее всего, в последствии он крупно об этом пожалел, ведь я существенно осложнил ему жизнь. Чем именно я расскажу позже, но могу вас заверить, в итоге бедолага Арнольд Гор осознал, что со мной проще договориться, чем вылечить.

— Тебе необязательно приезжать сюда так часто. У меня все отлично, — сухо говорю я своей визитерше.

Сквозь небольшую щель в приоткрытом окне проскальзывают запахи цветущего сада. Теплый ветерок несет его с внутреннего двора больницы, которым я вынужден любоваться круглыми сутками. Наверное, не стоит пояснять, как меня задолбал этот бесконечный сериал. Четыре сезона в год: «зима», «весна», «осень», «лето», в среднем получается 365 серий, которые можно смело умножить еще на четыре, учитывая утренний, дневной, вечерней и ночной просмотр. Зима, как вы понимаете, самый нудный сезон, да и плазма в форме оконной рамы с решетчатыми помехами давно мне приелась.