По крайней мере, именно так я объявила на всю комнату, прежде чем мы с ним уединились в крошечной ванной, и любой, кто шпионил за нами, прекрасно меня услышал. Там было тесно, и кое-где виднелась плесень, и когда Коул все проверил, то подтвердил, что здесь нас никто не увидит. Он помог мне натянуть серебристую ткань на тело, и тлеющие угольки вспыхнули с новой силой.

– Я просто сказал, что ты хорошо выглядишь. – Он так двусмысленно улыбается, что меня снова обдает жаром. – И мне нравится, что ты сделала со своими волосами.

– У меня получилось не так аккуратно, как у Агнес. – Я поднимаю свободную руку и касаюсь косы «рыбий хвост», которую заплела так же, как раньше Яя.

Я до сих пор от нее ничего не слышала. А когда работала на терминале над «лазом», отправила ей сообщение, но оно так и осталось непрочитанным. В глубине души я понимаю, наивно верить, что у нее все в порядке. Она никогда бы не стала так меня игнорировать. И логично предположить, что с ней случилось что-то плохое.

Но я не хочу сейчас руководствоваться логикой. Она не поможет мне пройти через это. Я сижу в машине, которая везет меня навстречу смерти, и собираюсь загрузить в свое тело смертельный код, созданный папой. Я не уверена, что он сработает или что мы поступаем правильно.

Сейчас логике я предпочитаю блеск в глазах Коула, который появляется, когда он смотрит на меня.

Я выбираю надежду.

Каждое его прикосновение, каждый взгляд и улыбка дарят мне тепло, не оставляющее и тени мысли о расшифровке в моей голове. Когда он смотрит на меня, то мне хочется верить, что я та девушка на рисунке с высоко поднятой головой и горящими глазами. Он как самый мощный наркотик. И сила моих чувств пугает меня – я не понимаю, как наши сердца так быстро сплелись. Может, этому способствовало то, что мы пережили, или мы действительно сломаны так, что наши зазубренные края прекрасно подходят друг другу. Мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени. Мне бы хотелось сказать ему правду.

Надеюсь, он все поймет, когда меня не станет.

– Они разводят костер, – глядя в окно, говорю я, когда мы приближаемся к лаборатории. На футбольном поле средней школы виднеется куча бревен. Вокруг них собралась толпа людей, вышедших засвидетельствовать историческое событие. Мы с Коулом чувствуем их возбуждение. И меня охватывает волнение от того, что всего через несколько часов весь этот кошмар закончится, вирус будет побежден, а мир восстановлен.

Отдав свою жизнь, я подарю этим людям надежду на будущее. Кто еще может таким похвастаться?

Автомобиль въезжает на парковку рядом с трехэтажным зданием, в котором когда-то находилась школа, а сейчас здесь исследовательская лаборатория. Воздуховоды, словно серебряные змеи, то тут, то там свисают из окон, а газон зарос травой и завален мусором.

– Ты уверена, что эти ребята справятся? – спрашивает Коул. – Это место выглядит как помойка.

Я улыбаюсь:

– Ты так же говорил о папиной лаборатории, помнишь?

Он фыркает:

– Да, помню. Готова сделать это?

Мы с Коулом держимся за руки, проходя через обклеенные резиной, герметичные двери и следуя за охранником по длинному, тускло освещенному коридору. Я заглядываю в заброшенные классы, пока мы идем. В них виднеются школьные доски на стенах и беспорядочно сваленные стулья. Я думала, что меня охватит тоска по времени, проведенному в школе-интернате, но все, что занимает мои мысли – это Коул.

Его пальцы переплетены с моими. Его запах пропитывает мою кожу, и я то и дело бросаю на него взгляды, чтобы проверить, смотрит ли он на меня. Мне должно быть страшно, но рядом с ним я чувствую себя храброй.

Это не обычная влюбленность. Это что-то большее.

Возможно, это любовь.

Я сжимаю руку Коула, когда мы заворачиваем за угол, а он сжимает мою в ответ и слегка толкает плечом. Мои щеки тут же начинают гореть.

Не могу поверить, что полюбила в последний день своей жизни.

Мы следуем за охранником через двойные потертые двери в спортзал, где рядами стоят захламленные лабораторные столы. Тут пахнет дезинфицирующим средством – тот же резкий аромат ванили, который у меня ассоциируется с «Картаксом». Десятки ученых в белых халатах кружат вокруг лабораторных столов, осматривая гудящие генкиты и проверяя оборудование. Стены увешаны экранами и схемами, генетическими картами и справочными таблицами, а на полу змеиное гнездо из кабелей питания. Это напоминает лабораторию в хижине – тот же беспорядок, так же грязно и так естественно. Это почему-то меня успокаивает.

– Новак нравятся камеры, – говорит Коул и выпускает мою руку.

Я поднимаю глаза к потолку и крепко сжимаю в руках халат. Как минимум тысяча маленьких дронов, вертолетов не больше мухи, кружат над нами. Они парят в воздухе, словно странствующие голуби, перемещаясь по комнате одной стаей. На каждом из них крепится крошечный черный глаз камеры. И теперь, когда я увидела их, пронзительный гул их винтов кажется оглушительным.

За нами захлопываются двери. Голос Новак прорезает воздух:

– Проверка камер и звука. Говорите проще, люди. Будущие поколения станут изучать сегодняшние кадры в школе.

Я хмурюсь. Это тревожно. Я прижимаюсь ближе к Коулу, когда потолочные светильники загораются ярче, а рой дронов устремляется вниз словно капли дождя. Они проносятся перед моим лицом и словно безумные кружатся вокруг меня, создавая трехмерное изображение моего тела.

– Добро пожаловать, мисс Агатта, – направляясь к нам, говорит Новак тем уверенным и заботливым тоном, который она всегда использует перед камерами.

Дроны кружатся вокруг нее, но она, похоже, их даже не замечает. Ее алые волосы собраны в косу, напоминающую могавк, и она сменила униформу на зеркальные шпильки и лабораторный халат. Леобен и Дакс стоят рядом с группой ученых у клон-бокса. Дакс смотрит на меня сквозь мельтешащих дронов, но я игнорирую его.

– У нас все готово, Катарина, – говорит Новак. – Я четко придерживалась алгоритма процедуры расшифровки.

– Неужели? – подняв бровь, спрашиваю я.

Конечно же, она лжет. Сомневаюсь, что она вообще читала алгоритм. Если бы она его прочитала, то не была бы так взволнована съемками. Как только вакцина попадет в мои клетки, тело распадется на части. Вряд ли это подходящие кадры для будущих школьников.

– Мы все подготовили, – отвечает она. – Мы воспользуемся капсулой, чтобы тебе было комфортно.

Она указывает на округлый бак из толстого стекла. Он заполнен голубой жидкостью, которая напоминает безоблачное небо и отбрасывает жуткие колеблющиеся отсветы на все вокруг. Это камера погружения. Я видела такие в кино. Жидкость заполнена нанитами, которые помогут моему организму провести через себя процедуру расшифровки. В ней болеутоляющие, бета-аденоблокаторы[27] и лошадиная доза исцеляющей сыворотки, но этого хватит, чтобы лишь ненадолго сохранить мне жизнь.