И я мысленно призываю на его голову самую страшную кару: встретить ту, которая будет крутить им так же, как он сейчас играет чужими жизнями. И предвкушение такого развлечения заставляет меня временно смириться с его язвительностью.

– Это шестилучевая звезда с точкой Равновесия в центре. Является опорной матрицей для магии Хаоса. – Голос Валиэля раздается из-за спины и заставляет меня вздрогнуть. Я смотрю на него со всей теплотой, на которую способно мое сердце. Чем ближе мы подходили к конечной точке нашего путешествия, тем мрачнее и тоскливее становился его взгляд.

– Обряд подчинения должен проводиться на нижних этажах центральной башни. Там же может находиться и Тиасаль. – Я отступаю к своему должнику и, не отводя глаз, четко и спокойно добавляю: – Я думаю, он хотел спасти драконицу. И если он жив, мы найдем его и вытащим.

На лице не улыбка – ее слабая тень. Но его рука скользит к моим волосам, и он тихо шепчет, чуть склонив ко мне голову:

– Я верю тебе, моя госпожа.

И с моей души сваливается тяжесть. И отступает страх. Его доверие значит для меня так много, что, ради того чтобы его не потерять, я готова на многое.

Я оборачиваюсь к Олейору и замечаю, как становится напряженнее его лицо. И едва не даю сама себе оплеуху.

Совсем забыла. Они же все эмпаты. А этот еще и знает меня так хорошо, как я сама в себе разобраться не могу.

– Ты позволишь? – Наш поединок взглядами длится целую вечность. Его жесткое «нет» сменяется внутренней борьбой между боязнью меня потерять и необходимостью согласиться с тем, что действовать в основном буду я. И мне приходится, чтобы подтолкнуть его к нужным для меня словам, неслышно, одними губами, произнести: – Я обещаю.

И он, пусть и хмуря брови, кивает мне в ответ.

– Ритуал начинается в момент восхождения луны. Считается, что как раз в это время сила крови дракона становится максимальной и именно она будет использоваться во время обряда. Так что лучше всего устроить нападение до этого времени.

– У нас в запасе всего несколько часов. Вряд ли мы успеем…

– Гадриэль, наш план будет очень простым. Ты и Рамон вместе со мной отправляетесь порталом прямо туда, где сейчас находится Тиа. И мы наводим там небольшой шорох.

– Ты сможешь установить здесь портал? – Возглас удивления вырывается одновременно сразу у двоих. И я очень рада, что ни одним из них не был мой принц, который продолжает сверлить меня напряженным взглядом.

Одна радость, пока молча.

– Обычный – нет. – Ну почему никто не хочет ничего принимать на веру. Всем все объяснять надо, выдавая информацию. – Я могу выстроить переход по родству крови.

– А драконица…

– Нет, Гадриэль. Родственницей она мне не приходится. Но во мне ее кровь. А для меня это сейчас то же самое.

– Но почему тогда не прадед? – Ага, и у Рамона голосок прорезался. Как только назвали его имя, сразу в бой рваться начал.

– Годы плена, выделение проекции, начальный контроль уже установлен. Он ослаб. А решить нашу проблему можно только одним способом. – И я замолкаю, наслаждаясь моментом, когда все взгляды направлены в мою сторону. – Разрушить центральную башню.

– Я иду с тобой. – Вот этого я и боялась.

– Нет, Олейор. Первыми со мной пойдут они: больше я через портал не проведу, не хватит сил. А вот когда мне будет помогать Тиа, я смогу втянуть туда тебя и Валиэля. Его… – я кивнула в сторону опять ставшего излишне задумчивым светлого эльфа, – потянет клятва. А тебя… – И я чуть пожала плечами. Мол, сам понимаешь.

Он понимал. И это делало для него ситуацию еще сложнее. Но… он должен научиться верить мне, как я научилась доверять ему.

– Тарлас и Хаиде останутся здесь. Кровь Аль’Аира послужит мне маяком, когда мы будем возвращаться обратно.

– Похоже, – на лице Гадриэля опять ехидная улыбка, – ты нисколько не сомневаешься в том, что все будет именно так, как ты говоришь.

Прибила бы, но нельзя – он мне еще пригодится. И… не только мне. Боюсь, потеря друга не очень хорошо скажется на душевном здоровье моего принца.

И я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучали эмоции, бушующие в сердце, спокойно отвечаю:

– Об этом надо было думать раньше. А теперь… – и вновь сталкиваюсь со взглядом Олейора: тягостным, напряженным, обреченным, – выбора у меня нет. Тем более что Элильяр именно меня просил за вами присмотреть. – Боюсь, они приняли мои слова за шутку. – И если мне кто-нибудь помешает это сделать…

– Хорошо, Лера. – Одно движение – и он стоит так близко, что мое сердце замирает, вспоминая, как билось единым ритмом с его. Как соединялись два дыхания. Как улетали вместе души. Как переплетались тела, давая друг другу клятву быть всегда вместе. – Это, конечно, не план. Но ничего другого у нас нет. Поэтому… – Он проводит пальцами по губам, убирая несколько волосков из выбившейся из хвоста прядки. – Ты будешь помнить, что наша задача – вытащить Тиасаль, твоего прадеда и Тамриэля, если все пройдет так, как ты предположила. И никакого геройства.

И я вытягиваюсь по стойке «смирно», прикладывая ладонь к виску:

– Слушаюсь, отец командир.

Похоже, во мне не успел родиться великий комик. По крайней мере, выражение лиц становится не таким убийственным.

Подготовка не заняла много времени. Никто не захотел подкрепиться, предпочитая оставаться голодными и злыми. Я, в отличие от них, такими предубеждениями не страдала, но… спрашивать меня никто не собирался. Пришлось тоже стать злой, потому что осталась голодной.

Заминка вышла тогда, когда казалось, что все готово: я неосторожно откинула полу эльфийского плаща, в котором собиралась идти в крепость, и… Взгляд Олейора скользнул вслед за рукой и наткнулся на ножны.

Он стремительно направился ко мне. Это было похоже на взрыв, когда сознание не успевает оценить происходящее.

– Лера!

Мое имя было единственным, что он смог произнести. Но от тона, которым это было сказано, вздрогнули все. И оцепенели в недоумении от того, с какой злобой его руки сжимали мои плечи.

Одна я была относительно спокойна.

– Попробуй еще раз мне поверить. Я знаю, что делаю. – Его дыхание было прерывистым, губы плотно сжаты и чуть вздрагивали от того, что он хотел, но не смел мне сказать. Словно понимая, что неосторожное слово может ненароком разрушить то, что нас теперь связывало. – Для меня нет опасности.

Он медленно, сомневаясь, опускает руки, но стальные зрачки продолжают смотреть в глубь меня.

И мне приходится повторить:

– Ты должен мне доверять.

И он отступает на шаг назад, а я сильнее запахиваю плащ, чтобы больше никто не увидел клинков черной жрицы, украшающих мою перевязь.

Гадриэль и Рамон встают рядом со мной, когда я, чувствуя, как внутри меня натягивается тонкая, но прочная нить, киваю, давая сигнал начинать.