— Ведьма, — рычит, крепче сжимая в мускулистых руках. - Зеленоглазая ведьма, ты мне еще идеи подаешь?

— А почему бы и нет? - улыбаюсь, а после чуть мрачнею, осознав произнесенные им слова. - Постой, ты сказал «Романо»? Встреча должна была состояться завтра, если я правильно поняла...

— Романо против самой сексуальной женщины в мире, - насмешливо протягивает Тимур. - Знаешь, я сделаю выбор без тебя. Здесь все очевидно.

— Точно, — нервно закусываю губу. — Мы пойдем на встречу с «крестным отцом».

— Когда-нибудь, — усмехается. - Завтра. Или через неделю.

— Нет, лучше сделать это быстрее, — мотаю головой. - Сначала дела, а удовольствие подождет. Тем более, он сам перенес мероприятие, верно?

— Ты не должна волноваться, - заявляет ровно. - Да, Романо решил поторопить нас, ему не терпится устроить семейный ужин в узком кругу. Но напряга нет. Реально. Это не настолько срочно, чтобы мчать туда по свистку.

— Думаешь, разумно заставлять босса мафии ждать? - задаю резонный вопрос.

— Зависит от расклада, - заговорщически подмигивает.

— Давай встретимся с ним сегодня, - судорожно выдыхаю. - Все равно мне будет трудно расслабиться, если отложим это до завтра. А еще я должна рассказать важную информацию.

— О чем? — приподнимает бровь.

— О разных вещах, - пожимаю плечами. - Хочу закрыть несколько вопросов. Но сначала состоится встреча.

— Валяй, — скалится. — Но потом я буду наказывать тебя. Долго. Со вкусом. Сутки напролет.

— Жестоко? - прищуриваю глаза.

— Нежно, — широко ухмыляется. — Убийственно нежно. Сейчас покажу как. Репетиция никогда не помешает. Верно?

— Тимур!..

Мой протест тонет в жарком поцелуе.

+++

Ужин действительно оказывается семейным. Происходит в очень узком кругу. Только мы с Тимуром и Сальваторе Романо. Официанты появляются и исчезают, словно тени. Блюда сменяются с поразительной ловкостью, а разговор развивается в пугающе бессмысленном ключе. Ничего серьезного. Небрежный тон. Вялое течение светской беседы. Это начинает напоминать семинар в организации, где я работала прежде. Все улыбаются и тянут время, действуют в рамках заявленного протокола, поступают строго по откатанной схеме.

Вот и повод напрячься. Реальная причина для волнения.

У Романо полно дел, график забит под завязку. Каждая секунда его свободного времени дорого стоит. Если бы он просто хотел поблагодарить меня за найденные богатства, мог ограничиться поздравительной открыткой. Но ему уж точно нет смысла трепаться ни о чем, изображать из себя милого парня. Зачем нужна такая странная встреча?

- Ты умная девочка, - произносит Сальваторе, когда наступает время десерта. — Ты сумела раскрыть секрет, над которым мои ребята бились несколько недель. А уж сколько голов полетело. Я даже перестал считать.

Его глаза впиваются в мое лицо. Горящие. И в то же время ледяные. Сложно передать ощущение от взгляда этого человека. Огонь и холод сливаются воедино. Тебя сжигает адское пламя и поглощает гнетущая бездна. Взгляд убийцы. Палача.

Дыхание сбивается, а язык присыхает к нёбу.

«Сколько голов полетело» — в буквальном смысле, да? Он привык выносить смертные приговоры. А Тимур - его приемный сын. Любимец. Между ними много общего.

Нет, стоп. Тимур - другой. Не психопат и не маньяк, кайфующий от жестоких расправ. Не одержимый садист, который способен причинить дикую боль. В Романо читается извращенность, испорченность. В Тимуре ничего подобного не чувствую. Хоть он тоже далеко не святой, но... правильный. Обладает личным кодексом, четкими принципами. Такой мужчина не перейдет черту.

Или я обманываю саму себя?

- Это случайность, - улыбаюсь, выдерживая пристальное внимание Романо. - Я слишком много думала о том, почему шеф написал мое имя. Единственный разумный ответ заключался в том, что там вовсе и не имя. Идея про марку фотоаппарата возникла буквально из ниоткуда. Я не была уверена до конца, но решила, стоит попробовать и узнать наверняка, поэтому поделилась мыслями с Тимуром.

- Тео всегда поражал меня, - рот Романо чуть дергается.

Я невольно прикусываю язык.

Тео. Ну конечно. Имя «Тимур» не вызывает у Сальваторе особенного восторга, мне стоило догадаться сразу.

- У моего мальчика хороший вкус, - Романо изображает улыбку. - И не важно, о чем речь. Об оружии. О яхтах. Об авто. О женщинах.

Помни свое место. Ты в самом конце списка.

Хотя почему я так волнуюсь? Этот мафиози может говорить все, что угодно. У моего мужчины совсем другое мнение.

- Моя женщина — первая, — вступает в разговор Тимур. - Всегда. И во всем. Мы с ней повязаны. Намертво.

- Я рад, что ты помнишь про наш уговор, — вкрадчиво замечает Романо. - Вы действительно в одной связке. Ничего не изменится. Надеюсь, твоя женщина готова принять твой образ жизни. Бремя политической карьеры со всеми вытекающими последствиями.

Я перевожу взгляд на Тимура, стараюсь не показывать явное удивление, лишь слегка выгибаю бровь.

Политическая карьера. В каком смысле?

- Я развиваю несколько проектов, - говорит он. - Давно. Готов поспорить, женщиной политика тебе понравится быть больше, чем женщиной бандита.

- Я счастлива быть просто твоей женщиной, — признаюсь честно.

А еще я надеюсь, ты простишь мой поступок в клинике. Поймешь, почему я выпустила из ловушки опасного преступника.

Эти фразы вспыхивают и гаснут. Сейчас для них явно не самое подходящее время. Даже думать о таком не стоит в присутствии Романо. Чуть позже, наедине — совсем другое дело. Сегодня откроется мой последний секрет.

Дьявол, взгляд Сальваторе, точно рентгеновский луч. До самого мозга проникает.

- Красивая пара, - медленно произносит Романо. — У нас говорят, это проклятье или благословение. Посмотрим, что ваша судьба принесет.

- На судьбу надейся, а нож для врага затачивай, - усмехается Тимур.

- Верно, - выдает в тон ему. - Не забывай, чему я учил тебя, Тео. Иногда враг может оказаться ближе, чем ты думаешь. Неизвестно, кто и когда нанесет фатальный удар,

Романо поднимается.

- Приятного вечера, - мягко роняет он. — Хотя других вечеров в Риме и не бывает. Вечный город хранит свои тайны, а я храню Систему. Поэтому вынужден оставить вас. Жаль, дела не позволяют продолжить ужин.

Я выдыхаю только когда мы покидаем ресторан и усаживаемся в автомобиль.

- Черт, мы можем заказать пиццу? - спрашиваю, ощущая, как желудок настойчиво требует еду. - Перед Романо у меня кусок в горло не лез, Я не смогла попробовать тирамису.

- «Тото», - ухмыляется Тимур. — Он разрешил тебе использовать личное обращение. Называй его «Тото». Неужели забыла?