– Ну там-то ваши люди понадобятся в первую очередь, сэр. Я рассчитываю, что они будут командовать большинством кораблей и составят значительную часть экипажа на всех судах.

– Значит, мы вам все-таки нужны в бою, – констатировал Марк с глубоким удовлетворением. – Вы помогли мне спасти мой город, и я хочу отплатить вам тем же, чтобы союз между Русью и Римом был содружеством равных.

Эндрю улыбнулся ему в ответ. Если мерки действительно нападут на них большими силами, то наличие контингента римлян может стать решающим фактором – особенно теперь, когда в распоряжении орды были и пушки, и огнестрельное оружие, и энергия пара.

– Вы сказали, что хотите внести в план какие-то поправки? – спросил Марк.

– Да, и тут опять же потребуется ваша помощь. Дело в том, что нам надо перехитрить Кромвеля. Если только он заподозрит, чем мы тут занимаемся, то может за какие-нибудь два дня махнуть сюда и устроить нам веселую жизнь. Необходимо, чтобы наше появление в Суздале было для него полной неожиданностью. Поэтому я хочу организовать вокруг Рима – по крайней мере в радиусе пятидесяти миль – густую сеть патрулей. Для этого понадобятся тысячи людей. И важно, чтобы сами патрульные не знали о том, что делается в городе, – на тот случай, если их захватят в плен. Самое главное, чтобы Кромвель думал, что мы возвращаемся в Суздаль по суше. Я хочу отправить на запад по крайней мере три-четыре состава и два из них бронировать, как мы это делали во время войны с Тугарами. Два бронированных вагона у нас уже имеются. Понадобится также команда в две тысячи человек плюс охрана по всей линии. Командовать ими поручим Киндреду. Я выделю ему бригаду русских войск, но нужны еще несколько тысяч римлян – только не легионеров. Достаточно одному из них дезертировать, и все пропало. Будем продвигаться на запад, приводя в порядок разрушенное полотно, и попытаемся даже переправить один паровоз через Кеннебек. Поезд также будет сопровождать охрана.

– Ты хочешь поставить сразу на двух лошадей, Эндрю, как я понимаю? – заметил Эмил.

– Я вынужден это делать, – объяснил Эндрю. – Как сказал Фергюсон, в чрезвычайных обстоятельствах надо иметь запасной вариант. Все материальное обеспечение этой железнодорожной операции будет осуществляться из Испании. Ближайшую к ней часть полотна придется разобрать, чтобы иметь рельсы для восстановления путей, разрушенных западнее.

– Мало мне головной боли с флотом, так теперь еще и эта железнодорожная афера! – возмутился Майна.

– Ну, второй вариант не потребует от тебя чрезмерных усилий, Джон, – успокоил его Эндрю. – У Киндреда есть голова на плечах, он и сам может многое решить. Пошли к нему кого-нибудь из своих помощников. Я хочу, чтобы он сегодня же соорудил нечто вроде бронепоезда из того, что попадется под руку. Пусть возьмет полк солдат и проедется по линии. Это дело лучше не откладывать.

– А как насчет оружия для моих людей? – спросил Марк.

– Я дам вам две с половиной тысячи нарезных мушкетов – возьмем их у солдат, которые составят экипаж бронированных судов. Винсент, поручаю тебе подготовку римских пехотинцев. Возьми по два сержанта и офицера из каждого русского полка и поставь их во главе римских подразделений. – Эндрю взглянул на Марка: – Вы не будете возражать против того, чтобы наши люди командовали вашей пехотой – по крайней мере в этой наземной операции?

– Мне трудно что-нибудь возразить, – ответил консул. – Тем более что мои люди будут командовать большинством судов.

– Да, таким образом, мы будем действовать на паритетных началах.

Эндрю со вздохом откинулся на спинку стула и оглядел собравшихся.

– Ну что ж, можно считать, что план операции штабом одобрен? – спросил он.

Фергюсон и Марк энергично закивали в ответ, у остальных же вид был немного растерянный, если не сказать обалдевший.

– Джентльмены, – произнес Эндрю как можно весомее и убедительнее, – от этого зависит сохранение всего, чего мы добились, само будущее нашей республики. Там остались наши семьи. Нам жизненно необходимо сделать то, что мы наметили сейчас, – иначе для нас все будет кончено. Я понимаю, что требую от вас чуда. Но если мы не совершим его, то к тому времени, когда мы доберемся до Суздаля, там не останется ничего и никого.

– О Господи! – вздохнул Эмил. – Дай Гансу сил продержаться этот месяц!

– Если кто и сможет справиться с этим, так это Ганс, – бросил Эндрю. И тут впервые после отъезда из Суздаля он осознал, что его внутренний голос подсказал ему правильное решение, когда он взял с собой рабочих-металлургов, а оборону Суздаля возложил на Ганса и О’Дональда. Пока что это был единственный верный шаг, сделанный им. – Джентльмены, за работу. Джон, первым делом займись распределением рабочей силы. Винсент, начинай как можно быстрее обучение солдат и одновременно помоги Марку с подбором рабочих. Фергюсон, берись за свои расчеты. Все остальные поступают в распоряжение Майны и Фергюсона. Еще до наступления ночи надо выявить в войсках всех, кто имеет какие-либо навыки в судовождении, литье пушек, изготовлении пороха и плотницком деле, и направить их к Джону, который составит из них рабочие бригады. Четверть рабочих, которые были заняты на строительстве железной дороги, отдадим Киндреду, остальные будут участвовать в транспортировке паровозов в Рим. Все металлурги немедленно отправляются на завод. И последнее. Мистер Буллфинч, вы не против того, чтобы стать адмиралом нашего флота? Молодой моряк изумленно вытаращил глаза, не зная, что сказать на это.

– Ничто не сравнится с неожиданным повышением по службе, не правда ли, Джон? – усмехнулся Эндрю.

– Сэр, для меня это большая честь, – взволнованно произнес Буллфинч, обретя наконец дар речи.

– Вы лучше всех знаете Кромвеля, и к тому же вы единственный офицер флота среди нас, – сказал Эндрю и добавил: – Учти только, сынок, если ты потерпишь поражение, нам всем крышка. Буллфинч нервно сглотнул и промолчал.

– Есть еще у кого-нибудь вопросы?

– Утро вечера мудренее, сэр – отозвался Фергюсон. – Завтра их будет миллион.

Все рассмеялись, но многие при этом сокрушенно качали головами.

Эндрю благодарно кивнул Чаку, признательный за то, что он разрядил обстановку.

– В таком случае все свободны.

Большинство тут же кинулось к Джону, засыпая его неотложными вопросами.

Эндрю, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Эмила,

– Боюсь, когда-нибудь этот авантюризм сыграет с нами злую шутку, – заметил доктор.

– Да, до сих пор нам везло, просто удивительно везло, – вздохнул Эндрю. – По всем законам логики старина Ивор должен был стереть нас в порошок, как только мы ступили на его землю. И с тех пор мы так и висим на волоске.

– Но ты даже не заикнулся о мерках, – прошептал Эмил. – Если они двинутся на Русь прямо сейчас, то могут оказаться в Суздале даже раньше, чем мы. Кстати, уже больше недели о них ничего не слышно.