Кэтти-бри поняла, что у неё отвисла челюсть. Она хотела отвести взгляд от голой свирепости продолжающегося в бочке поединка, но не могла это сделать. Они сражались кулаками так, как Дзирт и Энтрери сражались мечами; быстрые удары, шлепки и блоки, но точности было куда меньше, поскольку они скользили на лопающихся ягодах. Хотя многие удары совершенно не попадали в цель, но попытки блокирования тоже были менее эффективными.

- Откуда им знать, кто побеждает? – спросил Джарлакс.

- Увидишь, - пообещала Аззудонна. – О, Квиси! – добавила она, когда акробатка пошатнулась, и у её подруги, похоже, появился шанс, но Квиси тоже подскользнулась, и её удар справа, который мог закончить бой, просто скользнул по щеке и уху соперницы.

Квиси быстро выпрямилась, заскользив назад с разворотом, прежде чем броситься вперёд с размашистым хуком слева, который выглядел так, словно способен сорвать акробатке голову с плеч.

Но та пригнулась, пропав из виду, нырнула под удар, словно ждала его.

К её чести, Квиси удержала размах и не позволила себе потерять равновесие.

Но акробатка взметнулась вверх, как выпрыгнувшая из пруда рыба, опустив руки по бокам, поджав подбородок к груди, головой вперёд.

Она ударила Квиси под подбородок, запрокидывая голову воительницы и отбрасывая её назад. Полетела кровь и, может быть, кусочек языка или зуба. Акробатка упала на противницу сверху.

С той же скоростью, с какой провела эту атаку, она вскочила, подняв руки, прыгая и танцуя вокруг.

- А какое на вкус вино с зубами? – спросил хозяев Энтрери.

- Ха, это мы отфильтруем, - ответил Весси.

Четыре товарища стояли и потрясённо смотрели, но толпа ревела от удовольствия.

Аззудонна тяжело вздохнула.

- Так Квиси не пригласят в качестве следующей замены в Бьянкорсо, - упрекнул Весси свою фиолетовоглазую подругу. – Она быстрая и сильная, с прекрасным чувством равновесия, но боюсь, не особенно умная.

Он повернулся к гостям.

- Что думаете?

- Жестоко, - сказала Кэтти-бри прежде чем остальные смогли сформулировать свои ответы.

- Мы живём в жестокой земле. Мы должны быть подготовлены – иначе мы умрём.

- У меня не сложилось такого впечатления от прогулки по Скеллобелю, - сказала Кэтти-бри. – Мы видели красоту, слышали песни и музыку. И танцы. Все танцуют и улыбаются. Выходит, это всё ложь?

Она услышала, как Джарлакс резко втянул в себя воздух, недвусмысленно напоминая, что сейчас и здесь они практически беспомощны.

- Может быть, мы воспринимаем красоту ещё ярче, потому что знаем, что наша жизнь здесь – всегда на грани гибели, - сказала Аззудонна. – Вы думаете, что узнали холодные укусы ветра, но на самом деле это не так. Поскольку день заканчивается, а ночь – намного холоднее.

- А что, разбить кому-то лицо – помогает научиться борьбе с зимним холодом? – спросил Энтрери.

- А тебя беспокоит это зрелище? – парировала Аззудонна, и Энтрери невольно рассмеялся. Если бы она только знала…

Кэтти-бри тоже хмыкнула. Репутация Артемиса Энтрери не опередила его, что почти наверняка было хорошо!

- Это земля драконов, - сказал Весси. – Огромных медведей и йети. И жаждущих крови воителей-великанов.

Кэтти-бри была не единственной, кто навострил уши при упоминании великанов.

- И ещё более зловещих тварей, - добавила Аззудонна. – Мы дерёмся, чтобы быть готовыми. Мы танцуем и поём, создаём красоту и занимаемся любовью, чтобы быть живыми.

Она посмотрела на Закнафейна.

- А что ты думаешь про бой?

Оружейник пожал плечами, стараясь притвориться, что на него зрелище не произвело впечатления.

- Следующая бочка будет красной, - продолжила женщина. – Готов почувствовать себя живым?

Ещё одно пожатие плечами от Зака, и он посмотрел на друзей.

- На сей раз я не смогу тебя исцелить, - напомнила ему Кэтти-бри.

- Их вера в тебя обнадёживает, - подразнила его Аззудонна.

Зак сверкнул коварной усмешкой, которую Кэтти-бри много раз видела у мужа – обычно прямо перед тем, как он бросался в безумный бой.

- Значит, красное вино, - согласился Зак.

Оружейник почувствовал себя немного глупо, когда Аззудонна обернула белые ленты вокруг его бёдер. В конце концом, на нём была только короткая сорочка.

- Если не будет явного победителя, измерят твои пятна – от винограда, не крови, - объясняла она, хотя Зак едва слушал – что было слишком очевидно, понял он, когда она встала и с силой шлёпнула его по заду.

Он наградил её гневным взглядом.

- Твой противник – Адин Дуайн, - сказала в ответ этому взгляду Аззудонна. – Не стоит её недооценивать. Если Бьянкорсо потеряет центрального защитника в первом бою каззкальци, на замену скорее всего выберут Адин Дуайн.

- Я даже не знаю, что всё это значит.

- Центральные защитники – настоящие борцы каззкальци. Самые сильные. Они расчищают путь для проныр или защищают их, - объяснила Аззудонна. – Весси – проныра.

- А ты?

- Я воительница, как и ты – как сказали твои друзья. Я поддерживаю и защитников, и проныр. Быстрая и сильная, я патрулирую весь отрезок от моей базы до линии Бьянкорсо на вражеской территории, две трети всего поля боя.

- А проныры заходят до конца вражеской территории?

- Пронырам открыто всё поле боя. Воины ограничены двумя третями, защитники – только средней третью всего поля.

Зак кивнул, начиная понимать. В Мензоберранзане спортивных состязаний было мало, поскольку там почти не было правил для поединков, но у дроу были разные игры, в первую очередь сава, где фигурам на доске присваивались ранги мензоберранзанских сословий – от раба до жрицы – и каждый обладал особыми движениями и возможностями. На улицах Лускана он видел соревнования, в которых две команды пинали мячи из полотна, пытаясь забить гол противникам. В Гонтлгриме дварфы играли в «поймай бочонок», где, насколько смог понять Зак, целью было выпить достаточно пива у твоего противника, чтобы забыть про боль от синяков, которые ты получил, добираясь до него.

- Если Адин Дуайн подберётся близко, она тебя пересилит, - предупредила его Аззудонна. – Она сильна, как любой орок, и проворнее большинства. Но у неё есть слабость.

- Скажи, какая.

- Разумеется, не скажу.

Зак рассмеялся.

Прозвучал гонг, и Аззудонна подалась вперёд и поцеловала его в обе щеки – левую и правую.

- Теперь посмотрим.

Она выбежала из небольшого помещения. Зак сделал глубокий вдох и медленно последовал за ней, обдумывая те немногочисленные сведения, которые ему сообщили. Он