Что касается письма Шилы, очень жаль, что она так ничего и не нашла… Есть у меня подозрение, что имеем дело не с призраками, а с Духами, каким-то образом вышедшими из-под влияния Верховных. Именно из-за этого я предположил, что световой взрыв в Астрале их уничтожит. Но просто так они появиться не могли, обязательно должна быть с этим связана какая-то история. Может, Анастарию спросить?

На второй день одиночества народ начал выходить из группы – на фреймах было видно, как у игрока повышался уровень, видимо, доехал до поляны Хранителя, после чего в группе становилось на одного представителя меньше. И так в течение всего дня, пока группа не поредела до семи человек: полный состав клана Васильки. Вначале я удивился, что у моих игроков не повышается уровень, но потом вспомнил, что средства передвижения у них начального уровня, купленные наспех, поэтому скакать им до поляны еще около дня. Анастария весь последний день провела в лесу, поэтому я занимался уже привычным для себя занятием: прокачкой Ювелирного дела.

– Может, сходим, посмотрим, что Падшие делают? – выдвинул я предложение, когда девушка вновь почтила меня своим вниманием. – Мне эти кольца и слитки сниться скоро будут.

– Как успехи?

– Сто второй Ювелир и восемьдесят седьмой Кузнец, – похвастался я. – При этом два Александрита на Серебряных слитках получил и один Хризолит на Железном.

– Александрит? – Брови Анастарии взлетели вверх. – Барлиона скоро увидит Боевого огра из Шахмат Кормадонта?

– Не знаю, – честно ответил я девушке. – Когда я получил камень, радовался, конечно, даже попробовал представить себе огра, чтобы сделать, но… Видимо, между созданием фигур должно пройти время, очень часто их создавать нельзя. Совсем ничего не получается, а тратить камень просто так не хочется, у меня уже Серебряная руда закончилась.

– Так купи, Темный лес открыт для писем.

– Как? Единственный доступный мне аукцион в Анхурсе, тебя все время просить… тоже не вариант.

– Блин, я все время забываю, что ты еще не очень опытный игрок. Такое понятие, как свободный брокер, тебе знакомо?

– По жизни да, но как это относится к Барлионе?

– Махан! Не заставляй меня сердиться! Думай!

– Постой, хочешь сказать, что есть игроки, которые стоят возле аукциона, принимают письма и, купив вещь на аукционе, отправляют ее конкретному адресату? Что за бред?

– Не бред, а десять процентов сверху, причем в рамках месяца получаются такие цифры, что самой можно бросать все и заниматься только одной перепродажей. Каждый клан, если он себя уважает, в обязательном порядке имеет несколько брокеров, которые обеспечивают двадцатичетырехчасовое дежурство возле аукциона. Могу сказать несколько имен, хорошо себя зарекомендовавших, можешь писать им напрямую, ответ обычно приходит в течение дня. Да что говорить – Медная руда, что ты получил, как раз от одного из них. А на Падших смотреть нечего – они продолжают долбить стену, но без топоров и кирок сделать это в ближайшее время будет проблематично. Я была у них пару часов назад. Кстати, Плинто молодец – не только блокировал проход, но и умудрился пару шишек забросить на смотровые площадки. Теперь можно спокойно подходить к воротам, не боясь атаки лучников.

– Насть, я взвою скоро! Пойдем, разомнемся хоть. Мне же тоже интересно, что они творят.

– Не вой, смени занятие. Ты задачку дворфов решил?

– Нет еще.

– Так в чем дело? Сидеть и вырезать кольца можешь, а решить какую-то элементарную задачу ума не хватает?

Вырезать! Очередная лампочка зажглась у меня в голове. Почему Настя такой гений? Так, стоп! Оставим на будущее!

– Если расставить пробелы, то строка примет вид: «три и пять и два и девять без сорока». Самый простой ответ: – 21. Но меня очень сильно смущает строка «5 и 3 = 7». Под стандартную логику она не кладется.

– Совершенно верно. Это ключевое выражение. В каком случае может быть равенство левой и правых частей? Давай сделаю подсказку: такую задачу задают детям, которые еще не знакомы с числами, но умеют считать.

Детям? Анастария была так уверена, что выражение имеет какое-то решение, что я чувствовал себя полным неучем. Задача для детей, которые не знакомы с числами… Если они чисел не знают, как могут прочитать, что тут написано? Ой, посчитать. Посчитать… Но они могут только прочитать и после этого посчитать… Прочитать…

– Ответов действительно два, – подтвердил я слова Анастарии, окончательно поняв логику выражений. Да, есть вариант, когда и «5 и 2 = 7» и «5 и 3 = 7», при этом применять алгебру Лобачевского не нужно: – 10 и 11. Пробую первый вариант…

Мир замер. Вышедший из палатки Кондратий преклонил колено, в паре метрах от меня возник вихрь, из которого один за другим вышли восемь дородных дворфов. Закатанные рукава курток, обнажающие мощные руки, бородатые физиономии, покрытые сажей лица, огромные кирки, один удар которой полностью уничтожал любую жилу (и откуда я это знаю?)… Нас почтили своим присутствием легендарные горные кузнецы…

Взглянув на обескураженную Анастарию, которая явно не ожидала подобного зрелища, и, приглашая ее следовать моему примеру, я почтительно склонил голову, отдавая дань мастерству творцов. Анастария повторила мой поклон, после чего дворфы заговорили:

– И день, когда мир осознал, что великий пришел,

– Что у реки, в чьей воде ежедневно встречаются

– Ерань, воспетая сотней творцов человеческих душ

– Твердивших о жизни в любви и достатке. И

– Ырань, ее брат-близнец, что всю жизнь положил на создание

– Растений, своей красотой затмевающих мир,

– Есть человек, чья судьба неразрывно привязана к миру

– Тому, из которого вышли навеки Драконы…

– Наш боевой брат продолжит рассказ, – пробасил Борх, после чего дворфы вернулись в вихрь, и в мир вернулись звуки.

– Что сказали орки? – первая фраза Анастарии, впрочем, как обычно, мало касалась произошедшего.

– Примерно это же, только другими словами, – задумчиво ответил я, стараясь понять, о какой реке говорилось в этом послании…

– Альтаир несет свои воды практически через весь наш материк, – не отставала Анастария. – Река, названная в честь одной из красивейших звезд небосклона, начинается у Эльмы, проходит через Малабар, Картос, Свободные земли и впадает в мировой океан. Махан, что было в первом стихе?

– С чего ты взяла, что речь про Альтаир? – ответил я, стараясь справиться с дыханием, так предательски потяжелевшим. Орки говорили про Сверкающие горы, или, как их еще называли – Эльму, горную цепь, протянувшуюся от самого юга материка, до крайней точки на севере. Если речь идет о реке, начинающей свои воды среди ее скал… Это же очень сильно сокращает район поиска!

– Ерань и Ырань – старинные названия луны и солнца Барлионы. Единственное место Барлионы, где они встречаются, образуя красивейшее зрелище, – это низовье реки Альтаир. Поверь, стоит того, чтобы на это посмотреть. Хотя, что я говорю, сам наверняка бывал там не раз. Человек, о ком идет речь, – это Кормадонт. Первый Император Малабара. Махан! Что сказали орки?!