– ХВАТИТ РАЗГОВОРОВ! – глас Генерала был настольно тяжел, что на землю под гнетом дебафов попадали не только игроки, но и большинство Магов и Вампиров. Только Элементали остались незыблемы, но, наверняка, и их в Астрале перекорежило.

– Первое испытание простое, – сразу начал Гераника, как только я к нему подошел. Сбор святых вещей успешно завершился, однако с задания мне не прилетело ни единицы Опыта. Единственное, что радовало, в случае чего буду шишками отмахиваться. – Тебе нужно порвать со своей расой. Я верну тебя в прошлое, где предстоит уничтожить символ Людей: Ялининку. Ступай! – рядом с Гераникой появился вихрь перехода, только вместо стандартного синего отблеска он был наполнен красными красками.

– Махан, не вздумай! – тут же появилось сообщение от Анастарии. – Ялининка, неприкосновенный символ всех рас! Не только людей, всех! Ее нельзя уничтожать, даже в рамках сценария!

– Чтобы убедиться, что ты действительно выполнил поручение, я буду за тобой наблюдать. Ступай же! – поторопил Повелитель Мрака, поэтому мне не оставалось ничего другого, как сделать один короткий шаг, шаг навстречу Легенде Барлионы.

Вспышка!

– Путник! Молю, помоги! – пронзительный женский крик разорвал окружающий мир на части. В крике смешалось все: боль, отчаяние и одновременно надежда на спасение. Мне хватило буквально нескольких мгновений, чтобы оценить ситуацию: я очутился высоко в горах, на небольшом плато, а в нескольких метрах от меня, за краем обрыва, виднелась женская рука, вцепившаяся в холодный камень. И с каждым мгновением, что требовалось мне для оценки ситуации, рука все больше и больше соскальзывала. Что же я торможу-то так? Она же сейчас упадет!

Совершенно не думая о том, что если ничего не предпринимать, то и задание Гераники выполнится автоматически (сомнений в том, что цепляющаяся из последних сил за камень женщина и есть Ялининка), я рванул к краю обрыва. Смотреть, как на моих глазах в пропасть срывается человек, пускай и НПС, было выше моих сил.

– Не-е-ет! – рука женщины окончательно соскользнула с камня и скрылась за обрывом. Понимая, что безбожно опаздываю, я прикусил губу и прыгнул вперед, в тщетной надежде поймать сорвавшуюся. Острые холодные камни пронеслись по груди, снося около десяти процентов Жизни, но сейчас это было не важно: выбросив руку в пустоту, я буквально в последнюю секунду умудрился ухватить женщину. Вцепившись в мою руку, словно утопающая за соломинку, Ялининка острыми ногтями впилась в кожу, повторяя подвиг камня по нанесению мне урона. Ладно, потом разберемся с такой мелочью. Сейчас важно другое – несмотря на то что женщина весила не очень много, на уступе мне не за что было держаться, поэтому я принялся скользить за край. Этого еще не хватало!

– Не дергайся! – выкрикнул я извивающейся женщине. – Можем упасть, если не прекратишь!

Я начал колотить ногами по камням, надеясь если не попасть, то хотя бы образовать небольшую яму, за которую можно зацепиться, но все же продолжал скользить следом за Ялининкой.

– Отпусти меня, путник! – через несколько мгновений проговорила женщина, разжав руку. – Мы можем умереть вдвоем. Спасайся сам!

– Ага! Щаз все брошу и отпущу тебя, – прорычал я сквозь зубы, вцепившись свободной рукой в какой-то маленький камень. Он шатался, скользил в руках, но свою задачу выполнял – путешествие за край обрыва прекратилось. Теперь можно осторожно вылезать…

– Все, держусь. Да не вырывайся! – гаркнул я, когда женщина принялась выкручивать руку. Блин, тяжело-то как! – Используй вторую и лезь по мне наверх!

– Вторая сломана, – обрадовала меня Ялининка, но вырываться прекратила.

– Тогда я сейчас начну очень тихо переворачиваться, твоя задача не шевелиться! Как только будет возможность, закинь ногу за край, этим очень сильно мне поможешь. Все, поехали. Только осторожно!

В следующие несколько минут я начал уважать старинную профессию хирурга. Как вычитал в одной книге, до ввода медицинских Имитаторов люди сами операции проводили. И первые операции на сердце требовали такой концентрации и четкости работы, что хирурги вызывали небывалое уважение. Используя шатающийся камень как точку опоры, я принялся очень осторожно поворачиваться от обрыва, вытаскивая себя и Ялининку. Любое неправильное движение грозило потерей равновесия и долгим полетом. Серые, местами свинцовые тучи, видневшиеся далеко внизу, показывали, что он будет долгим и затяжным.

– Спасибо, путник! – Когда я вытащил женщину обратно на плато, шкала Бодрости скатилась до 40 единиц. С учетом того, что изначально ее было 210, потрудиться пришлось знатно. – Не знаю, что ты делал в таком уединении от остального мира, наверняка есть причины, но ты спас меня. Подожди, сейчас я отойду и залечу все наши раны…

С трудом поднявшись на ноги, я наконец-то смог посмотреть на Ялининку целиком. Миниатюрная, словно тростинка, невысокая женщина, с белыми, как снег, длинными волосами и слегка вздернутым носом. Глаза, когда-то ярко-голубые, сейчас выцвели, и сеть морщин, раскинутая по всему лицу стоящей передо мной пожилой женщины, показывала, что ее время полетов над облаками уже прошло.

– Великая. – По привычке, выработанной еще у Охотника, я преклонил колено в знак признания заслуг Ялининки. Видимо, не судьба мне будет стать учеником Гераники, ибо найти в себе силы столкнуть женщину вниз я не могу.

– Встань, Шаман, – произнесла женщина. – Ты спас меня, поэтому это я должна преклонять пред тобой колено. Что делаешь ты среди скал, если это не является твоей тайной? – произнося речь, Ялининка не переставала делать различные пассы рукой. Вначале у меня полностью восстановился уровень Жизни и Бодрости, причем как-то мгновенно, затем ее сломанная и неестественно вывернутая рука приняла обычное положение, и женщина облегченно вздохнула.

– Прости, Великая, если я скажу причину своего появления здесь, ты перестанешь со мной говорить. Ответь лучше, как получилось, что ты висела на скале? Где твои серебряные крылья, что носили тебя по всей Барлионе?

– Крылья иссякли, – грустно произнесла женщина. – Недалеко от Прианта началась эпидемия, и я не могла оставить Орков с ней один на один. Леантариэль предупреждал, что крыльям нужна перезарядка, но… Устала я, Шаман. Я так много ношусь по свету, что забыла, где мой настоящий дом. Для меня Барлиона стала домом, везде мне рады, везде встречают… Силы покидают меня, с каждым днем все труднее и труднее подниматься на ноги, не то чтобы спасать других, но долг зовет… Я решила полететь короткой дорогой, через Сверкающие горы, и крылья иссякли. Ты не ответил, что делаешь ты среди скал?

Понимая, что совершаю глупость, я рассказал Ялининке все – что я из далекого будущего, что в моем времени появился Шаман, который уже уничтожил двух Императоров, что никто не знает, в чем его сила. Когда я описал суть своего задания, Великая едва заметно вздрогнула, внимательно посмотрела на меня и попросила продолжать рассказ.

– Телепорт принес меня сюда, а дальше вы знаете, – закончил я.

– У тебя была отличная возможность выполнить задание, просто отвернувшись, – задумчиво проговорила женщина. – Зачем ты вмешался?