— У тебя тело ломит от усталости, я могу сделать расслабляющий массаж.

— У-у-у! — Да разве можно так безбожно искушать?

Не имея больше сил спорить с невыносимым принцем, я хлопнула в ладоши, и прямо из воздуха ко мне шагнула некая сущность.

— Ой! А король не всех в людей обратил?

— Нет, — пояснил Кай, — сумеречные тени остались.

— Кто?

— Бывшие слуги темных духов, которые сбежали к нам и живут в Ирии.

Надо будет выяснить про темных, о них здесь много говорят.

— Простите, — обратилась я к молча взирающему на меня, парящему в воздухе существу. Голова его оказалась совершенно лысой, а тело скрывал длинный темный балахон. — Не могли бы вы проводить принца в его комнату?

«И желательно побыстрее, пока он меня не соблазнил», — добавила про себя.

Сущность обернулась к лежащему в пене принцу и поклонилась.

— Вашему высочеству требуется помощь?

— Нет, — широко улыбнулся солнечный гад.

— Его высочество может выйти сам, — проинформировала меня сущность и исчезла.

— Эй! — попыталась ухватить воздух.

— Аленушка, — обратил на себя внимание наглющий воплощенный дух, — прежде чем снова хлопать в ладоши, вспомни, что я принц. Мне здесь все повинуются.

— Прямо все?

— Я не беру в расчет отца и братьев, — безмятежно улыбнулся Кай.

— Духи не должны навязываться людям!

— Я не дух. А люди очень даже навязываются людям.

— Вот он, целый дворец, где тебя все слушаются, а это — одна-единственная моя ванная. Что ты позабыл именно здесь?

— Аленушка, я просто не могу долго находиться вдали от тебя.

— О да! Если ты насчет дообращения, то пришел не по адресу. Вон там полный коридор желающих.

— Умница, кроме тебя мне никто не нужен.

— Как чудесно! Тогда ты не мог бы всех разогнать?

— А ты меня поцелуешь?

— Нет.

— Что, никакой компенсации за вселенское горе расстроенных душенек?

— Компенсацией станет здоровый сон — для человека он крайне важен.

Кай горько-прегорько вздохнул, отставил в сторону бокал и стал медленно подниматься из пены, а я снова захлебнулась слюной и поспешно отвернулась. Вот только вида обнаженного совершенства мне на ночь глядя не хватало.

Позади полилась вода, потом раздался плеск, потом шуршание, но я стойко держалась. Когда на пол ванной шлепнулось что-то мокрое, предположительно полотенце, я рискнула обернуться и увидела принца уже в легких светло-серых штанах.

Его высочество как раз закупоривал бутылку с вином, после чего зажал ее под мышкой, взял в обе руки поднос и невозмутимо прошествовал мимо меня в комнату.

Устроив все угощение на прикроватном столике, он щедро указал на поднос рукой, промолвив:

— Приятного аппетита, чаровница! — после чего спокойно дошел до самой двери, а уже там остановился и обернулся, сопроводив последующие слова призывным взглядом: — Ягодка, ты не передумала?

— Нет.

— Искусительница, человеческое тело ужасно тяжело держать под контролем. Я практически на волосок от того, чтобы сорваться.

— Что-что? — посмотрела я удивленно. — Совсем не понимаю, о чем ты.

Ответом послужил еще один горький вздох, а потом его высочество соизволило покинуть мою комнату.

— Наконец-то, — пробормотала ему вослед. — Если бы этот голый торс пробыл здесь еще минуту, сорвалась бы уже я. Нет, ну какое дообращение, если мне непонятны его мотивы?

Дойдя до подноса, не удержалась и, усевшись на кровать, стала уминать угощение, восхищаясь тем, что в Ирии все оказалось даже вкуснее, чем во дворце короля Просвещентии.

Какой Кай заботливый, о еде для измученной им сыщицы побеспокоился.

Когда запивала вином свой вкусный ужин, в дверь так ожесточенно замолотили, что я подавилась.

— Да сколько можно? — откашлявшись, возмутилась новому визиту и пошла отворять.

Я открыла рот — сказать, что раз здесь все люди, то должны понимать необходимость полноценного отдыха, но промолчала. Думаю, любой бы промолчал, увидев за дверью полчище разгневанных девиц.

— Он нас прогнал! — выкрикнула самая высокая.

— Он отказал даже Прелестной даме! — добавила еще одна с чудесными розово-белокурыми локонами.

— Он заявил, что будет хранить невинность для своей Аленушки! — очень возмущенно высказалась тоненькая, как тростиночка, но умопомрачительно сложенная леди.

— Да! — поддакнула еще одна красавица. — Сколько продержится!

— Э-э-э… — Что тут скажешь? Фраза про невинность артефакта меня добила. Конечно, он воплотился в человека, и тело новое, но кошмарного нахальства избалованного женщинами принца это не отменяло.

— Мы готовы были ждать, пока он перестанет горевать о неблагодарной девице! — заявило сразу несколько дворцовых душенек.

— Но смотреть на горе его высочества просто невыносимо! — почти хором подхватили они.

— Ступайте, — указали мне направление изящные пальчики, — и утешьте его!

— Сейчас, — пообещала я и захлопнула дверь.

На последующую барабанную дробь просто не обратила внимания, но раздавшиеся по ту сторону громкие всхлипы заставили прижаться к створке ухом.

— Нас он не желает, а она не хочет утешить его и вернуть ему магию, — плакали с той стороны.

— Какая невероятная жестокость!

— Мы тоже обречены оставаться в облике беззащитных девушек, не владеющих волшебством, — еще горше завыл кто-то.

— Страдания его высочества важнее!

— Конечно, но что, если темные духи заявятся и захотят овладеть нами? — в ужасе воскликнула одна особа, и ее истерику поддержало взволнованное, полное возмущения всеобщее «ах».

— Успокойтесь, успокойтесь, леди, — послышался чей-то здравомыслящий голос, — милый принц нас предупредит и защитит.

— Король ведь заключил с темными духами перемирие.

Мне показалось, что голоса стали отдаляться от двери.

— Но эта следопытша бессердечна, а наш принц отказал всем.

— Верно, он прежде никого не выделял.

— Он не желал вызывать ревность в остальных и портить наши душевные отношения. Он всегда был таким очаровательным и заботливым.

— Ах, просто душка!

— Самый-пресамый!

— Жестокая и неблагодарная землянка совершенно изменила его.

— Какой эгоизм с ее стороны.

— А если мы его очень и очень попросим, может, он согласится и забудет о ней?