— Так ведь сколько прошло времени!

— Хорошо, Варвара. Мне надо задать вам несколько важных вопросов. И первый из них: состоялась свадьба Анны Ледниковой с Виталием Малинниковым или нет?

— Как это?.. Конечно, она была! Во всяком случае, намечалось торжество, на которое приглашались гости, купили роскошное свадебное платье.

— Почему вы не пошли на свадьбу?

— Я неожиданно заболела, — с излишней поспешностью ответила она.

— Чем же, интересно?

— Простыла… — Брови ее взлетели вверх, и выглядеть Варвара при этом старалась крайне независимо. — А что такого?

— Как-то странно получается! Предположим, вы простыли. Хотя стояла жара и простыть было очень сложно. Но ответьте, неужели вы находились в таком состоянии, что не могли добраться до острова Чардым, где намечалось проведение свадьбы, чтобы поздравить вашу близкую подругу? Ну, не знаю, выпили бы аспирин или другие, более сильные порошки, которые сбивают температуру.

Варвара Горохова, нервно взбивая пальцами свои кудрявые рыжие волосы, вместо того чтобы ответить, очень талантливо держала паузу, словно ожидая нового шквала вопросов.

— Хорошо, Варя. Тогда давайте поговорим с вами просто об Анне. Когда и где вы с ней познакомились? Что она собой представляла? В каких вы были отношениях? Словом, все-все!

— Хорошо. Познакомились мы с ней на дне рождения одной нашей общей знакомой, Людмилы Савченко. Вернее, это была знакомая сестры Анны, Наташи. Так, обычная вечеринка. Это было очень давно. В общем, и вспоминать-то нечего. Когда Аня узнала, что я — актриса, она начала проявлять ко мне интерес, сказала, что ей было бы любопытно увидеть мою игру. И она стала приходить ко мне на спектакли. Она была очень благодарным зрителем! Ей нравилось буквально все, что я делаю. Мы подружились, часто перезванивались. А потом… Ее сестра погибла. Кажется, это был несчастный случай. Словом, ее нашли возле одной многоэтажки. Я так и не поняла — либо она сама выбросилась с одиннадцатого этажа, либо ей кто-то… помог. Для Ани это стало настоящей трагедией! Как это часто бывает, она после этого кошмара долго не могла прийти в себя, даже уезжала куда-то, просто исчезла из поля моего зрения. А потом, спустя несколько лет, она вновь появилась. Такая же красивая, только повзрослевшая. Устроилась в одну фирму, секретаршей. Зарабатывала смехотворно мало, но не очень-то расстраивалась. Она вообще была веселым и очень позитивным человеком. Несмотря на то что у нее было мало денег, она всегда умудрялась выглядеть достойно. Возможно, все дело — в ее природном вкусе и красивой внешности. Знаете, она даже в вязаном балахоне и порванных джинсах выглядела как королева! Вот так.

— Значит, она была обыкновенной секретаршей в фирме. Чем, кстати, занималась эта фирма?

— Да так, ерундой разной. Открытками, постерами, канцтоварами.

— И как же она, работая там с утра и до вечера, умудрилась познакомиться с Малинниковым?

— А они вовсе не там познакомилась. Понимаете, ей просто повезло в жизни. Уж не знаю, как так получилось, но она, что называется, оказалась в нужное время в нужном месте. Точнее, на открытии торгового центра, принадлежащего Малинникову. Это он уже позже купил свой ликеро-водочный завод. А до этого он владел торговой сетью.

— И в качестве кого она там оказалась? Ее пригласили?

— Да просто так — зашла поглазеть, как я понимаю. Я сколько раз расспрашивала ее — как ей удалось зацепить его, но вразумительного ответа так и не получила. Ну, я понимаю, если бы она была роскошно одета… А так… Вроде бы ничего особенного. Просто природная красота, и все. Я честно скажу — я до сих пор не знаю, как так могло случиться, что он, увидев ее, сразу влюбился. Вот как — присушило! А она? Повторяю, ну ничего особенного она собой как личность не представляла! Больше даже скажу, она и умом-то особым не блистала! Как ни забегу к ней на работу — сидит себе, либо ногти пилочкой подпиливает, как это делают в кино все секретарши и полные дуры, либо в компьютерную игрушку играет. Шарики там разные, кубики… Понимаете, она была человеком без харизмы. Ну, ничего особенного! И вдруг — такая с неба свалившаяся на нее любовь. Малинников! Поговаривали, что раньше когда-то он был бандитом, руководил преступной группировкой… Но в моих глазах он всегда был милейшим человеком. Очень собранным, умным, умел собирать вокруг себя интересных и отчаянных людей, готовых ради него пойти на все…

— Даже на преступление?!

— Не знаю. Я этого не говорила. — Варвара перевела дух и закурила. — Так вот. Он просто завалил Аню подарками и деньгами! Вы не поверите, но она могла снимать со своей карточки любые суммы. И знаете, что самое интересное и любопытное? Она принимала это как должное. То есть особого восторга по этому поводу она не испытывала. Вот если бы я, к примеру, выходила замуж за такого обеспеченного человека, да еще к тому же молодого и красивого, то у меня на лице было бы написано, как я счастлива! А у Аньки… Нет. Ничего подобного с ней не происходило. Когда я спрашивала ее, почему она такая, почему ее ничего не радует, она отвечала мне — радует, она, как любая нормальная девушка, получает удовольствие от красивых вещей, денег и так далее. Больше того, она вроде бы испытывает стыд за то, что тратит такие большие деньги, зная, как трудно они ему, Виталию, достаются. Бизнесмен! Что такого особенного он делает, чтобы его так жалеть?! Сидит себе в офисе и руководит своими помощниками. Это купи, это — продай. Это построй, эту линию запусти…

— А вам не приходило в голову, что она просто-напросто не любила своего жениха? Что она, устав от бедности, просто решила таким образом устроить свою судьбу? Выйти замуж за богатого.

— Ну… не знаю. В душу-то к ней не залезешь. С другой стороны, как можно было не любить Виталия?

— Когда вы видели ее в последний раз?

— За день до свадьбы, пятнадцатого июня.

— Как она выглядела? О чем говорила? Может, она плакала или вы видели, что она от вас что-то скрывает?

— Нет, она не плакала, но я чувствовала, что она волнуется. Но это же нормально перед свадьбой!

— Вы сказали, что видели ее пятнадцатого, а уже утром шестнадцатого июня вы вдруг почувствовали себя плохо, у вас поднялась температура, и вы поняли, что не в состоянии идти на свадьбу, так?

— Ну да… Что-то в этом духе.

— Скажите, Варвара, вы точно там не были?

— Где, на свадьбе?

— А где же еще?! — вдруг воскликнула следователь, теряя терпение. — Отвечайте, Варвара, вы были на свадьбе вашей подруги Анны Ледниковой или нет, наконец?

— Почему вы на меня кричите? — чуть слышно спросила Варвара, чувствуя, что ей становится не по себе. Страх вызвал неприятную дрожь в желудке, по лицу заструился предательский пот. — Говорю же — я не была на свадьбе!

— Я бы, может, и не кричала на вас, Варвара, если бы такие люди, как вы, не морочили мне голову! Я сегодня навестила пятерых человек, приглашенных на эту чертову свадьбу! Мне повезло, и я сумела раздобыть список всех гостей. И в этом списке, само собой разумеется, были вы!