Кузнец пробурчал что-то себе под нос.

Нир решил просто не обращать на него внимания. Галар мог страшно разозлить кого угодно, но идиотом он не был. Он ничего не испортит. Стрелок развязал висевшую у него на поясе тонкую веревку, которую всегда брал с собой в бой. Один конец он обвязал вокруг правой лодыжки, затем проверил петельку и, удовлетворившись результатом, протянул другой конец Галару.

— Там, позади, в пол вмурован металлический стержень. Привяжи к нему веревку. И засыпь ее осколками и грязью, чтобы видно не было.

Галар нерешительно повертел в руках конец веревки.

— Ты уверен, что этих болтов хватит, чтобы убить их?

— Ради альвов! Конечно же, это смертоносные болты! Ты забыл, что сделал Гламир? Я имею в виду того дракона на рыночной площади в Вану. Разве тебе нужно доказательство лучше?

— Он не мог промахнуться, — мрачным голосом произнес Галар. — Дракон стоял прямо перед ним. Но летящий дракон… А еще до них будет немалое расстояние.

— Поэтому буду стрелять я, а не ты, — улыбнулся Нир. — Ты — кузнец, я — стрелок. Как ты можешь не доверять болтам, которые сделал сам? — Он вынул болт из мешочка, висевшего у него на поясе. — Если тебя это успокоит, я не буду брать болт с четырехгранным острием, а возьму один из этих.

Нир с благоговением рассматривал маленький снаряд. Для него было загадкой, как Гламиру и Галару удалось придать такую форму этому стойкому металлу из загадочной стены, находившейся глубоко под башней Гламира. Ни тот ни другой не говорили об этом.

Острие болта было сделано таким образом, что сразу после удара в стороны раскрывались клинки длиной чуть меньше ногтя. Эти снаряды не могло остановить ничто. Они пробивали даже каменные стены толщиной в несколько шагов.

— Ты знаешь, на что способна эта штука?

Галар пробормотал что-то невразумительное.

— Арбалетный болт вращается на лету вокруг своей оси. Этот снаряд пробьет в драконе дыру размером с мою ладонь… Нет, не дыру, это будет туннель в его плоти. Эти стрелы могут пробить дракона насквозь. Этого не переживет даже небесный змей.

Кузнец скривился:

— Небесные змеи особенные…

— Да, но здесь у нас самые обычные драконы. Конечно, они крупные, но мы собьем их с неба!

— Уверен?

Ниру стало неловко, когда он услышал мýку в словах друга. Кузнец предал огню целый город ради возможности убить драконов. Все должно получиться! Тираны будут истекать кровью! И даже это не облегчит муки его совести, на которой теперь сотни душ, принесенных в жертву их вражде с драконами.

Запах смерти, тянувшийся от охваченного пламенем города, прочно поселился в носу у Нира. Пахло жареным. С момента гибели Глубокого города он практически перестал есть мясо. Этот запах просто не оставлял его, как будто пожар полыхал прямо у него в носу. Плоть людей имела другой запах, нежели плоть карликов в тот день.

К горлу подступила тошнота. Карлик попытался сосредоточиться на драконах. Мимо скалы пролетал быкодав и словно бы недоверчиво косился на Галара. «Нет, эта маленькая бестия — плохая цель», — решил Нир. Ему нужен был большой дракон, ради которого стоило бы потратить невосполнимый арбалетный болт. Лучше всего, если это будет большой красный солнечный дракон.

Нир устроился в засаде на покатом карнизе, держа арбалет прямо перед собой.

— Накрой меня, — велел он Галару.

Друг накрыл его старым шерстяным одеялом, насыпал сверху пыль и каменную крошку.

— Похоже на отходы мастерской каменотеса, — наконец заявил кузнец, вполне довольный своей работой.

Нир и сам с удовольствием поглядел бы на результат его трудов, но это означало бы все испортить. Нужно положиться на то, что Галар справится.

Стрелок поймал себя на том, что нервно постукивает пальцами по древку арбалета. «Спокойно, — напомнил он себе. — Все будет хорошо!» Медленно выдохнув, он представил себе, как провожает прицелом полет дракона, как целится, учитывая расстояние, которое тот еще пролетит, а затем нажимает на спусковой крючок. А потом? Пройдет лишь несколько мгновений, прежде чем сюда слетятся все драконы, чтобы заняться своим товарищем. Будут искать стрелка наверху в городе, а также в пещерах, выходящих на море. Достаточно ли надежно его укрытие? А вдруг они могут видеть сквозь одеяло? Как бы там ни было, некоторые драконы умеют плести заклинания. Или они заметят, как слегка поднимается и опускается одеяло, когда он дышит?

— Галар? — шепотом позвал он.

— Гм. Что такое?

— Хорошо, что ты еще не ушел. Помочись на одеяло.

— Что?

— Ты должен помочиться на одеяло. Если здесь будет вонять, драконы подумают, что сюда постоянно ходят ссать каменотесы, и, может быть, не будут всматриваться слишком внимательно. А ты таким образом спасешь мне жизнь…

— Я спасу тебе жизнь, нассав на тебя? — Галар резко рассмеялся. — Как скажешь.

Нир услышал журчание, почувствовал теплую влагу, просачивавшуюся сквозь одеяло, сжал губы. Нужно было убить крупного дракона и уйти живым.

— Смотри мне, чтобы тебя никто не видел! — прошипел он.

Мимо него потек ручеек мочи и грязи, закапал с утеса. Карлик услышал звук удаляющихся шагов. Высоко над ним послышались пронзительные крики драконов, праздновавших устроенный ад. «Проклятое отродье, — подумал Нир. — Без вас Альвенмарк станет гораздо лучше».

В этот миг под ним пролетел дракон с волокнистыми желтыми пятнами на широких зеленых кожистых крыльях. Такого Нир никогда прежде не видел, но и он был слишком мелким. Его жертвой должен стать очень крупный дракон!

И он принялся ждать. Время тянулось. Нир рассматривал море, блестевшее роскошным бирюзовым цветом. Чуть дальше скалистого утеса он увидел алый коралловый риф. Иногда под прозрачной водой скользили тени крупных рыб. В воде плыло тело в тунике песочного цвета. Широко раскинув руки, словно его распяли. Наверное, этот человек пытался спастись от драконьего огня, спрыгнув с утеса.

Под карликом снова пролетел дракон с крыльями, покрытыми желтыми пятнами. Узкие глаза-щелочки рассматривали скалу в поисках добычи.

Нир проводил его полет прицелом арбалета. Дракон летел медленно, широко раскинув крылья. По прямой до него было не более тридцати шагов, и летел он шагов на десять ниже уступа, на котором устроился Нир. Попасть будет легко. Не нужно даже стрелять на упреждение и рассчитывать, что за то время, что будет лететь болт, ящерица продвинется вперед. Указательный палец Нира согнулся на спусковом крючке. Карлик закусил губу. Искушение было велико, ему хотелось наконец увидеть падение одного из этих убийц.

Стрелок перевел дух. Отпустил палец, рука расслабилась. Ему нужна стóящая цель, такая… Вот он! Один из крупных красных. Князь среди драконов! Солнечный дракон из Ишемона. Он летел неподалеку от того, что с желтыми пятнами. Быстрее, но не слишком быстро. Ниру нужно было лишь слегка переместить оружие в сторону.