Карлик взвел курок. Он прицелился примерно в трех шагах от дракона. Не слишком ли много? На миг он закрыл глаза и пробормотал короткую молитву. Раздался пронзительный визг. Красный дракон. Он вошел в штопор, крылья его бессильно закружились в воздухе. Он перевернулся на лету и стал падать спиной в море. Одно из кожистых крыльев наполовину обмоталось вокруг его тела, а затем он упал в воду, оставляя за собой темный кровавый след. Нир увидел, как под водой к дракону помчались две тени.

— Сдохни! — страстно прошептал он, спрятал арбалет под себя и опустил голову, так что щека его легла на прохладную скалу.

Затем карлик потянул одеяло на себя, и его окутала чернота. Теперь плотная ткань доходила до пола, накрывая его полностью. Маскировка была идеальной. Он просто превратился в кучку грязи и каменной крошки, воняющей мочой. Ни один дракон не заинтересуется. Его не найдут!

Нир прислушался. Воздух наполнился шорохом крыльев. Он услышал шипение и высокие пронзительные трели. Интересно, сколько драконов слетелось сюда? Пять? Десять? Больше? Может ли ветер, поднятый массивными крыльями, сорвать с него одеяло? Страх вгрызался во внутренности, шевелился там, вытягивал силу из всех конечностей. Карлик чувствовал порывы ветра, поднятого крыльями. Что это, неужели кто-то принюхивается? Что-то шлепнулось в воду, с таким же громким звуком, с каким падали их угри, когда драконы бросали их воду.

Может быть, они пытаются достать из моря своего погибшего брата?

Внезапно он услышал царапание о скалу. Совсем рядом. Неужели один из драконов приземлился на уступ? Вот раздался еще какой-то звук. Кто-то принюхивался, прямо рядом с ним. Может быть, дракон заметил веревку, привязанную к его ноге?

Послышался пронзительный крик. Сильный ветер хлестнул по одеялу. Нир порадовался тому, что его обмочили и сейчас шерстяное одеяло сильнее облепило тело. Сопение прекратилось. Теперь крик драконов доносился издалека. Что они делают там, внизу на скале?

Нет, нельзя поднимать одеяло, как бы ни хотелось посмотреть, что происходит вокруг!

Карлик очень осторожно вытащил еще один противодраконий болт из висевшего на бедре колчана. Нащупал в темноте арбалет и положил снаряд на направляющую. Взвести оружие он не мог. Если держать тетиву в натяжении много часов и не стрелять, она разболтается.

Карлик снова подумал о Фраре, уносясь в мечтах прочь от этого проклятого утеса в этом окаянном мире, где им вообще-то незачем быть. Он вспомнил, как жадно сосал малыш его пальцы. Как храбро сносил все невзгоды. Их бегство, поездки в вонючих угрях, влажную ледяную темницу, которой была башня Гламира. Увидит ли он когда-нибудь Фрара снова? Вряд ли, по крайней мере, пока Эйкин правит Железным городом. Князь карликов пытался убить их. И сделает это снова, если они окажутся рядом.

Еще сидя в угре, Нир осознал, что вытащить мальчика оттуда сумеет только с помощью Хорнбори. И что именно поэтому ему придется дружить с этим невыносимым подхалимом. Стрелок вздохнул. Он не такой, как Галар. Он простит Хорнбори даже то, что тот бессовестно послал своих людей на смерть. Он готов на все ради того, чтобы ему подарили возможность провести пару часов с мальчиком.

Солнце вскарабкалось выше по небесному склону. Нир почувствовал, как его лучи высушивают одеяло. Во рту пересохло. Фляги с водой у него с собой не было. Ничего, он выдержит. Как и вонь высохшей мочи. На шее собирался пот.

Что-то изменилось! Нир напряженно прислушался — шума крыльев не было слышно. Может быть, драконы снова поднялись и кружат над городом? До него доносился лишь низкий гортанный звук, который то нарастал, то спадал. Неужели драконы поют погребальную песню? Неужели эти твари способны на горе? Карлик осторожно отодвинул одеяло на один палец. Нужно выяснить, что происходит, и к черту осторожность. Не заметят его эти твари!

Первое, что он увидел, было небо и кусочек моря прямо над горизонтом. Если он хочет видеть, что происходит ниже по склону скалы, придется подползти чуть ближе к краю уступа. На миг Нир замер. Может быть, кто-то из драконов заметил что-то, когда он поднял одеяло? Время тянулось бесконечно, пока он все-таки не осмелился скользнуть на дюйм вперед. Затем еще на один и еще. Наконец он увидел морскую пену у подножия утеса. Мертвый дракон лежал на плоской скале, возвышавшейся на два шага над водой. Рядом сидел второй красный дракон, который издавал гортанные звуки. Может быть, это самочка? Этот дракон был крупнее убитого. Может быть, мать? Он уже столько времени охотился на драконов, а ничего не знал о том, как они живут. Есть ли у них семьи? Или они сходятся просто ради того, чтобы завести и вырастить потомство?

Нир поднял голову и увидел еще двух драконов. Широко расправив крылья, они парили высоко в небе над горящим городом. А остальные, они тоже там, вверху, за пределами его поля зрения?

Сейчас перед ним был отличный сектор обстрела, в который попадал горюющий дракон. Карлик осторожно принялся вращать ручку арбалета лебедочного типа. Негромкий металлический щелчок показался ему громким, словно барабанный бой. Внизу о скалу бился прибой. Нет, дракон не мог услышать этот звук!

Резко щелкнул механизм натяжения. Оружие снова было взведено.

Дракон поднял голову.

«Он не мог услышать этого», — думал Нир, но бестия, казалось, смотрела на него.

Мгновение спустя солнечный дракон расправил крылья. С массивных кожистых крыльев закапали брызги пены. Чудовище по-прежнему неотрывно смотрело прямо ему в глаза. Оно не кричало, не шипело, лишь медленно поднялось со скалы.

Нир увидел, что шея дракона надулась, словно кузнечный мех. В любой миг солнечный дракон мог выпустить струю пламени.

— Да насрать! — прошипел Нир, отбросил одеяло в сторону и встал во весь рост. Пусть бестия посмотрит, кто обидел ее спутника. Он плавным движением поднял арбалет к плечу, замер на миг, а затем нажал на спусковой крючок.

Болт угодил дракону в голову чуть выше длинной морды, на пядь ниже глаз. Бестия все еще была на двадцать шагов ниже того места, где он стоял. Сверху выстрел получился не очень удачным. Затаив дыхание, Нир наблюдал за тем, как убийственный снаряд пробил череп, не потеряв скорости. Карлик знал, какой будет дальнейшая траектория полета. При ударе болт выбросил боковые клинки. Теперь он будет двигаться вниз по горлу, проходя мимо сердца и легких, а затем выйдет где-то в районе живота.

Солнечный дракон гортанно забулькал. Во рту и ноздрях плескались языки пламени длиной в целый шаг. Они были настолько горячими, что, несмотря на расстояние, Нир немного отпрянул. Казалось, дракон подавился собственной струей пламени. И хотя из его брюха бил фонтан крови, в глазах твари плескалась ненависть. Дракон яростно хлопал крыльями и пытался подняться выше.

Отпрянув еще дальше, Нир принялся взводить лебедку арбалета, пока механизм со щелчком не встал на место. Пальцы, тянувшиеся к кожаному мешочку с болтами, дрожали. У него больше не было противодраконьих болтов!

Огромный коготь царапнул уступ. Затем над ним показалась голова дракона. Одна только его морда была более двух шагов длиной. Бестия могла легко проглотить его. Дракон хрипло дышал, его горячее дыхание било прямо в лицо Ниру.