– А фон Осецки?

– А фон Осецки невоздержан в своей любви к крепким охотничьим настойкам на травах. В этом и заключается причина его частого нездоровья.

Странно – но отношения у меня сложились именно в этом кругу. Арено, который хоть был и подонком, но простым и понятным подонком, простоватый и честный Пикеринг и все. С теми, кто считался для Российской империи союзниками или нейтралами – фон Тибольт и фон Осецки – отношения категорически не складывались, а сэр Уолтон Харрис в последнее время просто старался меня избегать.

– Говорят, в Багдаде неспокойно... – проронил Пикеринг.

– В Багдаде и в самом деле неспокойно, – любезно подтвердил я, – но не более того. Обычный бандитизм, к сожалению, изжить его невозможно, равно как и преступность.

– Десять минут... – Арено достал из кармана старомодные часы на цепочке. – Если сэр Тимоти не проявляет уважения к договоренностям, думаю, господа, нам можно идти. Десять минут – предел моего терпения.

– Я бы ожидал этих слов от фон Тибольта, но не от вас... – заметил я.

– Ай, бросьте! – легко отмахнулся Арено. – Всю эту чушь про необязательность итальянцев, про то, что они могут опоздать на час и не читают нужным при этом извиниться, – все это говорят про нас немцы, самым наглым образом называющие себя римлянами. Право слово, надо было вовремя прекратить все это, как только они начали величать себя таким образом. Римлянами они никогда не были и не будут, варвары как есть...

– Это так... Думаю, нам и в самом деле стоит поспешить, господа... – взглянул на часы и я.

Легко пройдя сквозь кордон – полицейские, как всегда, больше уважения выказывали иностранцам, чем подданным Их Сиятельства, – мы неспешно пошли на площадь мимо длинных рядов боевой техники, заполонивших улицу...

...Их танк, модернизированный «Богатырь-6», стоял одним из последних в колонне из тридцати танков. Колонна танков выстроилась из расчета три ряда по десять машин в каждом, потому что ширина улицы другое построение не позволяла. Выезжая на площадь, они должны будут принять чуть влево, так что их танк окажется в первом ряду, в том, что пойдет совсем рядом с трибуной.

На месте командира танка был майор Мухаммед Техрани, заместитель командира роты в танковой бригаде. На это дело он пошел сам, поскольку его присутствие, присутствие в танке хоть одного из офицеров, было какой-то гарантией, что это не провокация САВАК, что все это – в самом деле. Майор Техрани не только раньше служил в Гвардии Бессмертных, откуда был переведен по возрасту – с повышением, но и был, и до сих пор оставался осведомителем САВАК. В агентурной картотеке он был на хорошем счету – выдал четверых негодяев, осквернивших свои поганые рты клеветой на Светлейшего. Тем самым он доказал свою преданность персидскому народу и лично Светлейшему и заслужил право присутствовать на параде. Дабы лицезреть и дабы враги Персии тоже лицезрели ее мощь.

На месте наводчика был подполковник Али Бехрузи, заместитель командира танкового полка. Сам он сел в танк, потому что никто другой из заговорщиков не имел такой военно-учетной специальности – наводчик танка, а он имел. Когда-то давно он служил именно наводчиком танка, до того, как его карьера пошла в гору.

На месте механика-водителя был сын подполковника Бехрузи, младший лейтенант Ахмад Бехрузи. Единственный из всех, кому можно было доверять безоговорочно – просто он занимал слишком ничтожную должность – механик-водитель танка, и у него было слишком невысокое звание – младший лейтенант, чтобы им интересовался САВАК. Остальные – и подполковник Бехрузи, и майор Техрани – входили в тройки, и если то, что они задумали, сегодня провалится, тогда конец не только им и их семьям, но и тем, кто находится в одних тройках с ними. За то, что просмотрели. Не разоблачили. Не сообщили.

Но страх не вечен.

Да, страх не вечен, и Светлейший, умный и прозорливый вождь персидского народа, в гордыне своей забыл об этом. Страх и в самом деле не вечен, и мудрейшие диктаторы используют этот инструмент очень осторожно и дозированно. В величайших диктатурах мира на площадях не стоят виселицы, по улицам не разъезжают по ночам черные фургоны, и людей не раскатывают катками по асфальту. Да, казни там есть – но их количество исчисляется десятками в год, но не сотнями и никак не тысячами. Потому что, если страх становится всеобъемлющим, кое-кто может и переступить через порог страха. Сказать самому себе, что лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. И тогда начинается самое страшное. Любая спецслужба мира, занимающаяся охраной первых лиц государства, никого так не боится, как боится людей, перешагнувших порог страха. Боится терпеливого, одинокого человека, не испытывающего страха, годами вынашивающего план мщения, готового отказаться от своей жизни, как от проигранной карты, только для того, чтобы свершить задуманное. Потому что такого человека невозможно вычислить заранее, он обычно ни с кем не бывает связан, никак не обнаруживает своих намерений до последнего момента, его некому выдать. И когда он наносит удар – шансы обычно бывают пятьдесят на пятьдесят. Иногда даже меньше...

Из всех тех, кто находился в этот момент в танке, не должен был находиться там только подполковник Бехрузи, но он-то как раз и оказался на месте наводчика. Если у командира танка есть люк, у механика-водителя тоже есть люк, то у наводчика на танке этой модели люка нет. На этом-то и строился их расчет – перед проездом по площади САВАК обязательно проверит, кто в танке. Но чтобы не рвать парадное построение танков – проверку проведут на ходу, нужно будет высунуться из люка танка, чтобы тебя опознали. И наводчик окажется единственным, кто не станет показываться из люка в этот момент.

Аллах Акбар! Да сгинет тиран!

Вера придавала силы каждому из них. Вера в Махди, в пришествие святого, двенадцатого имама, который сокрушит наконец бесчисленные рати Даджала[95]. Из всех них только подполковник Бехрузи и майор Техрани лично видели находящегося в сокрытии двенадцатого имама. Но и того, что они увидели, хватило, чтобы обратить к Аллаху их заскорузлые от пролитой крови души.

Будет день, в который Аллах милосердно пошлет на землю двенадцатого пророка Махди, дабы объединил он правоверных под рукой своей и свершил Страшный суд над грешниками. Великие угнетения и притеснения будут ждать правоверных, но каждый, кто верит в Аллаха и в слово его, должен смиренно переносить их, восклицая: «Это – за грехи мои». Потом – сойдет на землю из великого сокрытия Махди и объединит всех, кто праведен, и будет война. А в конце той святой войны не останется на Земле ни единого клочка, не подвластного воле Его, и все, кто сражался и расходовал на пути его, будут сидеть по правую руку его, с радостью вкушая плоды великих побед. Тем же, кого поразят мечи и стрелы неверных на пути святого Джихада, рай будет наградой.