её рану с такой бережной выдержкой, будто от этого зависела жизнь девушки. Хотя вряд ли потеря даже большого количества крови с руки могла стоить ей дорого. Но со стороны действия Уильяма скорее выглядели так, будто он целовал её. Да и по ощущениям… Раздаваясь лишь мимолётными отголосками, ноющая боль отступала, уступая приятному теплу, разливающемуся от руки по всему телу.

Дэйзи догадывалась, насколько тяжело вампиру сохранять такой контроль. Тем более, будучи немного обожжённым. И наверняка голодным. Сердце сжалось, когда она вспомнила, что Уильям совсем недавно рисковал жизнью, чтобы спасти её, а затем, — не дождавшись даже минимальной признательности, — её жениха. А несколько минут назад вампир обещал ей перевернуть своё привычное и удобное существование.

Могла ли Дэйзи предположить ещё полгода назад, что их противостояние приведёт к такому исходу? С тех пор Уильям вроде бы в целом не изменился, но теперь она видела его иначе. Дэйзи даже понимала его. Пусть и не оправдывала многие поступки, но могла их объяснить. А сейчас она неожиданно чувствовала такое расположение к нему, будто он был самым надёжным и близким из всех, кого знала.

Уильям оторвался от руки Дэйзи. Осмотрел ранки и разжал пальцы.

Переведя взгляд на неё, Уильям столкнулся с новым, восторженно любопытным выражением в её глазах. Видимо, сейчас его шрам исчезал прямо перед ней, и Дэйзи не скрывала искреннего, выраженного с детской непосредственностью, интереса.

Раньше она уже видела, как затягивалась другая его рана — от ножа на ладони, в день, который положил конец его игре. Но тогда Дэйзи была слишком охвачена ненавистью, обидой и беспомощностью, чтобы увлечься таким очевидным проявлением сверхъестественного. А теперь проснулся интерес не только к этому, но и в целом к магии, которая была в вампирах. Дэйзи вспомнила и необыкновенное ощущение полёта, захватившее, когда Уильям нёс её на руках со сверхъестественной скоростью. А ещё он несколько раз молниеносно появлялся и исчезал перед ней в разных местах, бесшумно подкрадывался, всегда слышал и чувствовал её… Интересно, каково это — на его стороне?

Испугавшись силы своего любопытства, Дэйзи перевела взгляд в глаза Уильяма в попытке отвлечься от мыслей и прийти в себя. Но было наивно думать, что это поможет ей выйти из оцепенения. Дэйзи осознала свою ошибку, будучи будто загипнотизированной теплом его взгляда. Машинально, не отдавая отчёта своим действиям, она протянула руку, коснувшись его щеки, откуда уже исчезли все следы ожога.

Холод. Пусть не ледяной, но всё же. Дэйзи тут же выразила негодование вслух:

— Ты не потеплел.

— Это не происходит так сразу, — отчасти, так оно и было, но всё же зависело от количества выпитой крови и чувства насыщения. Сейчас этого было недостаточно.

Дэйзи покачала головой, уверенно возражая:

— Нет, ты не насытился.

Уильям изумлённо посмотрел на неё. Конечно, она не отдавала себе отчёта, но эти её слова ярко выдавали глубину перемены отношения к нему. Да, Дэйзи осознанно доверяла ему и беспокоилась за него — и в том, и в другом призналась сама. Но сейчас она проявляла ещё и неосознанную заботу к Уильяму, а это было уже нечто иное. Куда большее, чем Дэйзи могла понять.

Она убрала руку с его лица, глядя чуть ли не обиженно. А Уильям вдруг понял, что если отвергнет её искреннее желание помочь, этот её настрой запросто мог испортиться, уступив место привычному отчуждению. А этого вампир уж точно не допустит. Не теперь, когда увидел, как всё могло быть между ними. Сейчас все лишние сомнения, трудности, препятствия словно перестали существовать. Этот вечер принадлежал только им двоим.

К тому же, Уильям едва сдерживался, чтобы не вкусить её крови снова. Останавливало только воспоминание, как трудно далось это Дэйзи в прошлый раз. А ведь ему снова придётся пить из шеи, подключив клыки, чтобы не покалечить её тонкую руку. Крови из такого участка не хватит. Поэтому та ситуация почти повторится, и Дэйзи может опять поддаться ужасу, охватившему её тогда. Это бы всё испортило.

А в своём контроле Уильям теперь не сомневался. Он только что окончательно убедился: что бы ни было, не причинит ей вреда. Любовь к Дэйзи была намного сильнее даже самой дикой жажды.

— Если ты настаиваешь… — многозначительно проговорил Уильям, глядя ей в глаза.

Казалось, Дэйзи только обрадовалась. Этот воодушевлённый взгляд, всё её сегодняшнее настроение, робкие прикосновения и нескрываемая забота были настолько желанными и нереальными, что Уильям впервые потерялся от нахлынувших эмоций.

Он мгновенно потянулся к ней. Приподняв абсолютно несопротивляющуюся Дэйзи, посадил её к себе на колени. Она вроде даже не удивилась этому необязательному действию, машинально обвила рукой его плечи. Дэйзи выглядела невозмутимой и готовой ко всему, но прерывистое дыхание и часто бьющееся сердце выдавали её смятение.

Уильям хотел до последнего дать ей возможность отступить, а потому испытывал решимость. И выпустил клыки именно сейчас, когда ей было видно его лицо. Но вдруг он ощутил странную неловкость, демонстрируя свою сущность. И теперь напряжённо ожидал реакции. Если Дэйзи хотя бы на секунды содрогнется от ужаса, отвращения или страха, глядя на него; вампир тут же оставит эту затею. И будь что будет. Но вынести её отторжение он бы не смог. Её заботливая мягкость к нему настолько обволакивала его теплом, что возвращение в холодную реальность стало бы самой мучительной пыткой, которую он когда-либо испытывал. Поверить в сказку не только хотелось, но стало жизненно необходимо.

Дэйзи не отвела взгляд, спокойно глядя на свидетельство его истинной природы. Непонятно как, уловила его уязвимость и вдруг улыбнулась со странной нежностью, желающей подбодрить. Тут же смутившись собственного порыва, Дэйзи быстро откинула волосы в сторону, обнажая шею там, где не было следов от его клыков.

Но Уильям не воспользовался этим приглашением. Ни к чему создавать очередные раны, когда даже не зажили прежние. Будет лучше слегка потревожить старые. Решив так, вампир мягкими движениями погладил волосы Дэйзи и передвинул их в нужном направлении. Она ощутимо занервничала. Чуть подрагивая, отвела взгляд и сбивчиво задышала. Но не от страха перед укусом. Скорее, из опасения, что Уильям продолжит ласковые действия. Забавно, но его прикосновений Дэйзи боялась больше, чем боли.

И он понимал почему. Что ж, к этому они ещё вернутся. Уильям заставит её осознать, что с сегодняшнего вечера между ними всё изменилось окончательно и бесповоротно.

Вампир не стал мучить Дэйзи ожиданием и чуть надавил клыками на старые ранки. Она не сдержала шумный вздох, вызванный скорее подсознательным ожиданием боли, чем её ощущением. И тут же почувствовала, как Уильям бережно обнял, предлагая опору и прижимая