убийца – Рюн или Виас. Вы только что сказали, что Рюн не мог совершить убийство из-за страха перед церемонией. Но что, если он всё это время просто притворялся, чтобы спокойно осуществить свой план?»

«В таком случае как Рюн оказался замешан в этом деле с неверующими? Ведь вместо него должен был быть Хварит».

«Тогда получается… что он специально притворился Хваритом, чтобы влезть в наши планы. Поменялся с ним местами».

«Ты, должно быть, много думал об этом. Но этого точно не может быть, – нагиня медленно покачала головой, – я хорошо знаю Рюна, он бы ни за что так не поступил. Понимаю, что для тебя эти слова ничего не значат, поэтому давай попробуем рассуждать логически. Во-первых, если бы мой брат действительно собирался занять место Хварита, стал бы он совершать убийство в такой спешке, чтобы потом поднялась вся эта шумиха? Конечно, могло случиться так, что другого выхода просто не оставалось, но даже в таком случае кое-что всё равно остаётся неясным: почему никто ни разу не попытался напасть на меня?»

«Что?»

«Если допустить существование плана подмены Хварита Рюном, то непременно должны были быть и те, кто стоял во главе всего замысла и занимался подготовкой Рюна. Он бы ни за что не провернул такое дело в одиночку. Значит, существовал кто-то ещё, кто так же, как и вы, отчаянно желал переправить своего сообщника через Предельную границу. В таком случае я бы стала настоящей проблемой для осуществления всего плана, ведь мы с братом всегда были очень близки. Они непременно должны были попытаться избавиться от меня. Но не сделали этого».

Кару тяжело вздохнул: Само говорила действительно разумные вещи.

«Пойми же, нет никого, кто планировал заменить Хварита. Никто не раскрывал ваш план, Кару. Скорее всего, у того, что произошло, есть какое-то другое, более простое объяснение. Не нужно строить сложных гипотез».

«Простое объяснение?»

«Я могу попробовать предположить. Сначала Виас Макероу убила Хварита. Не знаю, какова была причина. Но раз Хварит сам говорил, что она ему угрожала, значит, у неё были на то свои мотивы. Умирающего Хварита случайно нашёл мой брат, который, поддавшись панике, в это время пытался сбежать с церемонии. Ему пришлось увидеть весь этот ужас… – Голос нагини дрогнул. – Перед смертью Хварит успел рассказать Рюну о вашем плане, в котором он больше не мог принимать участие, и попросил своего друга продолжить его дело. Таково было его последнее желание, да и брат всё равно собирался бежать из города, так что у него не было особых причин отказаться. Мне кажется, это объяснение очень близко к тому, последствия чего мы наблюдаем сейчас».

«Так, значит, Рюн не убивал Хварита! Вы знали это с самого начала?» – На лице Кару засияла неподдельная улыбка. Было видно, что его очень волновала эта ситуация.

«Да, я всегда знала, что он не мог этого сделать».

«Тогда почему вы не сказали об этом раньше?»

«Не поняла».

«Почему вы промолчали, когда семью Фэй обязали исполнить волю Шозейн-де-Свиктол? Если бы вы сказали это тогда, с клана бы сняли все обвинения, и вам бы не пришлось становиться убийцей».

«Кару, мой брат не убивал своего друга. Однако он совершил другое преступление». – Взгляд Само стал необычно печальным.

«Какое?»

«Он не извлёк своё сердце. Ему в любом случае не выжить».

Кару почувствовал, как чешуйки на его теле снова напряглись.

«И поэтому вы решили, что уж лучше пусть он погибнет от ваших…» – Наг поспешно закрыл свой разум, будто не смог до конца произнести эти слова.

Однако, поразмыслив, он всё же решил, что нельзя оставить эту ситуацию так, как есть, и снова решительно отправил нирым:

«Но Рюн важен для нашего плана».

«Получается, что сейчас он выполняет роль Хварита? Сможет ли он закончить то, что должен был сделать Хварит?»

«Я не могу сказать наверняка, но уверяю вас, что это дело первостепенной важности. Более того, обратите внимание, что Рюн согласился на него не потому, что мы насильно его заставили, а из лучших побуждений помочь своему другу. Поэтому, госпожа Фэй, пожалуйста, не мешайте ему. Вы же знаете, что ваш брат не убийца. Значит, вам не обязательно исполнять волю Шозейн-де-Свиктол. Я понимаю, что вы хотите, чтобы он погиб скорее от вашей руки, чем от рук кого-то чужого, но если Рюн благополучно пересечёт границу, то ему вообще не придётся умирать! Там не будет нагов, а значит, он будет в полной безопасности!» – Несмотря на то что Кару просто светился от воодушевления, Само очень холодно восприняла его слова. Наг чувствовал себя неуютно, понимая, что нагиня отрицательно отнеслась ко всей этой ситуации, но всё равно продолжил:

«Вам так не кажется? Не нужно беспокоиться о других нагах, которые могут навредить вашему брату. Если вы не помешаете нам, то вместе с сопровождающими Рюн без проблем пересечёт границу. А уж какой наг сможет добраться до него там?»

«Кару».

«Да?»

«Я бы хотела напомнить тебе о двух вещах. Во-первых, мой брат – тоже наг. Во-вторых, Предельная граница сама по себе предполагает, что наги не могут жить на территориях к северу от неё. А теперь-ка сложи два плюс два».

Кару сначала не понял, что нагиня пыталась ему сказать, но затем чешуйки на его теле непроизвольно ощетинились.

«Именно, – кивнула Само. «Мой брат не сможет выжить на севере. Вы изначально рассчитывали отправить туда Хварита после того, как он пройдёт Церемонию Извлечения. В таком случае он бы с лёгкостью смог вернуться обратно. Но не мой брат. У Рюна всё ещё есть сердце. Он будет до бесконечности страдать в этом холодном месте, а затем просто умрёт. Ты только что сказал, что наги не смогут его убить? Ты прав. Вместо этого нестерпимый холод замучает его до смерти! В этой ледяной, непригодной для жизни пустыне мой брат испытает гораздо более сильные мучения, чем если бы его просто прикончили наги! Ну уж нет! Я не позволю этому случиться! Такая участь куда страшнее, чем смерть от рук любого нага!»

Растерянно глядя на Само, Кару почувствовал, как в лёгких резко стало не хватать воздуха, а в груди что-то сильно сжалось. Силы разом покинули его тело, и он обеими руками ухватился за камень, чтобы устоять на ногах. Днём камни пирамиды были очень тёплыми и буквально светились в глазах нага.

«Пожалуйста, позвольте ему закончить эту миссию…» – задыхаясь от панической атаки, проговорил Кару.

Само ничего не ответила. Из глаз нага потекли слёзы. Падая на камни, они