В десятку… Флейшман просиял, но это улыбка человека, не способного уяснить, в чем же ему так повезло. Очевидно, что он не понял ни единого слова из того, что наговорила ХК. У Магдалены стало легче на душе, потому что она тоже ровным счетом ничего не поняла.

Чтобы не сидеть с озадаченной улыбкой на семнадцать миллионов баксов, Флейшман с извинениями поднимается и говорит, что ему надо на минутку отлучиться. Поскольку он оказался со всех сторон зажат другими столиками, Магдалена тоже встает и задвигает стул, чтобы дать ему пройти. Она обводит взглядом зал – и сердце у нее чуть не выпрыгивает из груди. За ее спиной, всего через четыре стола, сидит тот самый русский, которого она видела так мимолетно и так неизгладимо после вчерашнего ужина… и не сводит с нее глаз! От неожиданности и возбуждения она растерялась. Что ей делать? Помахать рукой?.. Подбежать к его столику?.. Передать с официантом записку… или цветок… или носовой платок?.. А может, снять ожерелье с сердечком?.. Пока все эти мысли крутились у нее в голове, русский переключился на компанию из шести-семи человек за его столом. Но нет никаких сомнений: он глядел на нее во все глаза.

Что такое? Теперь пришел черед Нормана. Он встает и спрашивает, не знает ли ХК случайно, где мужской туалет.:::::: Может, просто не желает тут отсиживаться под моими испепеляющими взглядами?:::::: ХК махнула туда, где скрылся Флейшман.

– Там, за гостиной «Бесджет», – сказала она. – Рядом с нашей ничего нет.

Норман направляется в ту сторону, даже не посмотрев на Магдалену. И они остаются одни, две женщины по разные стороны стола, не представляющие, о чем говорить друг с дружкой.

В голове Магдалены словно вспыхивает лампочка. Вот он, шанс! Она, в отличие от ХК, сидела спиной к русскому. За все это время ХК не перемолвилась с ней ни словечком. Даже не взглянула. И тут Магдалена одаривает консультантку улыбкой до ушей. Или ухмылкой? Как бы то ни было, она намерена удерживать ее на лице до последнего. Магдалена движется навстречу консультантке, осклабившись так, что это уже напоминает застывшую гримасу. ХК хранит невозмутимость. Нет, за этим скрывается нечто большее. Настороженность. Такого выпада от дурехи, сопровождающей знаменитого порнодоктора, она не ожидала. Магдалена прочла это в ее глазах вместе с пожеланием, чтобы дуреха поступила как следует: перестала склабиться… и испарилась. Все это и гораздо больше прочитала Магдалена по лицу, обрамленному коротко стриженными светлыми волосами, разделенными пробором с одной стороны, в то время как с другой упавшая прядка закрывает один глаз… Но назад хода нет, верно?.. После привинченной наглухо лучезарной улыбки… Поэтому Магдалена берет стул, на котором сидел Флейшман, и придвигает его к консультантке, так что их головы оказываются в непосредственной близости… Но что она ей скажет? В мозгу промелькнуло «без рук»…

– Мисс Карр… Мэрилин… я могу обращаться к вам по имени?

– Конечно, – отвечает та с холодным взглядом. «Обратись как хочешь и провались сквозь землю, договорились?»

– Мэрилин… – В голосе появляются нотки, удивляющие саму Магдалену. – Ваш рассказ об «искусстве без рук» – это та-а-а-к интересно! Вы не поясните, в чем его важность?

Взгляд ХК чуть-чуть потеплел, как-никак к ней обращаются за экспертной оценкой. Но затем последовал глубокий вздох человека, отдающего себе отчет в том, что от него потребуются немалые усилия… притом совершенно бесполезные.

– Ну что ж, – начала ХК, – знаете выражение «Смысл большого искусства в самом искусстве»?

– Неееет… – Обворожительная улыбка и распахнутые глаза девушки, которая жаждет знаний и наконец припала к живому источнику.

Еще один тоскливый вздох.

– Оно означает, что недостаточно дать зрителю некий эффект. Искусство должно отрефлексировать… – Вдруг оборвав себя на полуслове, она интимно, по-свойски приникает к Магдалене: – А можно вас о чем-то спросить? Каковы ваши отношения… как вы познакомились с доктором Льюисом? Кто-то сказал, что он известный психиатр… лечит от порнозависимости или чего-то в этом роде.

Что сказать? Что она его пассия? Они просто друзья? Она у него работает? Да не все ли равно! Главное – она теперь прямо напротив этого русского, Сергея Королева. Если он ненадолго отвлечется от своего застолья и глянет в ее сторону, пусть увидит счастливую, радостную девушку за приватной беседой в кругу друзей, наверняка с именем, чувствующую себя своей в интеллектуальной атмосфере вип-зон… и закрытых арт-салонов… одним словом, пусть увидит очаровательное существо, сидящее на законных основаниях там, где происходят главные события.

– Я у него работаю медсестрой – вот и ответ. – Точнее, ассистенткой психиатра.

Так все-таки звучит лучше.

– И он пригласил вас на открытие арт-салона для вип-персон? Хороший начальник. – ХК смотрит Магдалене в глаза с фальшивой вкрадчивой улыбкой.

:::::: Сучка! И как на это реагировать?!:::::: Магдалена лихорадочно ищет ответ и одновременно гадает, отражается ли внутреннее смятение на ее лице. После затянувшейся паузы она сказала:

– Кажется, мистер Флейшман сделал нам вип-пропуска. Он такоооой щедрый!

– Да уж, – согласилась ХК. – И все-таки. Доктор Льюис…

– И он так доверяет вашим оценкам.

– Кто?

– Мистер Флейшман. Это сразу видно!

Магдалена готова уцепиться за любую соломинку, только бы увести разговор от Нормана. Ну слава богу! Лесть вызывает у остриженной англичанки искреннюю улыбку.

– Надеюсь, – сказала ХК. – Сегодня он был в ударе.

– Как бы мне хотелось знать об искусстве хотя бы половину того, что знаете вы, Мэрилин. Хотя бы десятую часть. Да что там, сотую. Должна вам признаться, я никогда не слышала про Джеда Доггса.

– Джеба.

– Простите?

– Вы сказали «Джед». Он Джеб Доггс. Это не просто «новый художник» и даже не «восходящая звезда». Он взошел. У него есть все шансы на успех. Я очень рада за Мориса… и он сильно порадуется, когда увидит, по какой крутой траектории двигается Джеб Доггс.

:::::: Сработало! Тщеславная сучка, вместо того чтобы обсуждать меня с Норманом, переключилась на себя.::::::

Краем глаза Магдалена замечает, что Королев отвлекся от сотрапезников и смотрит:::::: нет, не на меня:::::: куда-то в сторону. Затем взгляд его скользит обратно и замирает на полдороге.:::::: Он смотрит прямо на меня… смотрит… смотрит!::::::

Не в силах больше сохранять бесстрастность, Магдалена переводит взгляд с консультантки, продолжающей что-то говорить ей в лицо, на русского.:::::: Это мой шанс!:::::: На ее губах заиграла улыбка, словно говорящая: «Да, это я, та девушка, чью руку ты задержал в своей!.. и ты можешь это повторить!»

Ответная улыбка Королева означает: «Да ты не волнуйся, я повторю!» Молчаливый обмен взглядами явно затягивается. Магдалена сжимает губы, давая ему понять: «Я сгораю от нетерпения, поторопись!»