— И что, будем ждать, пока новые прилетят? — нетерпеливо заметила Лиза.

— Вперед, — скомандовал я.

И мы побежали, в упор расстреливая наиболее близких членистоногих. Два раза пришлось обегать дымящиеся останки. Запах от них шел еще тот! Когда забежали в развалины, нас с Витаром и Лизией чуть не стошнило, а бывалым — хоть бы что.

— Молодежь! — заметил Агнар, отдышавшись, и подмигнул Рону.

Они внимательно следили за действиями тварей. Те зашевелились быстрее, их стало больше, но явно нас потеряли. Ага, без медуз за стены не могут заглянуть, это хорошо.

* * *

Мы продвигались из здания в здание. Переулки старались пересечь быстро и скрытно, сбили еще пару медуз. В конце квартала пришлось пересекать широкий проспект. Действовали по отработанной схеме, но число тварей возросло. Не обошлось без ранения — несмотря на хороший амулет, защита Витара все-таки истощилась, и «богомол» успел содрать кольчугу и чуть не вырвал кусок плоти из его бока. Но граф успел выстрелить. Потом побледнел и стал заваливаться. Мы с Роном еле успели занести его в здание, ухватив под мышки.

Я сразу влил в него силы Жизни, а Лиза наложила исцеление. Мы окружили его и стали ждать. Только через несколько минут Витар пришел в себя.

— Ты как?

— Вроде нормально, — произнес он, прислушиваясь к себе, — бок немного болит, и слабость. Но я быстро восстановлюсь, вот увидите!

— Обед и отдых, — скомандовал я. — Рон, следи за небом.

Пожевали, попили. Витар тоже присоединился немного позже. Обошлось, рана оказалась пустяковая, и яда мало попало, только крови потерял изрядно, но идти сможет. Бежать — недолго.

— Заметили, чем ближе к башне, тем больше тварей? — спросил Агнар. — А что будет возле нее?

— Сейчас посмотрю, — сказал я и вылетел сознанием.

До башни оставалось всего ничего. Пять кварталов домов и четыре широкие улицы. Количество защитников увеличивалось с приближением к круглым развалинам, а по круговой улице вокруг башни было вообще не протолкнуться. Там встречались и подобия «чужих» с длинной выдвигающейся пастью, и новые твари: огромные гусеницы, все покрытые длинными щупальцами. Сами тела лежали неподвижно, а склизкие на вид щупальца непрерывно шевелились, обшаривая все вокруг. Другие чудовища замирали, как только щупальце касалось их, и отходили подальше, когда оно отодвигалось в сторону. От гусениц несло очень мощной магией Земли.

Сразу за полуразвалившейся стеной башни никого не было, а в самой стене виднелись неактивные желтые плетения. Скорее даже остатки плетений. Там были только сохранившиеся межкомнатные перегородки и несколько спусков вниз. Еще было видно, как из-под башни густо выходят толстые, как канаты, нити силы и устремляются вверх, постепенно расходясь в стороны и дробясь на более мелкие. Площадью остатки башни были с половину небольшого квартала.

— Ничем не могу обрадовать, — некоторое время спустя докладывал я, — пять кварталов и четыре широкие улицы. Последняя — жуть. Битком набиты, и какие-то огромные гусеницы с щупальцами лежат, а защита у них, похоже, нашим бластерам не по зубам. Медуз тоже полно. Вот так.

Рон нахмурился. Остальные тоже задумались.

— Не останавливаться же на полпути, а? — первым высказался Витар. — Я уже в порядке, сил полно.

Я покосился на него с сомнением.

— Да уж конечно, полно! — ответила Лиза. — Но набираешь вполне себе быстро. Если бы не Егор, я бы не пошла, а с ним — вперед и только вперед! Всех победим!

— У меня восторгов меньше, но очень любопытно, что же они так охраняют? В конце концов, охотники бывали в башне. — У Агнара любознательность перевесила осторожность.

— Я, разумеется, против этой авантюры, но вас не брошу, — это Рон, — и что скажешь, командир?

— Надо подумать, — ответил я, — один раз уже повел вас на черных.

Я задумался. Опасно — ужасно, но интересно — еще ужасней! Я был уверен, что внизу центр управления.

Почему — не знаю. «Надо еще проверить», — подумал и снова полетел к башне.

Опустился в первый же открытый спуск. Лестница наполовину засыпана песком, рядом круглая шахта, примерно двухметрового диаметра, была засыпана полностью. Лифт, что ли? На первом этаже коридор. Пролетел вдоль него — ниши со стражниками, двери в кабинеты. Залетел наугад в один. Ни стола, ни стульев. Вдоль одной стены металлические полки, на них пирамидки побольше лингворов, на полу валяется еще пара таких же. У противоположной стены, ближе к углу стоит каменный столбик, примерно с метр. На нем на каменной же подставке шар и рядом в углублении пирамидка. Стены покрыты разноцветным узором. Во всех пирамидках сложные разноцветные плетения с преобладанием фиолетового. В шаре фиолетового мало. Информация! Везде. Странно, что нет стульев или кресел. Стоя они, что ли, работали?

Спустился еще на этаж. Пролетел вдоль всего коридора. Он оказался круговым, и в него вело много лестниц. Здесь были только кабинеты и санузлы. Количество ниш с охраной возросло. Из сидений встретил только немногочисленные каменные лавки. Еще вниз, и тут меня ждал огромный сюрприз! Я не смог опуститься дальше. Просто не пускали с лестничной клетки. Словно стеклянная стена, а дальше каменная дверь, пронизанная охранным плетением типа двери склада. Такой подлянки я не ожидал. Решение созрело окончательно — идти надо.

Рассказал обо всем друзьям.

— Пирамидки — инфокристаллы с иллюзиями, — уверенно сказал Агнар. — Я всю жизнь ищу их, и найти такие — большая удача, а тут целое сокровище! Все сложные заклинания созданы с их помощью. Считаю, что не идти — преступление, несмотря на риск.

— Идем, — сказал я.

И мы пошли. Шли не торопясь, осторожно прошмыгивая между зданиями и стараясь сбивать воздушных разведчиков с дальнего расстояния. Опытным путем определили емкость зарядов — двадцать выстрелов, и с уменьшением заряда росло чувство пустоты в рукоятке. Когда оставался один выстрел, пустота начинала пульсировать.

Вот и широкая улица. Зверинец — отдыхает.

— Сменить заряды и взять по два бластера, — распорядился я.

Когда все было сделано, скомандовал:

— Вперед! — Про себя добавил: «С богом!»

Проходили по отработанной схеме: сначала очищали воздух, потом бегом, к сожалению, из-за Витара не так быстро, как хотелось, пересекали улицу. От вони уже не тошнило. В здании отдыхали и шли дальше. Последнюю перед круговой улицу проходили очень долго.

Ближе к концу перехода наступить на сухую землю было почти невозможно, она вся была в вонючей дымящейся слизи. Раздался вопль Лизы:

— Заряды кончаются, Егор!

— Мой излучатель пустой! — вторил Витар.

Рон с Агнаром стреляли более экономно. Наземные твари держались недалеко и набегали с двух сторон, а медузы с воздуха приближались отовсюду и гораздо стремительней.