Гейденусу же хотелось посмотреть на пространственный карман снаружи, да и вообще хоть немного разобраться в происходящем. Бросив последний тоскливый взгляд на незнакомые скалы, он вместе с Энилем шагнул в портал. Шимирл и Наль шли следом, а за нами еще несколько воинов, которым не нашлось у стен крепости никакой работы.

Астре казалось, будто она попала не в темноту кармана, а в какое-то потустороннее место. Именно так должен был выглядеть, например, склеп с привидениями ночной порой. Воины светились для неё слабым зеленоватым светом, между ними горели более желтые ауры магов и призрачным бело-голубым поблескивали артефакты.

Почему не сработал план Эниля, магиня сейчас не думала, её интересовало лишь одно: где здесь Дисси. Её бриллиант тоже светился белым, но который из огней был он, Астра определить не смогла. Но на всякий случай решила взять два из тех, которые показались ей похожими на звездочки подруг. Они довольно легко пошли ей в руки и магиня, развернувшись, пошла назад. И вдруг вспомнила, что не поставила маяк.

Нет, можно было не сомневаться, девчонки это сообразят и оставят кого-нибудь у выхода. Но как она отличит их слабые звездочки от тех, которые горят со всех сторон, было непонятно. Значит, она застряла здесь надолго.

Впрочем, что такое долго в том месте, где не существует времени? Вот сколько она уже здесь, минуту или месяц?

И вдруг магиня заметила более яркий светлячок, и от него тянулся, странно искривляясь и многократно ломаясь, тонкий светлый лучик. Именно так выглядел здесь эльфийский маг, помогавший им вытаскивать заложниц из кармана, и Астра, протянув ставшую неестественно длинной руку поторопилась ухватиться за этот свет.

Что-то подхватило девушку и больно швырнуло коленками на жесткие ступени лестницы. Вокруг вспыхнул яркий свет и зазвучали громкие голоса.

Чьи-то заботливые руки подняли полуослепшую от яркого света магиню и вынесли наверх, в знакомое помещение, где стояли стулья и ждали маги. Высокий черноволосый инлин и хрупкий снежноволосый эльф.

– Сколько времени меня не было? – обессиленно прошептала Астра.

– Полчаса, – ответил Айтерис. – Дисси не нашла?

– А это что? – вспомнила она про огоньки, найденные в кармане.

– Умница! – Черноволосый маг выхватил у неё из рук странные витые предметы и начал что-то быстро от них откручивать.

Эниль следил за его действием с неослабным интересом.

– Что это такое? – Конечно, верховный маг эльфов не мог не сообразить, что Астра принесла вовсе не детские игрушки.

Да и мощность этих артефактов тоже сразу оценил. Энергия струилась по скруглённому узкому желобку, спиралью окаймляющему витые пирамидки и, уходя на вершине внутрь, вновь возвращалась к началу витка. Никогда не было в их мире ничего подобного. И теперь, когда Гейденус так спешно разбирал диковинные артефакты на части, эльф больше всего боялся, что они от этого перестанут существовать. Это стало бы для него очень большим разочарованием. Верховный очень надеялся, что однажды ему разрешат подержать их в руках, рассмотреть, изучить, поэкспериментировать.

– Накопители и стабилизаторы энергии, – буркнул Гейд и снял последнюю часть пирамидки с аспидно-черного стержня.

Крепость тряхнуло, плиты пола под ногами магов шевельнулись.

– Ага, не нравится! – злорадно буркнул карману Гейденус, раскладывая разрозненные части первой пирамидки на стулья.

Подальше одну от другой, пока не исчезла остаточная магия. Впрочем, немалую часть её он собрал для пополнения собственного запаса. Заметив с удовлетворением, как Шимирл безо всякого напоминания сделал то же самое. Похоже, из него получился неслабый маг.

– Гейд, стой! – бросился к магу Айтерис. – Ты уверен, что с ними всё будет в порядке, если карман сейчас исчезнет?

– С кем? – недоуменно и враждебно уставился на него магистр, еще не простивший друга за принуждение к ритуалу.

– Там воины. Почти полторы тысячи. Еще твои маги. И моя невеста, – бесстрашно глядя в сердитые глаза, тихо объяснил Первый.

Он много лет пытался представить и прорепетировать их встречу и все-таки не смог предугадать этой вспышки собственных эмоций. От чувства вины за то давление, что он когда-то себе позволил, до удовлетворения, что оказался прав. Хотя и непредвиденный, но все же это был единственный путь к спасению. Благодаря ему теперь у них есть шанс возродить свой народ… дать ему будущее.

– Откуда там взялись воины? – еще недовольно, но уже и не так непримиримо, как пару минут назад, помолчав, спросил маг.

– Ушли. Когда перестали верить… что карман однажды исчезнет… – глухо выдавил командир, не любивший вспоминать тот черный день.

– Давно? – начиная понимать, что жизнь соотечественников на чужбине вовсе не была мёдом, продолжал допрос Гейденус.

– Двести лет назад, – сквозь зубы коротко бросил до сих пор не простивший предателей Айтер.

– Может… стоит чем-нибудь укрепить своды подвала? – задумчиво пробормотала Астра, так и сидевшая на том стуле, куда посадил её Первый.

– Это хорошая идея, – кивнул девушке Эниль. – Я сам займусь. Кстати… энергию Гейденуса лучше вблизи кармана не выпускать. Не стоит укреплять ею слабеющий контур.

– Мы пойдем на улицу. Астра, тебе помочь? – немедленно принял решение командующий.

– Давайте… я еще раз схожу? – не очень уверенно предложила магиня, огорчённая своим промахом.

– Нет, в этот раз пойду я, – твёрдо объявила Улидат, незаметной мышкой стоявшая сзади Эниля.

– А может, мне попробовать? – никто не видел, когда в подвале появился Сейдрегес.

– Только тебя там не хватало! Ты же оттуда не выйдешь! – рассердился Айтерис.

– Кто это? – заинтересовавшись необычной аурой незнакомого парня, спросил Гейд.

– Сын Дьерджеса, – сухо ответил командир.

– И твой внук? А почему его аура похожа на ауру этого… эльфа?

– Потому что мне он тоже внук, – решился признать родство Эниль. – Вернее правнук. Троюродный.

– Тогда, может… я все же выйду? А Дисси мне найти легко… по эмоциям, – просяще уставился на командира Сем.

– Ты слышишь эмоции? – заинтересовался Эниль, начиная нешуточно жалеть, что его нерадивый помощник отделался так легко. Подумаешь, побегает большой бархатной игрушкой по дворцу три года и снова станет эльфом, а ошибок наделал не меньше чем на десять лет и в шкуре гигантской жабы.

– Так это тебя Дисси любит как сына?!

– Да. – Пригожее лицо парня расплылось в довольной улыбке. – Ну, я пошел?

– Стой! А как выйдешь? Нет, больше не пойдет никто. Дисси для меня важна не меньше, чем для вас, но достать вы её не сможете. Идите, разбирайте этот артефакт, я покараулю здесь, – вынес решение верховный маг.

Но разбирать артефакт вместе с Гейденусом и Шимирлом Первый отправил Сема. Сам он просто не мог в такой момент уйти отсюда. Даже на насколько минут, ведь иногда все решают мгновенья.