На мгновение… Нет – на несколько мгновений чудам удалось остановить продвижение чудовищного аркана, но то был максимум, на который они могли рассчитывать. После этого разрушение реальности продолжилось, и появились первые жертвы – двух стоящих возле Шарге стражников разорвало в клочья.

– Я этого не хотел! – рявкнул Винсент, повернувшись к Францу.

– Чего ты не хотел? – ответил великий магистр, удивляясь, что до сих пор жив. Видимо, Шарге по каким-то причинам не намеревался его убивать. И через секунду стало ясно, по каким:

– Ты увидишь их смерть, де Гир!

– Зачем?

– Их убило твое упрямство, де Гир! Я уважал тебя!

– Не останавливайся, – неожиданно ответил Франц.

– Что?

– Продолжай уважать меня, дебил! – рявкнул великий магистр. После чего вскочил на ноги, отбросил церемониальный меч, направил на старика жезл и крикнул: – Рик! Сейчас!!

А «Пожиратель» становился все сильнее и сильнее. Аркан вихрем закручивался по часовой стрелке, стремительно захватывая все большую и большую площадь и готовясь пожрать весь тронный зал. Барельефы на стенах, мебель, оружие, панцири, одежда, тела – все, к чему прикасался вихрь, распадалось на элементарные частицы, а высвобождаемая энергия разгоняла тайфун. Самые смелые колдуны продолжали безуспешные попытки заблокировать страшное заклинание и умирали, не сумев подобрать правильное оружие. А в задних рядах началась паника – не владеющие магией чуды бросились к дверям, устроив там жуткую давку.

– Рик!!

И Бамбарда не подвел.

Разумеется, Винсент услышал крик де Гира, изготовился к бою, не веря при этом, что кто-то способен ему помешать, но допустил ошибку. Важную ошибку. Винсент ждал удара, а Рик Бамбарда просто снял защиту.

Всю.

Рик ввел в компьютер Оперативного центра личный пароль великого магистра, нажал на кнопку, и Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь, оплот и крепость древней семьи, оказался полностью открытым. Вздрогнули сотрудники Оперативного центра. Изумленно остановились стражники. Разинули рты маги, понимающие, что сейчас в знаменитые башни на проспекте Вернадского может ворваться кто угодно.

Чудь замерла в ожидании удара, но явился не враг, а друг.

Или союзник.

И ворвался он не просто в Замок, а точно в тронный зал.

Ворвался в тот самый миг, когда слетела защита, потому что ждал этого. И его явление стало для Винсента Шарге полной неожиданностью.

– Князь! – взвыл старик, увидев выходящего из портала нава.

– Ярга! – каркнул из-под капюшона повелитель Нави.

– Это ловушка!

– Я тоже рад тебя видеть.

Шарге понял, что раскрыт: князь и Франц догадались, кто прячется в теле старого мастера големов. Шарге понял, что ему специально позволили раскрыться, взревел, попытался изменить рисунок боя, перенаправив страшный аркан на нового врага, но не успел.

«Пожиратель» был чудовищно силен и с каждой секундой становился мощнее, грозя обратиться в неуправляемый тайфун. Возможно, Ярга этого и добивался, намереваясь ошеломить Тайный Город страшным ударом, но даже он не мог противостоять двум Источникам сразу. Пара гигантских потоков – красный от Франца и черный от князя – грубо накрыла «Пожирателя» и принялась делать с ним то, что он творил с миром, – крушить, разрывать магические связи, превращая их в нелепые обломки, рассеивать зародившийся ураган в легкий ветерок. Пара гигантских потоков попросту придавила страшный аркан, вызвав у Ярги бешеный вопль:

– Нет!!!

Первый князь знал, что только сверхсила способна справиться с его заклинанием, но не ожидал появления нынешнего повелителя Нави. К чести своей, Ярга не растерялся и не испугался, яростно бросился в бой, надеясь дотянуться до главных врагов убийственным арканом, но ему не позволили.

«Пожиратель» развалился. За этим последовал тяжелый удар по первому князю, и лишь вовремя выставленная защита спасла ему жизнь. Оглушенный Ярга повалился на пол и едва слышно прошептал:

– Пощады…

* * *

Москва, 26 июня, воскресенье, 18.01

– Честно говоря, мне не по душе то, чем приходится заниматься, – негромко произнес Артем.

– Что ты имеешь в виду? – осведомился Кортес.

– Ну, все это. – Молодой наемник небрежно махнул рукой. – Все, что мы делаем, и вообще…

Они сидели в массивной Tundra, которую Кортес арендовал у шасов на весь день, бездумно таращились на проезжающие мимо автомобили и до сих пор молчали. Точнее, думали. И теперь Артем решил поделиться результатом размышлений.

– Нам с тобой приходилось делать разные вещи, и за деньги, и спасая жизни, но брать заложников кажется мне бесчестным.

– Согласен, – кивнул Кортес.

– Тогда почему мы не отказались?

– Сантьяга. – Старший наемник указал на вышедшего из портала комиссара и открыл дверцу. – Пора.

– Почему мы не отказались? – с нажимом повторил Артем.

Для него это было очень важно.

– Потому, что Далина – не заложник, – ответил Кортес, глядя напарнику в глаза. – Сегодня она умрет.

И прежде чем Артем ответил, Кортес вышел из машины, с силой захлопнул дверцу и повернулся к наву:

– Девушка в кузове, комиссар. На ней «Кольцо неуловимости», заклятие молчания и «Поводок».

– Вынимайте, – сухо распорядился Сантьяга. – Я сам доставлю ее по назначению.

Никто не знал, где находится это место. Ни обычные жители Тайного Города, ни маги, ни верховные иерархи Великих Домов: князь Темного Двора, великий магистр Ордена и королева Зеленого Дома – единственные, кто мог сюда войти. Даже они не знали. Верховные иерархи могли заглянуть в Бункер Вечного Сна, но понятия не имели, где он расположен. И не должны были знать, потому что никто не должен был прикасаться к покоящимся в нем артефактам.

К артефактам, которые отправляли на вечное хранение, потому что не знали, как их уничтожить, или же страшились этого.

К артефактам, способным перевернуть мир.

Но так получилось, что одно из этих страшных устройств могло гарантировать жизнь едва родившемуся ребенку, и Всеслава умолила князя и Франца на невиданное – вскрыть Бункер.

– Готовы, ваше величество? – спросил Аэрба.

– Не уверена, что смогу когда-нибудь подготовиться, – в тон ему ответила Всеслава.

– Но вы понимаете, что это нужно сделать?

– Да.

– Это и есть готовность, ваше величество.

– Да…

Все дело в проклятой слабости. В том, что она до сих пор не восстановила силы после сложных родов. В том, что неспособна провести церемонию по правилам.