– Об удобрениях, Михаил Григорьевич.

– И что нам ими в тайге удобрять?

– Ну мало ли, – пожал я плечами. – Вы же в Северореченск постоянно мотаетесь, а там сельское хозяйство на высоте.

– Ну… это идея. Что предлагаете?

– Аммиачную селитру. Вагон.

– Буду в Форте, найду. Тогда и поговорим.

– Заметано, – кивнул я, не особо, впрочем, рассчитывая на какой-то результат. Потому как непонятно, когда сам в Форте окажусь. Но дурные предчувствия дурными предчувствиями, а бизнес забрасывать последнее дело. Такой вот афоризм получился…

– А у меня со своей стороны к вам тоже взаимовыгодное предложение имеется, – оживился Михаил Григорьевич и вытащил из стоявшего на полу пакета непривычно крупную снежную ягоду. – Что скажете?

– Здоровенная вымахала, – отметил я очевидное. И в самом деле, этот экземпляр оказался размером с крупное яблоко, а обычно они больше сливы и не вырастают.

– Вымахала, хе-хе, – усмехнулся торговец и, подцепив ногтем, начал снимать с плода толстую кожуру. И вот это было уже из ряда вон – снежная ягода по консистенции скорее с крыжовником схожа. А тут будто яблоко внутри, даром что на дольки разделено. – Угощайтесь, – протянул мне половину плода горожанин. – Да не бойтесь, не отравлено.

Я настороженно откусил, прожевал и озадаченно потер лоб. Вкус был точь-в-точь как у яблока. Не отличишь.

– Это что за жертва генной инженерии?

– Не генной, магической, – гордо заявил Михаил Григорьевич. – Наши агромаги на рынок только начинают продвигать. Яблоко, апельсин и снежная ягода в одном флаконе. Морозоустойчивое, неприхотливое, плодоносит круглый год. Посадил – и забыл. Никакого специального ухода не требует. Та же снежная ягода – один в один. И вредители нестрашны.

– В чем подвох? – дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.

– Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки – это только начало.

– Сертификацию в Форте это чудо прошло?

В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.

– Я же говорю, требуются большие капиталовложения. – И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. – Понимаете, что я имею в виду?

– Торговый союз зарубил?

– Ну да. В Северореченске снежные ягоды не растут, а ваши хитрованы сейчас под тамошнюю дудку пляшут. А с другой стороны, на Форте свет клином не сошелся. В деревнях люди тоже кушать хотят, а им на запреты Торгового союза плевать с высокой колокольни. Так что скажешь?

– Подумать надо. Вот встретимся в Форте и поговорим, – пообещал я и обернулся к окликнувшему меня Напалму: – Чего?

– Пошли, – указал пиромант на подошедшую официантку.

– Ну увидимся еще. – Я на прощание пожал Михаилу Григорьевичу руку и вернулся к нашему столу. Снял со спинки стула куртку, но накинуть ее не успел.

– Одеваться не надо, – остановила меня девушка и указала на дальнюю дверь: – Через дом пройдем.

– Замечательно. – Алекс поднялся из-за стола и сунул в карман бутылку водки. – Мне нравится.

И в самом деле удобно.

Сруб бани примыкал торцом прямо к стене гостиницы; один из оконных проемов, расширив, превратили в дверь, и мы спокойно прошли по обшитому деревом коридорчику сразу в предбанник.

– Вот простыни и полотенца, – указала официантка на лежавшую на диванчике стопку белья.

– А пиво? – уточнил Напалм.

– Сейчас принесу.

– И чай, пожалуйста, – попросил я.

– Что-то еще?

– Да нет, пожалуй. Пока ничего. – Алекс задумчиво глянул вслед девушке и почесал затылок. – Хозяин ведь не просто так с нами самую красивую официантку отправил?

– «Я понял, это намек, я все ловлю на лету», – рассмеялся пиромант. – Вот сейчас она пиво принесет, и уточнишь.

– А лучше не надо, – оглядываясь по сторонам, посоветовал я.

Небогато у них тут, но зато и ничего лишнего. Диван с кожаной обивкой, деревянные стол и пара скамей. Ковер. Две двери – в помывочную и туалет.

– Думаешь, у них со средствами предохранения проблемы? – предположил Напалм.

– Думаю, сначала ноутбук купить надо и харчи.

– Это точно, – кивнул Алекс. – Чего вы стоите? Пошли в парилку!

– Я пива дождусь, – покачал головой пиромант.

– Так и скажи, что официантку клеить собрался, – рассмеялся Шумов и начал раздеваться.

– Да прям! – фыркнул пиромант и вдруг присвистнул, уставившись на Алекса. – А ты, друг мой, не хочешь экомагом закинуться?

– Чего такое еще? – забеспокоился парень.

– В зеркало посмотрись.

– Вот блин! – только и сказал Алекс, глянувший на отражение своей покрасневшей физиономии. – Что за беда такая?

– Обгорел, – хохотнул Напалм. – Бывает.

– Да ну на фиг, – забеспокоился парень и поспешил закинуть в рот сразу две таблетки экомага. Сморщившись, он огляделся и от безысходности запил их водкой. Не самый лучший выбор в его ситуации, но таблетки на вкус и в самом деле премерзкие.

– Да ладно, облезешь и как новенький будешь, – подлил масла в огонь пиромант.

– Облезу? На фиг, на фиг, – налил себе по новой расстроенный Алекс.

Я только покачал головой, разделся и пошел греться. Посидел в помывочной, перебрался в парилку. Постелил на полати простыню, улегся и постарался отрешиться от всех проблем.

Тепло. Хорошо. Аж до костей прогревает. Пот так и катится. Невозможно представить, будто за стеной минус тридцать. Наконец-то отогрелся. И пусть каждому свое, но если уж не пляж, солнце и песок – тогда русская баня.

Тут распахнулась дверь и в парилку зашел Алекс.

– Чего так долго? – спросил я. – Девчонку дожидался?

– Да ну, – фыркнул парень. – Водки вмазал.

– Ты поаккуратней давай.

Освободив ему место, я выскочил из парилки, опрокинул на себя таз заранее приготовленной едва теплой воды и уселся рядом со спокойно попивавшим пивко Напалмом.

– Будешь? – протянул он бутылку.

– Не-а, – отказался я. – Чего в парилку не идешь?

– А смысл? – вздохнул пиромант. – Мне и тут неплохо.

– Логично. Чай принесли?

– Ага.

– Пойду тогда.

Я замотался в простыню, вышел в предбанник и налил себе чаю. Возвращаться обратно не стал. Уселся на скамью, сделал несколько глотков. Благодать.