– Мы едем туда?

– Нет, в безопасное место, где ты останешься.

Я вздыхаю.

– Всё-таки не знаешь, куда меня деть, мой король?

Йар молчит. Так долго, что я уже начинаю думать, что разговор не удался. Потом неохотно признаётся:

– Не знаю. Не знаю, как тебя сберечь, моя королева.

И горько, и сладко…Что ты творишь с моим сердцем, альд?

– Возьми с собой, – подсказываю я.

– Аська… – укоризненно вздыхает Йар, и в этом так много от прежнего, до-отворожённого альда…

– Возьми, – говорю я, вперив взгляд в гриву лошади. Напрашиваться и набивать себе цену всегда неловко. – Я знаю, что со мной медленнее. Я знаю, что в сравнении с любым альдом я беспомощна. Но Йар… если там что-то есть, то оно рассчитано на борьбу с альдами. Кто бы это ни затеял, он хочет войны и наверняка неплохо вас, альдов, изучил, и то, что было во дворце Миура – всего лишь малая часть, никто не делится всеми секретами…Тебе нужен человек. Пусть слабый, но с другой, не альдовой магией… Возьми.

Йар молчит, и я добавляю:

– А ещё я зелья варить умею…

Альд фыркает:

– Отворотные…

– Всякие, – не сдаюсь я. – Какие закажешь. Йар, возьми.

Асия, вероятно, права. Да что там вероятно, точно права. Но это всё равно не повод тащить её в самое сердце опасности. Впрочем, кое в чём она и в самом деле может помочь. Северный Форт – город, когда-то построенный как рубеж, центральное место сопротивления альдам… и давно утерявший в людской памяти второе слово и своё назначение. Что ни говори, людская память коротка. И в этом есть свои плюсы… для других рас.

Где-то там должен быть архив, тайные знания людей, книги, защищённые от альдов. Так, что ни один из его народа не сможет прочесть – стоит взять какой-либо том или свиток в руки, и моментально вспыхнет бумага огнём, осыплется пеплом… так что человек тут очень пригодился бы. Точное местоположение архива неизвестно, но Йар, сопоставив то, что удалось получить путём всестороннего допроса мага, и информацию из альдовых летописей, примерно представляет, где искать. Сам архив под землёй, а вот ход туда ведёт либо из какого-то склепа на кладбище, либо из руин давно сгоревшего монастыря.

Начать альд предпочитает всё-таки с монастыря – обшаривать сотни старинных склепов – долго, муторно, и Асия точно не оценит. Впрочем, если вспомнить, как проходили их предыдущие свидания и прогулки… может, воспримет как должное.

Им везёт, и ход действительно находится в монастыре, и даже добраться до него получается сравнительно быстро – охранной магии на поверхности уже давно нет, вероятно, рухнула вместе со стенами, а может, и раньше. А то, что всё завалено огромными камнями… часть Йар убирает руками, часть превращает в пыль магией.

– Я чувствую себя предательницей, – говорит травница. Она растерянно гладит обложку толстой, тяжёлой книги, и не решается открыть. – Двойной предательницей, – вздыхает, устраиваясь в жёстком деревянном кресле.

Сам архив был запечатан на совесть – нет ни пыли, ни запаха тлена, как будто бы книги принесли сюда только вчера.

– Хочешь, могу пригрозить кого-нибудь убить, если ты этого не сделаешь… например, Александра! – не удержавшись, скалится альд. В общем-то, он понимает, о чём она, но то, что Аська решила за них обоих и дала ему отворот, планируя выйти замуж за принца, так просто не забудешь и не простишь.

– При всём моём расположении и при всей благодарности к Его Высочеству, это не поможет, – отзывается она. Йара и бесит, и одновременно восхищает, как Асия себя ведёт. Любовь, как и бой, возможна только с достойным. Большинство из его бывших уже давно бы ползали на коленях, вымаливая прощение и пытаясь свалить всё на Александра или даже на самого Йара. Впрочем, им и в голову не пришло бы подобное – поступиться своими интересами, да и сам отворот не понадобился бы – когда нет у человека самоуважения и самостоятельности, а одна лишь липкость и жадность, там и любить нечего.

– А что поможет? – спрашивает альд. Она красивая. Чем дальше, тем больше.

– Клятва, – говорит жена, поднимая на него твёрдый взгляд тёмно-серых глаз. – Что ты не применишь знания из этих книг иначе как для защиты, и сделаешь всё, чтобы избежать войны.

Йар молчит. Клятвы – опасная стезя, никогда нельзя предусмотреть всего, тем более что отвечает он теперь не только за себя, но и за весь народ. И как бы ни хотелось ему, чтобы глаза травницы смотрели на него с восхищением, а не страхом и презрением, он качает головой.

– Я ведь могу тебя заставить.

– Можешь, – неохотно кивает она, не пытаясь спорить с очевидным. И это тоже её только красит. – И меня, и любого другого человека, заставить и после убить. Ну и что с того?

– Аська, – вздыхает альд, делает шаг к ней. – Мы здесь как раз чтобы избежать войны и… А, ладно. Сначала клянёшься ты. Что никому из людей не расскажешь, что в этих книгах, и что они вообще есть. То есть были.

Оставлять эти книги он, разумеется, не планирует.

Аська хмурится, с сожалением качает головой. Йар вздыхает. Было бы куда проще, прими она однозначно сторону альдов, или просто доверься ему бездумно и безоговорочно. С другой стороны, это была бы уже не Аська… может, и в самом деле надо было взять какого-нибудь постороннего человека и после убить? Не то чтобы Йару не приходило это в голову раньше, приходило, но на сердце не легло. Цель оправдывает средства, но лишь до определённой степени и лишь когда и в самом деле нет выбора…

– Видимо, – говорит альд, – нам придётся просто довериться друг другу. Аська, я очень постараюсь решить всё мирно, с наименьшими количеством жертв как среди альдов, так и среди людей. Это всё, что я могу обещать.

Асия грустно кивает и открывает книгу, начинает читать с самого начала.

– Альды – кровожадные, жестокие выро… – отсекается, бросив на Йара чуть виноватый взгляд, перелистывает страницу, ещё одну, ещё… – Особое значение для альдов имеет гроза, – читает, наконец, вслух, и альду достаётся ещё один любопытный взгляд. Самому Йару предисловие с описательной частью совершенно ни к чему, но он видит, что его жене крайне интересно. Пусть читает. – Альды способны определённым образом взаимодействовать с молниями, это даёт им дополнительную силу, позволяет снять действие некоторых заклятий и даже зелий, если прошло менее суток. Поэтому привороты и другие влияющие воздействия рекомендуется проводить, начиная со второй половины лета, в период, когда вероятность грозовых явлений минимальна…

Аська не удерживается от ещё одного быстрого взгляда, и Йар вопросительно выгибает бровь. Ну и что, что твой отворот сняла гроза? Это не значит, что я не прочувствовал, как у меня из груди вынимают сердце, и никак не отменяет того, что зол. Сильно. Влюблён до безумия и примерно так же зол. И это куда опаснее, чем равнодушие, пусть и наведённое.