Йар, кажется, ничего не делает, даже не шевелится, но браслет рассыпается в пыль.

Барон, не веря, смотрит на бледную полоску кожи, а затем начинает говорить, не дожидаясь вопросов, и вроде даже до болтливой смеси… хотя, может, я просто не заметила – на этот раз я стою достаточно далеко.

С Магом – барон так и говорил «Маг», явно с большой буквы и с некоторым страхом – они познакомились давно, около двадцати лет назад. Барон тогда был ещё мальчишкой, и молодой маг спас его в уличной потасовке, которая могла, да и должна была закончиться плачевно. Несколько лет они разве что случайно пересекались на улицах, а затем барону потребовалась помощь, он уже целенаправленно обратился к магу, и тот предложил ему постоянное сотрудничество… и браслет. Тогда это казалось хорошей идеей – маг просил что-либо нечасто, ну, добыть там пару книг запрещённых, или ингредиентов, а браслет – просто какая-то штуковина… Потом на глазах у барона погиб помощник этого самого мага, неосторожно высказавшийся о своём хозяине. Такой же браслет просто его убил. Нет, по официальной версии, умер помощник от сердечного приступа, ну и что, что ему было чуть больше тридцати, всякое может случиться, но барон-то помнит, что несчастный сразу после слов схватился за браслет, как будто тот его ужалил, а затем рухнул бездыханным.

– Альдов он ненавидит… – продолжает барон. – Не знаю уж, что вы ему сделали… первые лет пять его просто перекашивало от одного упоминания, а потом он сам начал интересоваться, но так… я бы не хотел, чтобы он когда-нибудь так спрашивал обо мне.

– Где он живёт? – спрашивает альд. – Какие дома принадлежат ему? Где бывает? Давай все адреса.

– За это Маг может и убить, – прищуривается уже освоившийся барон, начиная торговаться. – Что я получу?

– Возможно, – холодно говорит альд, не меняя положения, – я не сломаю тебе ноги. А с целыми ногами из города свалить проще, чем со сломанными. Если ты переживёшь наш разговор, за отсутствие браслета он тебя всё равно убьёт. Сначала вывернет твою память наизнанку и хорошенько перетрясёт, а потом, если ты и это переживёшь, прикончит. Или на материал для големов пустит. Я слышал, что самые лучшие големы получаются, если туда вложить какую-нибудь часть человека…

Надо отдать барону должное – если он и испытывает страх, этого не видно. Скорее, он обдумывает варианты и, видимо, решает, что сообщить адреса и быстро свалить – наименьшее из зол. Йар заботливо подсовывает ему карту, и барон делает там несколько отметок, я хочу подойти поближе – посмотреть, но с удивлением понимаю, что не могу. Воздух меня просто не пускает. Выходит, это не я сама благоразумно держусь в стороне, а альд, чтоб его, меня предусмотрительно заколдовал!

Йар забирает карту, и приступает к настоящей части допроса:

– Ты или твои люди когда-нибудь доставляли ему альдов? – спрашивает он, и теперь барон бледнеет, я вижу, что он снова подбирается и, видимо, собирается продать свою жизнь как можно дороже. Вот только что можно сделать против альда, когда даже твой нож уже у него…

– Сколько раз? Опиши каждого, – требует Йар, взяв барона за горло.

– Обещай жизнь, – хрипит барон.

– Я не даю заведомо невыполнимых обещаний, – почти ласково говорит альд, но от этой «ласки» – мороз по коже и желание бежать как можно дальше.

А потом они просто исчезают, и я понимаю, особенно теперь, начитавшись всякого про альдов, что Йар сделал некое ответвление, карман во времени и пространстве, чтобы, вероятно, не пытать свою жертву у меня на глазах. И за это я ему благодарна, хотя не исключаю, что двигало им желание сохранить не только и не столько мои нервы, сколько конфиденциальность полученной информации.

Остаётся только ждать. Я понимаю, что барон погубил не одного человека и, видимо, не одного альда, и происходящее с ним вполне заслужил, но мне всё равно не по себе.

Надеюсь, мужчина не будет упорствовать, и смерть его будет быстрой…невольно вспоминается девушка, с которой он разругался. Вернуться в седьмой раз у неё и в самом деле никак не получится.

Из дома барона мы выходим молча. По лицу и поведению Йара никак не прочитать, но мне кажется, я чувствую, как он скорбит. По каждому из своего народа. И мне грустно, что мы, люди, относимся друг к другу совсем не так бережно.

Дальше Йар повёл себя как заботливый, но бесчестный муж, а я – как доверчивая и послушная, но туповатая жена. Причём я, в отличие от хитрого и коварного альда, совершенно ненамеренно – мне и в голову не пришло, что он обманывает. Мой муж и король запросил ещё одно зелье. Пристально вглядевшись в рецептуру, я, к своей досаде, не смогла угадать по ингредиентам, что оно делает. Вроде бы ничего запретного нет, но ингредиентов много, и сам процесс довольно кропотливый – почти как универсальное противоядие, но там и то ингредиентов меньше, больше волшебства души. А тут столько всего намешано, что непонятно, что должно сыграть…

– Что оно делает? – спросила я у Йара.

– Расскажу чуть позже, – пообещал альд. – Я скоро вернусь, но на всякий случай: на тебе отвод глаз. Захочешь с кем-то поговорить – прикоснись, тогда тебя заметят.

И даже тут я его не заподозрила. В конце концов, я закончила ещё только четвёртый курс, и хотя по собственной инициативе из-за неуёмного любопытства изучила часть программы пятого и шестого курсов, было бы слишком самонадеянно полагать, что я знаю всё или почти всё. Да и зачем бы альду тратить время и ингредиенты на что-то бесполезное? Тем более что и карту с отметками барона он мне показал, когда я попросила, и сам вроде отправился в библиотеку и потолковать ещё с местными, разузнать про мага и про места…

Уже на середине процесса я поняла, что зелье не получилось, продолжать бессмысленно. Возможно, я что-то сделала не так? Пришлось начать заново. Нет, всё так, если только в рецепте нет ошибки, но это я, не зная предназначение зелья, никогда не пойму и не угадаю… Я точно-точно всё сделала как написано, и всё равно – стоило добавить олейму в кипящую на небольшом огне смесь, и снова ощутила на подсознательном уровне – можно выливать. Нет там никакого волшебства, не совмещается оно так… И всё же я доделала. Всё мрачнее поглядывая в окно на садящееся за горизонт солнце и стиснув зубы – примерно за час до конца варево начало вонять, и запах всё усиливался, но я доварила.

Закончив и окончательно убедившись, что свою единственную функцию – отвлечь настырную травницу – варево уже выполнило, аккуратно сливаю его в бутылочку. Нет, я не буду выкидывать. Я найду Йара, и заставлю его если не выпить это, то хотя бы понюхать. Долго нюхать. Часа три, а то и четыре.

Вот и доверяй этим альдам! Нет точно, найду и вылью ему на голову! Или всё-таки выпить заставлю, пусть мучается, пока универсальное противоядие не сварю!

Я поспешно переодевалась в чистую одежду – эта провоняла безбожно, и запрещала себе думать, что с Йаром что-то случилось. Но паника всё равно накатывала приступами, ощутимо прихватывая холодными пальцами за горло и сердце.

И маячила фоном моим злым из-за отчаянной попытки храбриться и держаться мыслям огромная равнина, на которую в абсолютной тишине падает сапфировый снег.