Почти сорок лет службы в органах, немного в иной реальности, дали о себе знать. Отлично разбираясь во внутренней кухне силовых структур, я понимал, особисту теперь точно не вывернуться, каким бы полезным он раньше не был. Так что его возьмут в оборот по полной. Таким образом полковнику Гаврилову не удастся что-то по-быстрому сфабриковать и переложить вину на меня.

Перед тем как ехать к месту встречи с Рыжей, я на пару минут заскочил в Елисеевский гастроном. Пожилой сторож немного покряхтел для виду и по первому требованию выдал мне чемодан и два огромных свёртка с советскими деликатесами. За это он получил в подарок бутылку коньяка и палку копчёной колбасы.

Директор гастронома не подвёл и подготовил весь набор в срок. Закинув всё в багажник, я быстро осмотрел собранные вещи и остался вполне доволен. Даже в мелочах Юрий Константинович Соколов оказался крайне щепетилен и точно уж не поскупился, так что новый фирменный, тёмно-синий, спортивный костюм «Адидас» с полосками и кроссовки мне подошли идеально.

В тот момент, когда Фиат подкатил к стоянке ресторана Арбат, в Москве наступила ночь. Я понимал, что дырявое от пуль лобовое стекло, отсутствие бампера и помятая водительская дверь могли вызвать лишние вопросы, так что припарковал машину подальше, выбрав самое темное место.

Немного осмотревшись, я покинул автомобиль через пассажирскую дверь, так как водительская, после последнего броска оборотня, открываться наотрез отказывалась. Пройдясь по тротуару, я огляделся, но красной копейки и самой Рыжей нигде не обнаружил.

Неужели она испугалась и передумала? Или с ней что-то случилось? — нехорошие мысли заползли в голову, заставив насторожиться, и рука сама нырнула в карман, нащупав там рукоять пистолета Макаров, заряженный двумя последними патронами.

И что же мне теперь без нее делать? Ведь те вещи, которые я ей передал на сохранение, мне бы этой ночью очень пригодились. К тому же ехать на разбитом Фиате в дачный поселок Переделкино, это практически самоубийство. Да и обещанных ключей, от домика высокопоставленного любовника ее тётки, у меня тоже не имеется.

Подойдя к ресторану поближе, я немного покрутился рядом со стоянкой и притормозил рядом с группой курящей молодежи. Стараниями деректора гастронома одет я был по фирме, так что вполне соответствовал и не вызывал лишних подозрений.

А если Рыжая подъезжала вовремя, убедилась в том, что меня нет, обиделась и свалила? Ведь такой вариант тоже вполне возможен.

Мои раздумья прервала парочка молодых людей, подкравшихся ко мне сзади. Девушка затянулась сигаретой и встала рядом, а парень хлопнул по плечу и едва не получил в ответ по носу.

Резко развернувшись я уже поднял кулак и только увидев знакомое, молодое лицо с усиками, расслабился.

— Ну младший лейтенант ты и дёрганый — проговорил Игорь, глава той самой музыкальной банды, чьими услугами я недавно воспользовался, чтобы зацепить Рыжую.

Подошедшая с ним девушка оказалась начинающей певицей Ирой, которая легко перепела собственный хит из будущего.

— Извини Игорёк, небольшие проблемы к тому же недоспал, вот и дёргаюсь — проговорил я и пожав протянутую музыкантом руку, попытался приветливо улыбнуться будущим заездам эстрады.

— Кого-то ищешь — спросила Ирина.

— Да, случайно не видели рядом с рестораном красную копейку с огненно-рыжей девицей за рулём? — спросил я, при этом питая весьма слабую надежду.

— А ту рыжую девчонку, с которой ты тогда ушёл. Не, не видели. Я ее запомнил, так что сразу же узнал бы — сказал Игорь, при этом явно искренне сожалея что не может помочь.

— Ладно, будем искать — проговорил я и уже хотел распрощаться с музыкантами, но Игорь меня приостановил.

— Помнишь, тот текст песни, что ты нам передал, про младшего лейтенанта? Прикинь, нам сегодня запретили ее исполнять — начал рассказывать Игорь и я невольно замер. — Пришел серьёзный товарищ из обкома и сказал, что нашу песенку нужно разобрать на худсовете.

— И это очень прискорбно, мне очень нравилось, как на нее реагировала публика — проговорила певица Ира и затянувшись сигаретой, выпустила вверх струю дыма.

— И что теперь? — поинтересовался я.

— Можно конечно вставить пару строчек про комсомол и её возможно утвердят, но я не хочу создавать из хорошей вещи непонятного мутанта, так что скорее всего ее придется отложить на полочку до лучших времён. — Игорь печально вздохнул. — И очень жаль, ее заказывали больше всего, причем за заказы неплохо башляли. Я тут подумал, если уж ты появился, хочешь мы тебе компенсируем то что ты на нас потратил? Я думаю остальные будут не против.

Я отрицательно помотал головой.

— Нет уж, вы меня тогда сильно выручили, так что те деньги вы честно отработали и никаких компенсаций мне точно не нужно.

Едва я договорил, на порог заведения вышел тот самый грозный швейцар и широко распахнув дверь, вопросительно посмотрел на группу куривших музыкантов.

После этого подошли все музыканты и по очереди пожав руку, ушли в ресторан, оставив меня в частичном замешательстве.

Значит песенку из будущего практически сразу запретили. А я-то надеялся, что прокатит — сказал я про себя и крепко призадумался. Ведь отдавая настоящему композитору и поэту, и настоящей исполнительнице текст, я вместе с желанием как-то необычно зацепить Рыжую, невольно проверял эту реальность, пытаясь внести некоторые изменения.

Получается у меня ничего не вышло, и эта безобидная песенка не появится в программе «Утренняя почта». Да и на «Песне года 1978» ее тоже не будет. А уж если даже эта песенка из недалёкого будущего не смогла пробиться и легла на полку, то что же будет с тем, что я собирался пробовать изменить.

Что будет с другом Севой, который должен погибнуть, причем очень скоро? Буквально через сорок часов.

Из тяжкого раздумья, меня вывел автомобильный гудок. Подняв глаза, я увидел перед собой остановившуюся на дороге красную копейку, сидевшую за нулем нахмуренную Рыжую в милицейской форме и блаженно лыбящегося друга Севу. Его рожа высунулась из раскрытого настежь заднего окна и теперь пялилась на меня.

— Почему опоздал? — сразу предъявила претензию Рыжая и по-хозяйски меня осмотрела.

— Да меня тут немного волки придержали — ответил я на автомате и указав на Севу. — А этот пациент, что тут делает?

— А ты попробуй откажи здоровенному стокилограммовому амбалу, к тому же упорному словно бульдозер — пожаловалась Рыжая. — Да он словно почувствовал, что я после дневного дежурства собралась на встречу к тебе и начал меня