«Пора бы отходить на запасную позицию, — недовольно подумал Сержант. — Не исключено, что Иоки Симо действует в паре с Чертановым».

Степан перевел винтовку в сторону основной позиции, откуда вел огонь Блатарь. Чертыхнулся, заметив, что тот неверно выбрал положение, — его голова торчала над кустом орешника, как кочан капусты. При желании в нее можно было попасть даже камнем.

Неожиданно пулемет смолк, Блатарь нелепо уткнулся лицом в землю.

Черт возьми! Довыпендривался! Иоки Симо здесь ни при чем. С такого неудобного угла он ни за что бы не сумел попасть в Блатаря. Здесь работал другой снайпер, мало уступающий финну в классе. Но определить его местонахождение сейчас не представлялось возможным.

— Уходим! — крикнул Сержант в рацию. — Все уходим к запасному лагерю.

Баловство закончилось.

Рядом с Блатарем должны быть еще три человека. Почему они не отзываются? Сержант внимательно осмотрел местность и увидел, что все трое лежат неподвижно. Выходит, что Чертанов сначала расстрелял тех, кто находился за пулеметчиком, а уж потом уничтожил и Блатаря.

Его вдруг охватил ужас: а что, если в этот самый момент он разглядывает его в оптический прицел?

Назад, на запасную позицию! Степан юркнул за валун, позеленевший от времени. Он посмотрел на Василису, еще одно преимущество женщины-снайпера перед мужчинами. Она уже догадалась, чего от нее добивается Юрьев, и, молча кивнув, поползла назад, напоминая быструю темно-серую ящерку. Следом за ними пополз Кабан, верзила с угрюмым некрасивым лицом.

Юрьев был уверен, что, затаившись в траве, он остается невидимым. Худшее может произойти, когда он высунется, чтобы посмотреть, в какую сторону нужно ползти дальше. Хорошему снайперу достаточно всего лишь секунды, чтобы поразить беспечную цель. Нужно как можно быстрее преодолеть открытое пространство и, спрятавшись за ствол дерева, прикинуть дальнейший путь отхода.

До ближайших деревьев оставалось метров двадцать, когда Кабан неожиданно поднял над густой травой лицо, раскрашенное маскировочными пятнами. И тотчас уткнулся лицом в землю.

Это уже навсегда.

Не оглядываясь, Сержант заторопился к базовому лагерю, где его ожидала основная группа.

Иоки Симо приподнял крышку и, посветив во тьму фонариком, предупредил:

— Осторожно, у меня там низко. Не расшиби лоб.

И стал спускаться по крутой лестнице.

— Вы ничего не хотите взять с собой?

Приподняв руку с винтовкой, которую передал ему Чертанов, старик ответил:

— Все самое ценное я уже забрал. Ладно, пойдем. Не будем терять времени. Не ровен час, еще поджечь могут.

Чертанов никогда не страдал клаустрофобией. Приходилось бывать и в пещерах. А в одной из них, чтобы пощекотать нервы, он пробыл три дня. Правда, пещера была просторной и по площади напоминала едва ли не банкетный зал. Но нынешнее его ощущение полностью отличалось от прежнего. Его обуял самый настоящий страх, когда неожиданно со свода тоннеля, зловеще рассыпавшись, упал комок глины, испачкав при этом лицо. Обидно быть похороненным заживо в тысячах километров от отчего дома. А ведь предстоящая жизнь представлялась ему чередой занятных приключений. Старик полз уверенно, словно делал это много раз. Иногда он ненадолго останавливался, терпеливо поджидал отставшего Чертанова и вновь, распластавшись на земле, будто червь, продвигался далее.

Впереди обнадеживающей точкой брызнул свет. Внутри немного отлегло. Чертанов не сразу догадался, что это мерцают звезды. Выход рядом, осталось немного поднапрячься!

Когда голова вынырнула из тоннеля, а в лицо ударил порыв холодного ветра, то Чертанов вдруг понял, что давно не чувствовал такого облегчения. Все страхи оставались позади.

Поднявшись, старик деловито отряхнул с одежды комья земли и посмотрел на Чертанова:

— Нам туда!

Уверенной походкой он направился в сторону деревьев, возвышавшихся на вершине утеса. Чертанов не переставал удивляться старику, несмотря на преклонный возраст, тот передвигался очень легко и выглядел своим среди сумрачных елей, сосен и многовековых валунов. Настоящий зверь, знающий свою истинную силу. У такого лучше не стоять на дороге.

Неожиданно он остановился у высокой сосны, погладил ее широкой ладонью по шероховатому стволу и что-то заговорил. Чертанов готов был поклясться, что старый финн читает молитву, а может быть, просит прощения у лесных духов за какие-то давние прегрешения.

Вдруг он улыбнулся и спросил:

— Ты ничего не замечаешь?

Михаил удивленно осмотрелся: хвойный лес, внизу плескались воды Ботнического залива, вокруг множество валунов, — что и неудивительно, совсем недавно сошел оползень, и деревья с вывороченными корнями свисали над самым обрывом.

По большому счету ничего примечательного.

— Ты не туда смотришь, Михаил, — хмыкнул старик. — Посмотри под ноги.

Чертанов удивленно пожал плечами. Что здесь может быть интересного? Каменистая земля присыпана ворохом нетронутых хвойных игл.

Согнувшись, старик ухватился за ветку, торчащую из земли и несильно потянул ее. Михаил едва сдержал возглас удивления: оказывается, они стояли на краю блиндажа, который он поначалу принял за небольшой пригорок. Замаскированный ветками и дерном, присыпанный камнями, покрытыми мхом, он совершенно не был заметен снаружи. Оборудование позиции — одна из граней снайперского искусства, и, судя по тому, что видел перед собой Чертанов, старый финн владел им в совершенстве. Стоило ли тогда удивляться неуязвимости Иоки Симо!

— Они попытаются поджечь дом, как только стемнеет, — уверенно сказал старик. — Чтобы поджарить нас живьем!

— Почему же не сейчас?

— Ночью они будут в большей безопасности, чего им сейчас рисковать? — искренне удивился старик.

— А вы уверены, что они будут вас выслеживать? Не проще ли им убраться назад?

— Не проще, — спокойно ответил старик. — Ты прав. Я для них опасный свидетель. Да и ты тоже… Не вовремя ты сюда прибыл, хочу тебе сказать. А может, как раз кстати. Неизвестно, как бы еще обернулось дело, если бы не твой приезд. Будем действовать в паре, иначе нам отсюда не выбраться.

— Почему же не выбраться? — удивленно спросил Чертанов. — Можно просто взять да и уйти отсюда. Не могут же они перекрыть все дороги.

— У тебя есть подводная лодка? — в тон ему спросил старик.

— А при чем тут подводная лодка?

Старик начинал говорить загадками, и это немного раздражало.

— А потому, что отсюда теперь можно выбраться только на подводной лодке. Все пути перекрыты… Кроме морского.

— Когда вы успели проверить? — не скрыл своего удивления Чертанов. — Вы же все время были со мной?