Утро понедельника выдалось прохладным и не по-майски хмурым. Звонок Фелипе не застал бойцов «Альфы 666» врасплох. Они уже позавтракали и выдвинулись по команде.

…Хуан Мигель чувствовал себя в подземке маленькой букашкой, рискующей быть пришлепнутой огромной гудящей гусеницей, сотканной из вереницы вагонов. Он старался не смотреть на тормозящий состав электропоезда и в бессознательном страхе пятился назад, подальше от рельсов. Войдя же вовнутрь, он на протяжении всего маршрута с силой сжимал ладонью металлический поручень, будто от этого напрямую зависела его безопасность. Мистер Крэйг улыбался на такую реакцию кубинца. По всему было видно, что метро для него сродни завораживающему и опасному аттракциону парка Диснея.

Федеральные агенты Хорхе и Томас, напротив, не обращали на нешуточные эмоции Хуана Мигеля ровным счетом никакого внимания. Им не было до этого дела. Они находились на работе. Поставив двух других парней из ФБР у раздвижных дверей, Хорхе не сомневался, что ребята при необходимости блокируют выходы, а если потребуется, применят штатное оружие. Они имели в Конторе на углу 9-й улицы и Е-стрит репутацию профессионалов, такую же, как он, агент Хорхе Риас де Сильва, в послужном списке которого числилось глубокое внедрение в банду наркоторговцев и раскрытие громкого дела братьев Суарес.

В метро обошлось без инцидентов. Если не считать явления в вагон крикливой ватаги бесноватых бомжей в пестрых вязаных шапочках и пальто не по сезону. Чернокожие маргиналы беспардонно сдернули с мистера Крэйга нелепую, на их взгляд, шляпу, сдвинув на его морщинистый лоб маскирующий парик. К счастью, они быстро заприметили неодобрительные взгляды грозных сопровождающих человека с чужими волосами, покрутили трофей, поправили парик на голове адвоката и водрузили шляпу на место.

Благо также, что обитатели трущоб и картонных коробок из-под холодильников не покусились на головной убор кубинца. Его фейс был на сегодняшний день раскрученным не меньше слащавых мордашек телезвезд и мог быть узнанным пассажирами, хотя вряд ли у заполнивших вагон грязнуль имелись телевизоры. Они высыпали из поезда на Юнион-Стейшен такой же шумной гурьбой, как вошли. В здании вокзала располагалось как минимум 130 магазинов и ресторанов, но социальных изгоев интересовала лишь возможность относительно безнаказанного попрошайничества в окрестностях станции. Хуан Мигель, его адвокат Грэг Крэйг и опекающие их четверо федералов покинули вагон вслед за бомжами и направились к турникетам. Часы на стене показывали час после полудня…

Серый динозавр на колесах с логотипом банка «Риггс» еле-еле нащупал место для парковки у лужайки перед вокзалом. Ничего особенного, инкассаторы приехали за дневной выручкой. Трое крепких парней в униформе с рюкзаками за спинами и «винчестерами» наперевес топали тяжелыми полуботинками прямо на вышедших из метро Хуана Мигеля и его сопровождение. Даже опытный Хорхе не уловил в их взглядах исподлобья и сканирующем озирании по сторонам никакого подвоха. Ведь эти перевозчики крупного кэша тоже были на работе.

Как только инкассаторы сравнялись со следующими на суд, плавная траектория их поступательного движения резко прервалась. Время остановилось словно в замедленном кино, и лишь затворы «винчестеров» сигнализировали об абсолютной реальности атаки. Внезапной и молниеносной.

– Даже не думай, приятель! – остановил инстинктивные рывки к кобурам Хорхе и его людей главный латинос, акцент выдавал в нем кубинца. – Ты же не хочешь, чтобы я продырявил кастровскому холую голову?! Если рыпнетесь, схлопочете очередь из бойниц! Лучше не нарывайтесь! Тогда он останется жив!

Агент Де Сильва и рад бы был нарваться, но стремительные действия бандитов и дуло, приставленное к его подопечному, не давали сосредоточиться. Гангстеры взяли Хуана Мигеля в круг и организованно, а главное, спокойно попятились к броневику. Секунда, и они задвинули за собой дверь. Господи, он упустил кубинца! Мозги Хорхе отказывались в это верить, но онемевшие от стресса руки так и не дотянулись до оружия.

Мистер Крэйг растерянно хлопал глазами, мямля себе под нос весь арсенал языковых междометий. Бронированный монстр со скрипом тронулся, удаляясь от пешеходного перехода на северо-запад. Затем, резко накренившись, не сбавляя скорости, повернул направо к 1-й улице и скрылся из виду, так и не дав федералам опомниться. В этот момент в районе станции метро с разных сторон появилось еще с десяток инкассаторских машин, идентичных той, что использовали похитители. Злоумышленники заблаговременно арендовали целый парк спецтранспорта для дезориентации своих предполагаемых преследователей из Бюро. Получилось.

Бандиты сработали грамотно. Клетка за Хуаном Мигелем захлопнулась на Капитолийских холмах. Этого никто не предвидел, поэтому это случилось. До слушаний оставалось пятьдесят пять минут.

* * *

Запыхавшийся Крэйг столкнулся с судьей в Нижнем Большом зале у алюминиевой статуи Эрла Уоррена – бичевателя школьной сегрегации. Адвокат кубинца потребовал перенести заседание.

– Я не могу отложить слушания из-за неявки одного свидетеля, – сухо отрезал судья.

– Но, ваша честь, это податель иска и основной свидетель, и его только что похитили, мы уже были на Капитолийском холме, и тут этот бронированный монстр… – сбивчиво тараторил адвокат.

– И вы хотите, чтобы я в это поверил, – улыбнулся судья. – Вы его полноправный представитель. Адвокаты ответчика предупредили меня о возможности подобных инсинуаций с вашей стороны, мистер Крэйг. У них на сей счет свои аргументы. Адвокат Педроза утверждает, что имеется запись видеообращения Хуана Мигеля Гонсалеса к американскому народу с просьбой о предоставлении ему политического убежища. Как вам такой поворот событий?

– Это сказки, ваша честь, этого не может быть! – закричал Крэйг.

– Мы легко сможем в этом убедиться, как только откроем слушания, – спрятав саркастическую улыбку, изрек судья ледяным тоном. – Ежегодно сюда поступает семь тысяч апелляций. Верховный суд рассматривает лишь сто из них. Вам повезло – ваше дело будет рассмотрено сегодня…

Мантия чиркнула по воздуху, унося судью к залу заседаний.

За сорок пять минут до открытия слушаний на Ист-Капитол-стрит, когда агент Хорхе рвал на себе волосы, а Грэг Крэйг приговаривал «Все пропало», «Форд» Ф-серии сбавил скорость. Перед узником раскрыли ноутбук, чтобы продемонстрировать видеозапись в режиме «онлайн». Картина на дисплее, представшая перед глазами Хуана Мигеля, была призвана доказать, что люди, пленившие его, не остановятся ни перед чем. Они спешили.

…На крыльце дома в Маленькой Гаване, силуэт которого благодаря экстренным выпускам новостей угадывался теперь любым мало-мальски политизированным американцем, стоял приземистый тип с прищуренным взором и фигурой тролля. Бейсболка на его голове казалась безразмерной каской. Обе его руки были заняты. В одной он держал перевязанный розовой лентой торт, в другой – пушистую дымчатую кошку с плоской мордой, как у расплющенного поездом пенни.

На самом деле в картонной коробке для кондитерских яств вместо торта уместилось шесть аппетитных шарлоток с ягодками на кремовых верхушках, а вот самка кошки действительно являлась персом с безупречным экстерьером. Она совсем не мяукала. Да и ластиться к волочащему ее троллю она не собиралась, ведь он просрочил время ее обеда. У старой хозяйки, что была слегка «с приветом», но чтила ее родословную и имела в доме высокооплачиваемого дворецкого, это считалось плохим тоном, если не безобразием. Хотя стоило самке разродиться котятами, как внимание к ее «аристократической» персоне на время ослабло. Этот период не стал бы продолжительным. Но отсутствие терпения, свойственное породистым кошкам в той же степени, что и большинству людей, толкнуло ее на лужайку, затем за огороженную территорию и в завершение прогулки – в лапы алчных подростков, задумавших выручить от продажи мохнатого чуда стоимостью в восемь сотен хотя бы тридцатку, на худой конец, двадцатку.