Пожалуй, сейчас для всех еще оставался шанс разойтись с минимальным взаимным ущербом. Аллен и его товарищи не кровожадны, заберут свое и уйдут, собравшиеся на балконе ратуши «отцы города», пусть они хоть семь раз жрецы, должны понимать, что с противником, вооруженным зачарованным оружием, связываться опасно. Вот только доводы рассудка не всегда бывают услышаны. Пауза закончилась почти мгновенно – жрецы разом вскинули руки, и понеслась арба по кочкам!

Ирму спасла лишь мгновенная реакция. Уже стоя на брусчатке площади (как ноги-то не переломала, прыгая с крыши), девушка с каким-то отстраненным интересом наблюдала, как сероватое облако, скручиваясь в тугую спираль, буквально выедает участок крыши, на котором она только что стояла. Да уж, не успей она уйти… Бр-р, что бы с ней сталось, попади она в эту круговерть, представить страшно, а так даже оружие не потеряла, только отбитые пятки болят. Ирма проворно спряталась за угол дома, не столько надеясь, что не достанут, сколько рассчитывая, что не заметят. Все же в творящемся вокруг бардаке издали сложно было что-то понять. Зато ей отсюда видно оказалось совсем неплохо.

А вокруг расцветало буйство красок. С одной из крыш упал объятый пламенем дружинник – не всем повезло так, как Ирме. Жуткий, слышимый даже издали вопль оборвался смачным шлепком о камни. Остальные, правда, оказались умнее и замаскировались получше. Элтон почему-то сидел и не высовывался, может, и правильно. Основной же удар, как и следовало ожидать, принял мозоливший всем глазам Аллен.

У-ух, как это было красиво и в то же время страшно. Вокруг барона вспыхнул переливающийся всеми цветами радуги огненный кокон. Наверное, в том буйстве энергии сгорел бы кто угодно, но не зря, ох не зря их абсолютно бесталанный в магии предводитель таскал в сумке целую горсть защитных амулетов. Правда, никогда их не активировал, больше полагаясь на собственную нечувствительность, но после той драки с паладином стал то ли мудрее, то ли осторожнее, что зачастую одно и то же. Вот сейчас и пригодилось, первый удар они остановили, а потом Аллен вскинул арбалет, и огненно-зеленая трасса устремилась к ратуше, иглой протыкая сгущающиеся сумерки. И почти сразу вылетели еще несколько таких же, дружинники вносили свою лепту. Не все, наверное, кого-то зацепили жрецы, кто-то не успел или спрятался от греха подальше, но еще пять выстрелов они сделали, а больше и не потребовалось.

Жрецы были не дураки, и о защите позаботились, полыхнуло не хуже, чем вокруг Аллена, однако не одна, а сразу две стрелы ушли не в ярко засиявший серебристо-лиловый шар защиты, а ниже, под основание ратуши. Высокая, узкая башня эффектно выглядела, но расплатой за такую архитектуру оказалась малая прочность. Взрывы вырвали относительно небольшие дыры, веером раскидав вокруг осколки камней, но и этого хватило. Все строение колыхнулось и начало медленно крениться, а потом вдруг рассыпалось, погребая под грудой мусора площадь и всех, кто не успел бежать.

– Селеста!

Показалось, или она и впрямь это закричала? Нет, похоже, не показалось, потому что сзади раздалось бодрое:

– Да здесь она, здесь, не волнуйся.

Ирма резко обернулась. Ну да, Ричард, уже в своем человеческом облике, стоит и улыбается. Штаны разъехались по бокам чуть ли не до бедер, но оборотня, похоже, это не волнует. И сразу ясно, куда это он бегал. В левой руке, на весу, без видимых усилий держит Великого Магистра. Тот висит безжизненной тушкой, наверное, оборотень его слегка приложил, чтоб не рыпался. А правой лапищей, картинно поигрывая мускулами, обнимает за плечи Селесту, малость ошалевшую, забрызганную кровью, но живую. И в этот момент Ирма поняла, что по поводу соперницы ей волноваться уже не стоит…

– Уф-ф, – рядом тяжело приземлился Элтон. Прилетел – левитация искусство сложное, мало кто из магов им владеет. Вот и Элтон в полной мере не владел, но, прыгнув с крыши, не ушел камнем вниз, а плавно спланировал чуть в сторону, к спутникам. – Магия вернулась…

– А что, ее не было? – недоумевающе поинтересовалась Ирма.

– Ну да. Только амулеты и работали. Ты что, не заметила?

– Так я ничего сделать и не пыталась…

– Зато я пытался, – целитель зло выругался. – Ни хрена не получилось.

– Здесь практиковали некромантию, – подала голос Селеста. – И очень сильную.

– Да я уж понял, – Элтон раздраженно махнул рукой. – Некромантию сложно перебить, я не смог… Но сейчас маг, который ставил защиту, похоже, мертв, и завязанные на него заклинания распались.

– Это радует, – со стороны площади, аккуратно переступая через камни, трупы и стонущих раненых, в густо запорошенной мелкой серой пылью одежде шел барон. Берет со стальной подкладкой он где-то потерял, по виску сочилась кровь, он периодически дергал головой, пытаясь ее стряхнуть, и явно не понимал, что именно вызывает его раздражение. Досталось Аллену изрядно, но шел он ровно, хотя, Ирма готова была голову дать на отсечение, смертельно устал. Укатали Сивку крутые горки… Следом подтягивались его люди, тоже в разной степени помятости. Ирма машинально посчитала – всего пятеро. Освобождение Селесты далось им дорогой ценой.

– Как ты?

– Нормально, Элтон, нормально. Бывало и хуже. Пошли к ратуше.

– Зачем?

– Деньги, – Аллен мрачно усмехнулся. – Всего лишь деньги. Не смеши меня рассказами о нищенствующих жрецах, в их распоряжении была вся городская казна, и теперь, раз уж волей случая мы взяли этот город на шпагу, то имеем на нее полное право. Надо же вознаградить себя за потери.

Угу, ясно. Под «собой» Аллен в первую очередь понимает своих людей. Наверняка хочет дать им с чувством пограбить – то, что они смогут унести, вряд ли будет представлять для него очень уж большую ценность, зато репутация господина, много требующего, но взамен и платящего более чем щедро, в том числе и долей от трофеев, стоит очень дорого. Плата за кровь, вот как это называется, и глупо его за это осуждать.

– Какие тут деньги, – вдруг с неожиданной злостью прорычал оборотень. – Ноги бы унести.

Ирма в очередной раз поразилась, с какой скоростью человек трансформируется в чудовище, но изумление длилось совсем недолго. Ровно до того момента, как она проследила за его взглядом. Остальные последовали ее примеру, благо посмотреть было на что. И не только посмотреть, но и ужаснуться.

На площади, среди обломков ратуши, медленно клубился фиолетово-черный дым. Он поднимался от лежащего на земле изувеченного шпиля, но не рассеивался, а, напротив, с каждой секундой густел, концентрируясь в странную фигуру. Больше всего она походила на гротескное изображение человека, вышедшее из-под резца скульптора-неумехи – в три человеческих роста высотой, плечи непропорционально широкие, руки избыточной длины, а ноги, напротив, короткие, зато массивные, как тумбы. Все это безобразие было перевито непропорциональными гипертрофированными мускулами, а венчала его голова, удивительно маленькая для существа вообще и для его шеи в частности. Словом, омерзительное зрелище.

– Это что за дрянь? – голос Аллена не дрожал, он вообще на редкость хорошо владел собой, даже сейчас.