– Не успели, – поправил я, – слишком неожиданно.

– Это я виноват! – смущенно сказал Тимон.

– Вам повезло, что это заклинание не атакующее, а защитное, – сказал тан Горий, – называется – «В начало пути» и отправляет туда, где вы были год назад. Поэтому мы, собственно, не очень волновались за вас.

– Подождите, – я был в замешательстве, – тогда меня должно было выбросить в мой мир, а Тимона – домой. Почему нас обоих зашвырнуло на Землю?

– Заклинание было направлено на тебя, – просветил нас тан Горий, – а Тимон просто попал в зону действия, поэтому и улетел вместе с тобой.

– Так ребята все–таки нашли эльфов? – радостно спросил Тимон.

– Нашли, – тан Горий кивнул, – но я вам не завидую. Особенно тебе, Колин. Тан Тюрон на тебя сердит.

Почему–то мне это не очень понравилось.

– Тан Горий, простите, что вмешиваюсь! Прошу вас объяснить одну вещь… – Викентий Анатольевич замялся. – Коля, когда мы его забрали в первый раз, имел четвертый уровень Дара. Сейчас я не могу определить его уровень, но то, что он выше моего, – это точно! Объясните мне это явление.

– Не объясню, – покачал головой тан Горий. – То, что прогресс имеет место, – это верно! Но почему – сам не знаю. Я тебя, Виктуан, всегда ценил за способность докопаться до истины. Попробуй разобраться сам. Пошли, парни! Нам пора!

Первое, что я увидел, выйдя из портала, были наши ребята, стоящие толпой и пялящиеся на одно место. Надо сказать, что тан Горий создал проход прямо из кабинета СПМН в свой кабинет. Так вот, вся группа стояла в кабинете тана Гория и глазела на его стол. Тан Тюрон стоял чуть в стороне. Как только мы появились, он сразу повернул к нам голову и, увидев нас, радостно заулыбался. Тан Горий приложил палец к губам, призывая Тюрона к молчанию. Легкими неслышными шагами тан Горий подошел к ребятам.

– Подвинься, мне не видно! – начал пихать Тартака в бок директор.

– Отстань, – отмахнулся наш тролль, – пока нечего смотреть…

Тартак запнулся и медленно повернул голову к тану Горию. Тот улыбнулся и кивнул ему.

– Где они? – почему–то шепотом спросил Тартак.

Тан Горий качнул головой в нашу сторону. Тартак проследил взглядом и увидел нас. Его лицо расплылось в широченной улыбке. Он резво развернулся к нам.

– Обалдуи вы этакие, – пророкотал он в полный голос, – как же я по вас соскучился!

Все синхронно обернулись.

– Ребята! – завопил Жерест, бросаясь к нам.

Вдруг его отбросило в сторону, и передо мной возникла Аранта. Она обхватила мое лицо обеими руками. Карие глаза вглядывались в мои.

– Колин, прошу тебя, никогда больше так не делай! Слышишь? Никогда! – Ее губы дрожали, голос прерывался.

Ну чего она так волнуется? Со мной же ничего не случилось! И почему она это говорит мне? Почему она Тимона не берет вот так?

– Аранта чуть не прибила того эльфа–разведчика, – негромко сказала Гариэль.

– Ага! Я тоже на него рассердился! – пробасил Тартак, выхватывая меня и заключая в свои объятия.

– Я понял! – прохрипел я, пытаясь вдохнуть. – Ты его просто обнял, и бедняга испустил дух!

– А? Да! То есть нет! – Тартак бережно поставил меня на пол.

– Если бы Таранталь, так его зовут, не пригнулся, то коллекция Тартака пополнилась бы еще одной остроухой головой! – смеясь, заметил Харос.

– Уж кто бы говорил! – вклинилась Морита. – А вы с Фулосом мечами от комаров отмахивались? Если бы не Гариэль, порешили бы Таранталя.

– А кто его поймал? – поинтересовался Тимон.

– От Аранты ему было не уйти, – внес информацию Харос, – не было шансов!

– Ну – поторопил я, – что там было?

– Клан «Скользящих» в полном составе, – изрек Фулос, – очень обеспокоенный нашим появлением. Эвиали лесной стражи держали нас на прицеле, пока Гариэль вела переговоры. Очень неприятное, между прочим, ощущение!

– А артефакт был? – спросил я.

– Да не было у них артефакта! – неохотно сказала Гариэль. – Они вообще не помнят, какого лешего ушли в Лукоморье. Кстати! Отец просил передать, что все вы отныне имеете свободный вход в Ясеневый град, а Колина приглашают после окончания Школы продолжить обучение у лучших наших магов.

– Так! – услышал я голос тана Тюрона. – Вы можете идти по домам. А тебя, Колин, я попрошу остаться!

Боюсь, что обучение у лучших эльфийских магов не состоится, потому что Школу я, по причине моей безвременной кончины, не закончу.

Неохотно, постоянно оглядываясь, ребята потянулись к двери. Когда она закрылась, тан Горий прошествовал за свой стол, сел в кресло и, поерзав для удобства, положил руки на столешницу и приготовился созерцать избиение младенца, то есть меня. Тюрон помолчал, уничтожая меня укоризненным взглядом янтарных глаз.

– Ты очень расстроил меня, Колин, – наконец начал тан Тюрон. – Мало того что вы замыслили свою авантюру втайне от меня, вы поставили под сомнение мою профессиональную пригодность как преподавателя. Но даже не это главное! Вы могли погибнуть, и счастье еще, что этого не случилось! Конечно, победителей не судят, а в данном случае вы победители, но оценку по практике я снижу на балл. Будь я твоим отцом, я бы тебя высек, что ты бы на задницу неделю сесть не мог!

Тан Тюрон некоторое время помолчал, потом вдруг улыбнулся:

– Все–таки я чертовски рад, что ты жив!

Еще бы! Как будто я не рад! Главное, что впереди каникулы. И их я проведу как угодно, где угодно и с кем угодно!

Каникулы! Какая это все–таки хорошая чья–то мысль! Вот ведь, кто–то не спал ночами, придумывал, как облегчить жизнь школьникам и студентам, и придумал. Я всегда радовался, когда начинались каникулы. Это сулило новые встречи, впечатления, а то и простое лежание с книгой в руках на диване, с периодическим просмотром текущих телевизионных программ.

А вот сейчас что–то не очень. Почему? Да потому, что с ребятами расставаться не хочется. Даже на каникулы. Девушки, наверное, поедут домой. Большой и лохматый говорил, что собирается в родные горы. Братья навострили лыжи к своим однополчанам. Тимка, скорее всего, с родителями на какой–то местный курорт отправится. Остаемся только я и рыжий. И что нам делать два месяца, ума не приложу! Имеется, конечно, перспектива: за неделю до начала занятий мотнуться к себе домой. А до этого чем заняться? О! А возьму–ка я с собой рыжего! То–то он порадуется! Тем более что он просился уже. Но что делать до этого знаменательного события?

Итак, я сидел в беседке в тоске и одиночестве и предавался нерадостным размышлениям. Чьи это шаги у входа в беседку? Ну конечно! Вот лучший друг, Тимон, во всем блеске и красоте! Сияет как медный пятак. С чего, спрашивается?