Наконец последний зал, и опять это ощущение, как будто они снова пересекли границу мира.  Зал казался поистине огромным. Первым, когда вошли, бросалось в глаза каменное кресло - трон. На нем восседал Рохас. Рядом, опираясь на подлокотник трона, стояла Эрида. А чуть в стороне принц Ширас. Его свита за ним, все пятеро. Гадес довел их почти до трона, а потом отошел в сторону.

Рохас встал и двинулся им навстречу, началась церемония приветствия. У Аси немного кружилась голова, и опять все это шло мимо нее. А ее мучило ощущение неправильности, непоправимости происходящего.

Потом говорил Рохас, его низкий голос гудел. Говорил дядя Саха. Что-то сказал Ширас. Ася все слышала урывками, она смотрела на Дилю. Не верилось в то, что сейчас произойдет, а оно происходило!

Но вот они закончили. Молодая ведьма теперь заняла место рядом со своим женихом. Все это время Диля смотрела строго перед собой. Только один раз бросила взгляд в ту сторону, где стоял Гадес. А тот стоял спиной.

Ширас подал какой-то знак, заиграла музыка. Кажется, он хотел пригласить невесту. И вдруг Смотрящий резко повернулся, подошел к Диле твердым шагом и протянул руку.

- Я прошу танец.

глава 56

Как будто ветер пронесся в зале и разом оборвал все звуки. В наступившей тишине слышалось только потрескивание факелов и странный гул огня в жаровнях. Он как будто стал ярче, а пламя поднялось выше.

Диля замерла, глядя на мужчину исподлобья. Асур был крупный, мощный, опасный, очень темный рядом с хрупкой белокожей ведьмой. Но почему-то Асе они показались равными. Несколько бесконечно долгих, тяжелых, словно свинцовые капли, секунд длилось это противостояние взглядов. Девушка не шевелилась, мужчина не убирал руки. А справа от них замер ее жених.

Между мужчинами происходил немой разговор.

Один, наполовину асур, наполовину феникс, получил приз. А потом со стороны наблюдал, как этот приз растет, и не совсем понимал, зачем ему это было нужно. Потому что невеста, чем дальше, тем больше, напоминала его собственную мать. Слишком сильна и независима. Подавляла. Но это был его приз. 

Другой, маг смерти, впервые за свою безумно долгую и одинокую жизнь встретил свою пару. Но по иронии судьбы девушка была просватана за его племянника. Он до последнего держался в стороне, не хотел отнимать у племянника невесту.

Но теперь слово сказано. И в силу вступил древний закон - право выбора.

Здесь и сейчас у них на двоих был всего один шанс.

Ширас презрительно хмыкнул, и это оборвало затянувшуюся паузу.

Диля сдернула с шеи платок и отдала принцу. Потом снова перевела взгляд на стоявшего перед ней мужчину и приняла его руку. А тот повел ее в центр зала, на мгновенно освободившееся пространство. Они замерли друг против друга. Наконец мужчина поднял руку, пламя в жаровнях взмыло вверх, и заиграла музыка. Но уже другая, какая-то дикая, огненная. 

Это был странный танец.

Резкий, больше похожий на смертельный поединок. Они сходились и расходились, соединялись плечами, кружились, словно два противника. И за все это время ни разу их руки не распались. Это было завораживающе красиво. Как... стихия. Огонь и черная тьма. Лава.

Затаив дыхание, Ася смотрела на них. И точно так же сейчас смотрели на эту пару все, кто был в зале. Потому что на их глазах происходило нечто неоднозначное.

Когда отзвучал последний аккорд, он по-прежнему крепко сжимал ее руку в своей. Так они, держась за руки, и подошли к Эриде и замерли перед ней.

Выбор совершен. Прямо здесь, у всех на глазах.

Господи... Мороз по коже. Ася вдруг поняла, что владычица асуров с самого начала предвидела все это. Знала! Потому и устранилась, отошла в сторону и передала бразды правления Рохасу.

И что же теперь будет? Невольно стало страшно.

А Эрида, застыла, прижимая обе ладони к губам. Слезы блеснули в ее глазах, она тихонько вздохнула и проговорила:

- Неужели, Адо?! Наконец-то, брат. Я так рада за тебя.

И тут вмешался несостоявшийся жених Дили.

Выругался на непонятном рычащем языке и обиженно выкрикнул:

- Какого черта, мама?!

И тут же повернулся к Диле:

- Ты хоть соображаешь? Он же сама Смерть!

Но та только упрямо вскинула подбородок и ближе придвинулась к своему избраннику. В конце концов Ширас не выдержал, швырнул шарф на пол.

- Ну и пожалуйста! Делайте, что хотите. Плевать я хотел на вас.

И отошел туда, где стояли его друзья.

Секунду еще звенело молчание. Потом Эрида проводила взглядом сына и начала:

- Даю...

Но тут Гадес вскинул руку:

- Я хочу провести обряд.

***

Все это время Такар смотрел на происходящее и отказывался понимать.

Как можно было так легко отказаться от избранной? Значит, не очень-то была и нужна?! Или что? Это же не игра!

Такар знал только одно - если бы кто-то посмел претендовать на его нареченную, он бился бы за свою невесту насмерть! Такие дикие картины взрывались в мозгу, что он невольно притянул к себе Асю. А когда она ахнула и сама прижалась к нему теснее, единственное, о чем Янтарный Наг мог думать, так это о том, что готов от всего мира отгородить ее собой.

И тут он услышал слово «Обряд».

И его просто переклинило. Потому что следом пришла совершенно дурацкая мысль: «А что, так было можно?!?»

Смотрел, как Гадес обращается к Сахе и Далгету и просит разрешения провести брачный обряд. Прямо здесь и сейчас. И доходил, чувствуя себя идиотом. А в голове стучало:

«Только скажите «да». Только попробуйте! И тогда черта с два вы меня остановите!»

Да. Он так и знал. Он же предчувствовал! Дали согласие. Ну все, держитесь, Умрановы!

- Ася, посмотри на меня, - позвал он.

Быстро и осторожно развернул ее к себе, заставляя ее поднять на него глаза.

- Ты веришь мне?

Она кивнула.

- Да.

- Ты выйдешь за меня?

- Да.

- Ты... хочешь быть со мной? Сегодня... Сейчас?

Это было крайне важно. Крайне! У него сбивалось дыхание, трудно было говорить. Она смотрела на него потрясенно, множество чувств в глазах. Наконец сглотнула и прошептала: