- Девочки, она сейчас в спальне, готовится, - сразу же сообщила тетя Рази. - Идите к ней, мы тут сами справимся.

Конечно же, они втроем убежали к Ясмине в спальню. Помогать, подбадривать. На самом деле сплетничать. Но вообще волновались все, не только невеста.

Странное это состояние. Как будто стоит шагнуть в неизвестное, и жизнь сразу изменится. Немного страшно смотреть в будущее, и хочется сделать этот шаг.

***

Молодые девчонки убежали к невесте, а опытные Умрановские жены остались рядом с мужьями и сыновьями. Встречать гостей, по протоколу, как предписывал строгий этикет Нагов.

В этот раз - Рази в центре, как хозяйка дома, а Лера и Наиля слева от нее и справа. Апсара, боевой маг и стихийная ведьма. Снова плечом к плечу, впереди, как всегда.

Потому что встречать гостей в змеином мире - все равно что выдержать бой. Иногда - буквально. Большое скопление всегда провоцирует и будоражит Нагов. Наверное, потому они и обожают устраивать всякие подлянки на обручениях и свадьбах.

Уже подошли здороваться и представляться Золотой АзатХан с женой Милой и сыновьями Генри и Азгаром. Клан Золотых явился первым, ведь Рази хоть и негласная, но все же глава клана. Следующим представлялся со своим кланом Янтарный Такар.

Сейчас они все стояли рядом. Следующими должны были представляться Синие, потом Красные, за ними Радужные. И последними ожидали прибытие жениха и асуров.

До появления Синих оставалась еще пара минут. И пока ждали, Лера незаметно толкнула локтем Рази.

- Помнишь твое обручение?

Золотая блеснула на нее светлыми изумрудами глаз и одними губами произнесла:

- Ой, не напоминай!

Да уж, поножовшина тогда была знатная, залили кровью всю гостиную.

- Но знаешь, ведь обручение из нас троих было только у тебя, - задумчиво проговорила Наиля.

- Разве это помешало вам быть счастливыми? - спросила Рази.

- Нет, что ты! Просто это опыт, которого у меня нет. А мне через неделю Дилю... - тут она замялась и вздохнула. - Еще и по обычаям асуров помолвка. Я вообще не знаю, что будет и как.

Повисла пауза. Потом Лера спросила шепотом:

- А Саха что?

- Что-что... - выдала Наиля, выразительно округлив глаза. - Спокоен, как удав.

Они тут же незаметно оглянулись на стоявшего сзади светловолосого красавца Саху, а тот невозмутимо улыбался одним уголком губ. Это его коронное выражение лица - «мне все пофиг». 

- Ну, может, так и надо? - шепнула ей Рази.

И тут за их спинами раздалось деликатное покашливание. Все трое тут же выпрямились, потому что в зале появились глава клана Синих Нагов Ильяс МеликХанов с супругой Сафидой. А за ними шли их дочери и сыновья.

Несмотря на возраст, Ильяс и Сафида выглядели на удивление бодро и гармонично. Сафида держала мужа под руку и улыбалась. Что же касается детей...

У Нагов всегда рождается один сын и могут еще родиться дочери. Братья Умрановы - исключение, особый случай. И подобный же особый случай произошел у Ильяса с Сафидой, у них родился второй сын. Спустя столько лет, когда старший Мелти уже был женат, а дочери все замужем.

Назвали второго сына Бари. Сейчас парню должно было исполниться девятнадцать. Глядя на него, сразу становилось понятно, кто из сыновей унаследует клан после Ильяса. Мелти был невзрачный, а этот рослый, мощный, красивый, сильный. Глаза синие, наглющие. Чем-то даже отдаленно напоминал Саху, наверное, манерой держаться. Впрочем, ничего удивительно, он ведь был зачат как раз на знаменитой Сахиной свадьбе.

После той свадьбы, кстати, много детишек родилось в кланах.

Здоровались тепло. И тоже заняли место в дружественном лагере.

Следом за ними были Красные, а за ними Радужные. Алибек Нургалов со своей Наргис и Карахан Тильбек с змеищей  Алией. Здесь никаких неожиданностей не было. Натянутые улыбки, пропитанные ядом. Поздоровались и встали своей кучкой обособленно.

Теперь оставалось только дождаться жениха, который с минуты на минуту должен был прибыть вместе с делегацией асуров. А в зале уже появились Ясмина и с ней Ася, Амра и Диля. Женщины подходили поздравлять невесту, и как раз этот момент выбрали жены Красного и Радужного, чтобы капнуть ядом.

Подошли вдвоем.

- Поздравляем тебя, - начала елейным голосом Алия. - Такой важный день в жизни девушки. 

- Спасибо, - сдержанно кивнула Ясмина.

- Да, очень важный, - поддакнула Наргис. - Главное, чтобы не сорвалось. А то жениха что-то не видно.

Ясмина побледнела от злости и обиды, но смолчала. Вместо нее ответила Диля:

- Не беспокойтесь, уважаемая Наргис, асуры никогда не опаздывают.

- Ах да, - Алия сделала вид, что только сейчас заметила молодую ведьму. - Ты ведь, кажется, тоже выходишь замуж за асура? Жаль, что для вас не нашлось женихов среди Нагов.

И тут же, не дожидаясь, что ей Диля ответит, обратилась к Асе:

- А ты, кажется, пять лет отсутствовала? Не так ли?

Это был такой «ход конем» - плюнуть ядом в Дилю и Ясмину и не дать им ответить, потому что Алия уже разговаривала не с ними. Ася не знала тонкостей змеиного искусства язвить, зато у нее имелся неплохой опыт ведения переговоров.

- Вы совершенно правы, - кивнула она. 

- Да? - казалось, у Радужной от злобной радости и предвкушения блеснули клыки. - И что же ты делала все эти пять лет?

- Училась, - спокойно ответила Ася.

- Хех? Училась? Интересно чему? - скривила губы Наргис, в отличие от тонкого ехидства Радужной, эта была просто груба.

- Вот этому, - Ася мгновенно вытащила из воздуха туманный клинок и провела им прямо перед носом у обеих нагинь.

Обе невольно ахнули и отшатнулись. И после этого, не проронив ни слова, сразу отошли.

- Достали, твари, - тихо проговорила Диля, провожая тяжелым взглядом Красную и Радужную. 

А Ясмина уже смотрела в сторону входного проема, и, судя по тому как загорелись ее глаза, нетрудно было понять, что там ее жених. Действительно, Инар шел впереди, а за ним вся делегация асуров. Эрида, с ней Рохас и Гадес. И принц Ширас со своими вечными спутниками.

Вот с этого момента обручение и началось по-настоящему.

После общих приветствий гости перешли в парадную гостиную, где все уже было подготовлено заранее. Полы в центре устланы коврами, в одной половине гостиной полукругом стояли диваны для женщин. И там же столики, на которых было выставлено сладкое угощение и, конечно же, кахк - печенье с ашхи. А мужчинам всю церемонию полагалось стоять.

В другой половине гостиной было устроено возвышение, на котором сейчас и проходило действо. Захри и Рохас произносили священные фразы на древнем языке, а Ясмина и Инар стояли тут же и смотрели друг на друга.