туннель! – прогремел голос капитана флагманского судна, – и ещё, усильте защиту. Дай Бог, она нам не понадобится. Конец связи.

Через некоторое время, в тесной рубке управления, снова понеслись короткие рубящие фразы:

Капитан, форсаж включён.

Вводные, для входа в червоточину внесены в программу!

Защитные экраны запущены на полную мощность!

Занять противоперегрузочные кресла!

До входа в червоточину осталось тридцать три минуты!

Люди напряжённо всматривались в обзорный экран. Звёзд уже не было видно. Во всю его ширину, раскинулась чернильная чернота, по сравнению с которой, сам космос был светло серого оттенка.

Брр, сколько раз проходил через эти чёрные дыры в теле космоса, никак не привыкну, – пробурчал старпом, – боюсь, словно ребёнок тёмной комнаты, – усмехнулся он.

Судя по всему, остальные члены экипажа, испытывали сходные чувства, но никто в этом не решился признаться. На некоторое время, в рубке управления, установилась гнетущая, полная тревожного ожидания тишина. Неожиданно, её прервал громкий крик первого пилота:

Капитан, неопознанные объекты снова пошли на сближение с нами! Они увеличили скорость с пятнадцати махов до восемнадцати!

Не может этого быть! Проверь ещё раз.

Всё правильно, капитан! Их ско… Капитан, появились новые данные! Объекты движутся к нам не строго перпендикулярно, а под углом в сорок пять градусов! Теперь они явно опережают нас! Если их скорость не изменится, то они войдут в червоточину на шесть минут сорок три секунды раньше нас!

Капитан, нахмурившись, молчал, все смотрели на него, ожидая распоряжений.

Ну, что ж, впереди, – не позади. Во всяком случае, мы можем быть уверены, что они следуют не за нами. Вселенная огромна, пусть они летят по своим делам, а мы полетим по своим, – со свойственным ему спокойствием, ответил капитан, – сбросить скорость до исходной! Нечего попусту использовать форсаж. Кто знает, что нас ждёт впереди.

Дотронувшись до сенсора включения внешней связи, капитан повторил свой приказ для остальных транспортников.

Тем временем, зев червоточины, полностью заполнил собой весь обзорник. Создавалось впечатление, что они уже находятся внутри, но это было не так. Внутри червоточина совсем иная, чем снаружи, все это прекрасно знали.

Капитан, смотрите!

Круглые летательные объекты, один за другим, нырнули в черноту впереди транспортников.

Хоть бы на выходе из туннеля, мы их не увидели! – высказал общую мысль Кельвин.

Все согласно закивали.

Внимание, приготовиться, – голосом, в котором звенел металл, произнёс капитан. – Активировать световые фильтры!

Есть, активировать!

До входа осталось семь секунд. Шесть, пять, четыре, три, две, одна!

Экипаж почувствовал лёгкий толчок, будто корабль споткнулся о невидимый порог, и тотчас, обзорник транспортника, словно взорвался от немыслимого количества ярких красок. Световые фильтры с трудом справлялись с таким количеством люкс света. Буйство красок, поражало всякое воображение! Создавалось впечатление, что сумасшедший художник, хаотично наносит цветные мазки, попутно перемешивает их друг с другом, и тем самым, создаёт новые, досель неизвестные оттенки.

Какая красотища! – Восторженно выдохнул старпом, – как жаль, что всё это нельзя забрать с собой!

Ничего, вот прилетим на Землю, всю оставшуюся жизнь будешь смотреть на её краски, – успокоил Роджерса Кельвин.

Так там только голубой, зелёный и жёлтый, – пробасил старпом, – а здесь, вон сколько!

Откуда ты знаешь, что на Земле только три цвета? Ты судишь только о том, что видно в телескоп? – поддержал Кельвина Брут.

Зато, не придётся на голову надевать световые фильтры, – неожиданно присоединился к дискуссии капитан. – Но достаточно разговоров, сосредоточьтесь, скоро выход.

Выход из червоточины оказался ещё более незаметным, чем вход. Такой же лёгкий толчок, и ощущение, словно кто-то выключил свет. Космолётчиков снова окутала чернильная темнота.

Прям, как у самого входа! – сказала темнота голосом Кельвина.

Убрать светофильтры, – произнесла другая сторона темноты, но уже голосом капитана.

Есть, убрать! Хорошо, что хоть сенсоры светятся, а то прям как без зрения остались!

Наконец, утомлённая непривычной иллюминацией, сетчатка глаз, адаптировалась к привычному для людей освещению. В обзорнике, снова дружески замигали скопления звёзд.

Смотрите, Земля!

В самом центре обзорника, мерцала, переливаясь оттенками голубого, жёлтого и зелёного, планета.

На самом деле, это она! – восторженно выдохнул Кельвин, приборы показывают именно на неё, как на цель нашего полёта.

А почему она разноцветная?! В телескоп она голубая. – Недоверчиво протянул Брут.

Да потому, что воды на ней намного больше, и издалека, все остальные цветовые пятна, просто теряются на общем фоне, – пояснил старпом.

Неожиданно заголосил зуммер противометеоритной системы, и одновременно с этим звуком, со стороны правого борта, полыхнула яркая вспышка. Когда перед глазами перестали плавать разноцветные кольца, и люди огляделись по сторонам, то увидели, что первый пилот, обмякнув, полулежал в противоперегрузочном кресле, голова его была запрокинута.

Брут! Что с тобой?!

Быстро разомкнув фиксаторы кресла, Кельвин бросился к товарищу.

Надо же, потерял сознание, как девушка, – фыркнул старпом.

Он мёртв! Пульс не прощупывается! – повернул к остальным, побледневшее лицо Кельвин.

Капитан и старпом недоумённо переглянулись.

Как, мёртв? От чего?

Ответом им была ещё одна яркая вспышка, и неожиданно ожившая внешняя связь.

Капитан, нас атакуют!

Говорит старпом третьего транспортника, – капитан убит! Капитан третьего транспортника убит!

Полыхнула третья вспышка, и второй пилот Кельвин, как подкошенный упал на пол. Мгновение капитан и старпом смотрели на второго погибшего товарища, затем капитан глухо произнёс:

Запустить варп-двигатель!

И затем тоже самое, но уже для четырёх транспортников.

Капитан, мы слишком близко к планете, – побледнев, произнёс старпом, – а если мы не успеем затормозить? Мы же разобьёмся о поверхность!

А ты предлагаешь позволить им нас всех убить? И захватить груз? Лучше уж пусть им ничего не достанется, – с мрачной решимостью произнёс капитан. – Всем кораблям, запустить варп-двигатели!

И сам же ответил:

Есть, запустить.

Капитан, дотронулся большим пальцем руки до самого дальнего сенсора. В сторону отъехала небольшая панель. Большим пальцем мужчина дотронулся до выемки внутри открывшегося пространства. И тут же, транспортник мощно вздрогнул всем корпусом, грозя развалиться на части, и немедленно, с пространством вокруг корабля, произошло что-то невообразимое. Звёзды ринулись навстречу ему, стремясь оказаться в одной точке, как раз напротив носовой части корабля. Создавалось впечатление, что в этом месте, невообразимо малая, но невозможно мощная воронка, стремится засосать окружающее пространство, со всем его содержимым.

Старпом вцепился в подлокотники побелевшими от напряжения пальцами. С его лба градом катился пот. – Господи, спаси нас и помилуй! – беззвучно прошептали его губы.

Глава 38.

Капитан немедленно отправилась на поиски Януса. – Неужели он мог проигнорировать общий сбор? – В недоумении думала девушка, – раньше за ним не замечалось подобного неуважения. А может, с ним что-то случилось?

Марта подошла к радиорубке, и, открыв дверь, быстро