Реактивная артиллерия залпового огня, как правило, использовалась на направлениях главного удара советских войск для уничтожения живой силы и огневых средств врага. Сила и мощь наших «катюш» заключалась в их способности дать внезапный и массированный огонь. Маневренность ГМЧ давала возможность производить не только быструю смену боевых порядков в полосе корпуса или армии на расстоянии 30–50 километров, но и совершать большие переходы протяженностью до 500–800 километров. Последняя особенность была весьма важной при подготовке крупных фронтовых операций, когда на железнодорожный транспорт ложилась колоссальная нагрузка и он был не в состоянии в короткие сроки перебросить все части и технику, предназначенные для проведения операции.

Во время Великой Отечественной войны созданы новые реактивные снаряды М-20 (для БМ-13) и М-30 (для специальных пусковых станков — «рам»), а также мощная реактивная система БМ- 31–12.

Для повышения кучности стрельбы разработаны и поступили в войска проворачивающиеся в полете турбореактивные снаряды М-13УК и М-31УК («улучшенной кучности»).

К началу 1945 г. в Советской Армии было более 500 дивизионов реактивной артиллерии. 21 апреля 1945 г. в 17 часов 40 минут 4-я батарея 23-го дивизиона 23-й гвардейской минометной бригады произвела первый залп реактивными снарядами по военным объектам на северной окраине Берлина.

Советские реактивные системы залпового огня по своим тактико-техническим характеристикам значительно превосходили как немецкие 5, 6 и 10-ствольные реактивные минометы, так и образцы реактивной артиллерии других армий. Следует отметить, что немецкий 6-ствольный миномет назывался химическим («15 см Nebelwerfег 41») и предназначался для стрельбы в первую очередь реактивными минами химического снаряжения.

Советские минометы и реактивная артиллерия достойно умножили славу нашего оружия.

* * *

С первых недель войны началось перемещение на Восток производительных сил страны: сотен заводов и фабрик, десятков тысяч станков, прокатных станов, турбин и моторов, миллионов людей. В течение июля — ноября 1941 г. было перевезено около 1,5 миллиона вагонов с эвакуируемым грузом. В районы Поволжья, Урала, Сибири, Казахстана и Средней Азии за первые шесть месяцев войны было перебазировано 1523 промышленных предприятия. Свыше 10 миллионов человек эвакуировалось в восточные районы страны.

В необычайно трудных условиях военного времени люди работали по 14 и более часов в сутки, проявляя массовый героизм. Резко возрос выпуск вооружения и военной техники. Восток превращался в главный арсенал Красной Армии. Уже в марте 1942 г. восточные районы давали военной продукции столько, сколько выпускалось в начале войны на всей территории СССР.

С первых часов войны Главное артиллерийское управление приняло экстренные меры по обеспечению действующей армии боеприпасами и вооружением, организации производства и приемки от промышленности огромной номенклатуры элементов артиллерийского вооружения. Центральный аппарат и военные представительства ГАУ на заводах промышленности в крайне сжатые сроки решали сложнейшие технические проблемы налаживания массового производства вооружения. ГАУ приняло решение о замене дефицитных металлов и материалов, о применении суррогатных взрывчатых веществ, об отказе от высокой чистоты обработки поверхностей многих деталей и т. п. В целях уменьшения трудоемкости изготовления и удешевления производства разрешалось вносить конструктивные и технологические изменения в образцы вооружения. Латунные гильзы в ряде случаев заменялись стальными (для 122 и 152-мм гаубиц), корпуса осколочно-фугасных снарядов не подвергались термической обработке, 82 и 120-мм мины изготовлялись из сталистого чугуна. Цветные металлы в подшипниках скольжения заменялись чугунами. В артиллерийских приборах вместо латуни применялись цинковые сплавы, кожа заменялась кирзой и брезентом. Все эти мероприятия способствовали резкому увеличению производства вооружения. Однако подобные меры требовали от работников ГАУ большой ответственности при принятии решений, ибо за этими проблемами стояли надежность вооружения, боеспособность войск и безопасность обслуживающего персонала. Здесь наглядно проявились высокая профессиональная подготовка и огромный практический опыт специалистов ГАУ, их замечательная техническая интуиция, знание вооружения, условий его боевого применения и эксплуатации.

Специалисты ГАУ, отвечавшие за артиллерийское вооружение, чутко реагировали на появление у противника новых образцов военной техники и принимали необходимые меры для разработки нового вооружения, которое превосходило бы соответствующие образцы врага.

Для артиллерийского вооружения исключительно важна унификация, то есть использование в разных образцах одинаковых деталей, узлов, механизмов и агрегатов. Применение унифицированных элементов сокращало сроки и снижало затраты на проектирование, разработку технологии, производство и испытание новых образцов, облегчало освоение нового вооружения в войсках, упрощало ремонт и снабжение запасными частями.

Во время летне-осенней кампании 1943 г. (июль — декабрь) артиллерийское производство претерпело значительные изменения, особенно в соотношении отдельных видов вооружения. Был взят курс на увеличение выпуска орудий и минометов более крупных калибров, а следовательно, на еще большее увеличение огневой мощи артиллерии (120-мм минометы, 122-мм пушки, 152-мм гаубицы и гаубицы-пушки).

Прогрессирующее сокращение производства минометов — вполне оправданное и закономерное явление. Если в 1941–1942 гг. из-за трудностей изготовления нарезных орудий убыль в артиллерии восполнялась в основном за счет минометов, наладить производство которых было значительно легче, то в последующие годы войны наша промышленность уже была в состоянии больше выпускать орудий нарезной артиллерии, соответственно уменьшив производство минометов.

Неимоверно тяжелым трудом миллионов трудящихся страны, в основном стариков, женщин, подростков, заменивших у станков мужчин, ушедших на фронт, были созданы предпосылки для полного удовлетворения нужд фронтов артиллерийским вооружением в завершающей кампании в Европе (январь — май 1945 г.). Были также накоплены необходимые запасы.

Количественный рост артиллерии в действующей армии характеризуется следующими данными (без 50-мм минометов и реактивных установок): декабрь 1941 г. — 21 983 орудия, май 1942 г. — 43 642, ноябрь 1942 г. — 72 505, июль 1943 г. — 98 790, январь 1945 г. — 91 400. Это позволило использовать в крупнейших сражениях огромные массы артиллерии: в декабре 1941 г. под Москвой — около 8 тысяч орудий и минометов, в 1942 г. в контрнаступлении на Волге — 14 200, в 1943 г. в Курской битве — 34 500, в 1944 г. в Белорусской операции — 31 700, в 1945 г. в Висло-Одерской операции — 33 500 и в Берлинской операции — около 42 000.

Всего в годы войны наша промышленность выпустила 489 900 артиллерийских орудий всех калибров. Это был великий подвиг советского народа.

Огромную роль в создании нового артиллерийского вооружения сыграли конструкторские коллективы, которыми руководили Герои Социалистического Труда В. Г. Грабин, Ф. Ф. Петров, Б. И. Шавырин, И. И. Иванов и другие.