нижнюю губу и все же затараторила. — А вашей матушке служанка не нужна?

— Спроси, — я улыбнулась. — Но даже если и нет, то у отца несколько крупных лавок. И там можно прекрасно устроиться.

Сняв наволочку, она откинула ее к грязной простыне и принялась натягивать новую. Движения девушки показались мне нервными, словно она снова что-то обдумывает, но не решается озвучить.

— Ну? — Подтолкнула я ее.

— А вы за меня не попросите? — она замерла и просяще сложила ладони домиком.

Ну что я могла ей ответить...

— Конечно. Обязательно поговорю с родителями. Уверена, найдется тебе место и в нашей семье, и в карете.

— Ага в аккурат ваше займу, — она расплылась в хитрой улыбке. — Вы, я слышала, поедете совсем в другую часть империи.

— Чего это? — не поняла, на что эта лиса намекает.

— А того! — Она сделала большие глаза. — Вас за спиной уже все ши Айла Уолш зовут. Супруга нашего генерала Хэйла.

Я нахмурилась, но смолчала.

Маника расправила чистую простыню и натянула ее на перину. Водрузила наместо подушку и, сложив одеяло, заправила сверху кровать покрывалом.

Взглянула на меня. Я все так же молчала, только нервно мяла подол светлого домашнего платья.

— Ой, ора. А то вы не догадывались, — хмыкнула служанка. — Он, говорят, сегодня даже на турнире участвовать будет, чтобы перед вами покрасоваться. На двуручных мечах. Чтобы наш молодой хозяин и снизошел до такого! Да он даже турниры эти и не посещал никогда. А тут...

Служанка хохотнула.

— И Ульви участвовать будет, — мягко развернула я разговор в безопасное для себя русло. — Только его конек — бои на коротких клинках.

— О! Это восторг! — Маника замерла, прижав ладони к груди. — А мне работать! Ну где справедливость, ора?! Я хочу посмотреть на него. Хоть глазком...

— Ну и пойдем со мной, — даже не задумываясь, предложила.

— А работа?

Ее глаза вспыхнули с такой надеждой, что я просто не могла лишить ее праздника.

— Считай, что я приказала сегодня ходить рядом со мной. Так и передай управляющему. А потом возвращайся — нарядим тебя немного и будем смотреть на сильных драконов.

О, повторять мне не пришлось. Маника выпорхнула из комнаты. Пришлось самой открывать шкаф и думать, что надеть на предстоящее мероприятие.

Я, признаться, на турнирах не была. Так... Только на городских ярмарках, где, чтобы получить несколько монет, мужики выходили и мерились силами. Чаще на дубинках, на ножах, коротких клинках...

Но чтобы на двуручных мечах!

Это какая силища должна быть!

Методично передвигая вешалки, обратила внимание на красивое бирюзовое платье с расшитым шелковыми нитями пояском. Оно было уже не новым. Но все же невероятно мне шло, подчеркивая яркость моих волос и зелень глаз. Мне хотелось быть красивой сегодня.

Особенно красивой!

Вытащив наряд, покружилась с ним по комнате и опустила его на кровать. Расправила подол.

Улыбнувшись сама себе, вдруг нахмурилась и вернулась к гардеробному шкафу. Вытаскивая платье за платьем, жалела, что взяла так мало. Отойдя на шаг, снова окинула все свое богатство.

Взгляд привлёк голубой подол, зажатый между плащами.

Ну-ка, ну-ка...

Потянувшись, вытащила прелестное платье из легкой ткани, отделанное бисером. А по кайме — яркая золотая лента.

— О, вы уже выбрали себе наряд, — в комнату вернулась Маника.

— Не себе, а тебе, — я показала ей голубую прелесть. — Ты немного ниже меня, но я думаю, что все же подойдет отлично.

— Мне? — она растерялась и слегка побледнела. — Вот такое красивое! Да я же смотреться в нем буду нелепо. Я крестьянка, ора. Мои родители...

— Не хуже моих, Маника, а может и лучше. Ты наденешь его и будешь сидеть рядом со мной. Красивая, нарядная.

— Хоть раз себя лерой почувствовать, — она несмело приблизилась и взяла у меня платье, приложила к плечам. — Хоть денек счастливой и беззаботной прожить. Можно его примерить?

Я кивнула, пристально осмотрев девушку. Светловолосая, голубоглазая... Она была бы первой красавицей, родись в обеспеченной семье. Ей бы сменить прическу. Позволить выспаться как следует. Ну и откормить хоть немного. Худенькая уж больно.

— Ты очень хорошенькая, Маника, — подбодрила я ее. — Знаешь, вот сейчас поняла, что зря я за Ульви схватилась. Все равно проиграла. Лучше бы тебя с его друзьями познакомила. Может, и нашла бы ты свое счастье.

— Мне, кроме вашего брата, совсем никто не приглянулся, ора, — она печально пожала плечами. — Но, где он, а где я...

— Никогда не говори так, — резко оборвала я ее. — Найдем мы твоего суженого! Со мной поедешь в город.

— Спасибо вам! — подскочив, она обняла меня, немного неуклюже, но как могла. — Вы невероятно добрая, ора Айла. Спасибо вам!

— Ну, все-все, — смутившись, все же приобняла ее. — Завтра я поговорю с родителями и с дядей Сэттом... В общем, со всеми. И добьюсь, чтобы ты уехала отсюда вместе со мной. А сейчас мы наряжаемся и спускаемся. У нас праздник! А я очень хочу посмотреть, как будут биться мужчины.

— О, я на кухне слышала — генерал еще с вечера со своим мечом сидел, — заговорщически прошептала Маника. — Он у него просто огромный. И брат ваш тоже. Но у него красивые, изящные клинки.

— Ага, — я закивала, — сама помогала ему их выбирать. Всё, переодеваемся...

... Через десять минут мы уже спускались. Заметив, как в главном холле мнется Надия, зацепила и ее с собой, натурально похитив из-под носа грымзы.

Оглянувшись, она заметила тетку в толпе и вперед нас рванула на выход.

Ну, может, и не такая уж эта драконесса и забитая тихоня...

О, нам достались лучшие места на трибуне, обустроенной вокруг круглой арены. Здесь собрались не только высокородные гости орина Сэтта, но и, похоже, все крестьяне с окрестных деревень и воины стоящего неподалеку отряда императорских войск.

— Так много мужчин... — шепнула взволнованно Маника. — Вот где рогатка бы сейчас пригодилась!

Я не сразу поняла о чем она, но когда поняла — прыснула со смеху. Ну а что? Сие грозное оружие я на себе испробовала. Очень действенное.

Главное при его использовании — выжить и не прихлопнуть парочку кабанов.

— Да... упущение, — девушка как-то печально вздохнула. — Нужно было прихватить с собой.