в моём нахождении на том или ином здании. Когда я укрепил ранец за спиной, крыша «жилого» небоскрёба ощутимо затряслась.

Кажется, пришла пора проверить, как далеко я смогу улететь без пополнения горючего.

Мне не хватило около ста метров до ближайшей крыши.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

— Хорошо, когда есть выбор, правда? — бурчал я самому себе, нацепляя ранец несколько раздражённо, но с куда большей сноровкой. От первого, «офисного» небоскрёба на равноудалённом расстоянии находились два здания. И если в одном лишь водились растительные зомби, во втором могло оказаться и что-то полезное. Если повезёт — топливо, если невероятно повезёт — портал. В такую удачу я не особо верил, но чем чёрт не шутит? Мне подойдёт что угодно, что продвинет меня вперёд на этом грёбаном Пути.

Полёт до крыши с радаром оказался куда более приятным, чем в прошлый раз. Я чувствовал себя в воздухе заметно уверенней, и даже успешно пережил очередной порыв ветра, пытавшийся сбить меня с курса. Изнанка не предполагала «прокачки» способностей, как система в Аниме, но мои навыки лётного мастерства явно росли заметно быстрее, чем в реальности. Или же я всю жизнь был прирождённым воздушным каскадёром.

Нацелившись на середину площадки, я чуть убавил реактивную струю для более мягкого приземления. На этот раз, пожалуй, я даже останусь на ногах.

«Мёртвый» радар на крыше пристройки вдруг ожил и шустро повернулся в мою сторону. Вслед за ним, с отчётливым скрипом заржавелого металла, из широкого отверстия сбоку выползло что-то, в чём безошибочно можно было распознать пулемётную турель.

— Да вы издева…

В воздухе раскатился гром автоматной очереди, а за ним — взрыв баллона с реактивным топливом.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Я пропустил дверь-пустышку и дверь с «жильцом», чтобы начать методично выбивать следующую. Во мне клокотала злость, словно в кармане куртки лежал окровавленный обломок. Столько времени впустую. Минус двадцать часов просто потому, что тени решили не пропускать меня дальше. Это всё больше походило на настоящую видеоигру, для прохождения которой требовалось либо напрячь мозги, либо залезть в гайд. Только интернета под рукой не было, а мозгов явно не хватало.

Очередная квартира — пусто. Следующая — тоже. Третья, последняя запертая дверь, сломалась всего после пары пинков, а на полу обнаружился очередной растительный зомби с коконом вместо головы. Он начал вставать на ноги — медленно и совсем не используя руки, как жуткая заводная игрушка.

— Нэсс! — рявкнул я, почти не задумываясь. — Убить!

Щупальца появившейся из пустоты твари теней ухватились за основание головы-кокона и сдавили его с такой силой, что та лопнула, извергнув поток мутной вонючей жижи. По счастью, брызги не попали ни на меня, ни на Нэсс, а через пару секунд испарилась вместе с телом в облаке сиреневого дыма. Я подобрал выпавший ключ и мрачно на него уставился.

— Ну и куда его… а, точно.

Первая запертая дверь — та, которую не удалось выбить. Я открыл её, вполне готовый к тому, что оттуда выпрыгнут два, а то и три «жильца», но ничего подобного не произошло. Эта квартира выглядела так, будто хозяева оставили её пару дней назад и уехали в отпуск. Чисто, аккуратно, ни малейших следов зелёной поросли. В центре кухонного стола лежала карта, заставив моё сердце биться чуть чаще. Впрочем, когда я подошёл поближе, надежды рухнули.

— Череп, — сказал я, не скрывая разочарования. — Везёт нам, да, Нэсс? Будь это огонёк, мы бы получили топливо для ранца, а оружие… Мы и сами себе оружие.

Она посмотрела на меня, будто поправляя: «не мы, а я». Хотя первого «жильца» я прикончил без её помощи.

Сиреневый дым быстро рассеялся, оставив у меня на ладони некий увесистый предмет с булыжник размером, и примерно такой же тяжести. Что-то, напоминающее ручную гранату, только очень странной, футуристической конструкции. Повертев незнакомое оружие в руках, я обнаружил снизу едва заметную гравировку «EMP».

— Надо же. Электромагнитная граната, — пояснил я для Нэсс. — Вырубает электронику на небольшом радиусе. Точнее, в играх вырубает, реальных прототипов, насколько я знаю, не существует.

Она вопросительно посмотрела на меня, слегка склонив голову набок.

— Не, ну мы можем попытаться. Проблема в том, что мы до той крыши банально не долетим — топлива не хватит. А если полетим туда в первую очередь, то у нас не будет гранаты. Такая вот проблемка.

Она продолжала смотреть на меня с вопросом в глазах.

— Набор в шкафчиках не меняется, — напомнил я. — Там лежит сердце, щит и глаз. Даже если мы возьмём щит, и он даст нам супер-бронежилет, турель целится в ранец. Одно попадание — и мы просто взорвёмся в воздухе.

Нэсс опустила глаза. Я тяжело вздохнул.

— Можем попробовать долететь. Я, например, разбегусь как следует. Чем чёрт не шутит?

Разбег не помог, и топливо кончилось даже до радиуса активации радара.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

— Что я упускаю?

Знаменитые «стадии принятия» проносились мимо с пугающей скоростью. Гнев потихоньку отступал, давая дорогу депрессии — или что там по списку? Выбравшись из «малой петли» на крыше первого небоскрёба я с размаху угодил во вторую, чуть побольше. Единственным плюсом оставалось то, что все мои смерти попадали под категорию «несчастных случаев», а следовательно, никто из «жадных теней» не претендовал на мою душу. В остальном всё было очень, очень плохо.

Я всё ещё переживал за потерянное в Изнанке время, но на первый план потихоньку вылезал куда больший страх. Страх, что я не просто задержусь на этом Пути, а вообще его не пройду. Осилив первые два, я наполнился уверенностью в собственных силах и забыл, насколько своенравными могут быть тени. Теперь им захотелось развлечься за мой счёт более жестоким образом — и я не мог им помешать.

— Нужна. Правильная карта?

— Скорее всего.

— Если убить. Первого?

— Я и так его убил! А, ты имеешь в виду, не скидывать из окна, а получить лут на месте?

— Да.

Я обдумал такой вариант несколько секунд, затем с досадой покачал головой.

— Он не тянет на минибосса, чтобы дропать ключевые предметы. Даже если там рандом… случайность, то есть, шанс на выпадения нужной карты будет подкручен не в нашу пользу.

— Можно. Обыскать.

— Я и так там всё обыскал.

— Не. Там. В начале.

— Там я тоже всё…

— Не всё, — равнодушно поправил Кёльколиуке.

Мне и так приходилось каждый раз спускаться в бак, чтобы