Мародерничая, Андрей услышал шаги лишь в самый последний момент, но все же заметил двоих в черной форме вовремя. Пальцы сами нашли предохранитель. Не думая, Андрей перевел винтовку в автоматический режим и скосил подошедших очередью. Ливадов успел выстрелить первым по уже вскидывающим оружие бойцам гарнизона.

Они рухнули на дорогу и больше не дернулись, только громче застонал офицер.

— Ты живи! — прохрипел Андрей.

Отбросив винтовку с наполовину опустевшим магазином, он схватил оружие второго труппа из охранения уничтоженной боевой машины. С полным боекомплектом! Затем рванул прочь. Подальше от места скоротечного боя! Потому как те двое могли идти впереди основной группы. Ливадов даже обыскивать их не стал, опасаясь дождаться похода других. Предупреждённых стрельбой об опасности.

Андрей двинулся на восток, держась северной стены бараков и теней и перебегая открытые участки. Нередко приходилось вжиматься в стену либо падать на асфальт. Самолеты давно прекратили бомбить пылающий завод, внутри которого теперь постоянно гремели взрывы и без атак с воздуха, но поселок, кажется, решили разнести до основания. Андрей не видел ниодного целого здания.

Стиснув зубы, он проходил мимо трупов и раненных. Кто-то замечал его, просил о помощи, а Ливадов постоянно повторял, что теперь он только за себя. Да, чем, черт его возьми, он может помочь!

Встречные, живые и мертвые, были в основном в полосатых робах. Но вглубь поселка бежали и бойцы разгромленного гарнизона. Их вынесли, это очевидно! Стрельбы с окраин почти не слышно. Зато все еще бьют ракеты нападавших, только реже; и гудит их техника. Сука! Теперь и с востока, если Ливадов не ошибался. Но он упорно шел туда.

Хорошо бы избавится от полосатой робы, но времени на поиск чего-то приличного нет.

С десяток раз появлялись бегущие «тевцонцы» и дважды приходилось стрелять, потому что направлялись они прямо к месту, где укрылся Андрей. На метущихся в панике рабов солдаты в черной форме внимания не обращали. Но как отреагируют, разглядев разгрузку поверх полосатой робы и оружие в руках Ливадова? Он предпочел не рисковать и стрелял первым.

Второй раз взмок, целясь в приближающихся, когда понял, что они в экзокостюмах. Однако винтовка не подвела — пули взяли и броню. В него тоже стреляли, но то ли усталость после проигранного боя, то ли взвинченные нервы брали свое, однако Андрея не задели. Он менял пустой либо частично расстрелянный магазин, подбирая новый у только что уничтоженных им солдат в черном и двигался дальше.

— Опоздал!

Андрей добрался до восточного края поселка и с тоской смотрел на разбитый периметр. Три сотни метров до него, но дальше идти нельзя. Поселок окружала стена из габионов, таких же, что прикрывали технику у взлетно-посадочной полосы. Видно было, что с наружной стороны внешняя граница дополнительно прикрыта колючей проволокой. Вдоль стены стояли вышки. Отсюда, из-за угла, полуразрушенного барака их было заметно три, и у двух кабины для наблюдателей снесены начисто. Также как участок стены сто метров в длину.

За габионами на поле сели три конвертоплана, и еще один вот-вот приземлится. Темные очертания массивных летательных аппаратов угадывались в ночи по линиям из мерцающих навигационных огней. Отсюда, из поселка, казалось, что огни мигают, как предвестники смерти.

Так оно и было, потому что из машин выгружался десант. Пехота нападавших вбегала внутрь защитного периметра, не встречая сопротивления. Зачистка поселка началась!

Выругавшись, Андрей торопливым шагом направился в обратную сторону. Все повторилось, только шел не на восток, а на запад. Паника средь людей в полосатых робах и черной форме нарастала. Все больше рабов и солдат из гарнизона стекалось к северной окраине поселка, куда их поджимал вражеский десант. Большой бой разбился на множество локальных, и стрельба вновь зазвучала чаще. Последние из защитников поселка отчаянно огрызались.

До барака, где находилась их ночлежка, Андрей уже добежал. Он не открывал огонь по «тевтонцам», потому что до вооружившегося раба теперь никому не было дела. Спасайся, кто может!

Андрей сплюнул и опустил голову, оперевшись выставленной рукой о кирпичную стену. С запада, куда он бежал, тоже давили и давили крепко. На той стороне бой самый масштабный.

— Чтоб вас!

Западную часть поселка накрыла череда взрывов, а здесь, вокруг Ливадова, крики да мелькание теней — это по разбитым улицам носятся обезумевшие от страха неграждане. Двуногий скот не хочет умирать.

— Я тоже!

Стиснув зубы, Ливадов решительно направился на юг. Если и есть какой-то шанс для него выбраться на свободу, то только если выкинет что-нибудь нестандартное! Миновав четыре квартала, Андрей наткнулся на барак со столовой. Почти не отличимый от других двухэтажный дом, разве почти не поврежден.

В этой части поселка никого: все, кто смог убежать, уже на северной окраине, а волна зачистки сюда не докатилась. С юга еще слышны отдельные перестрелки. Ливадов решил укрыться в столовой. Пересидеть волну зачистки и уйти из поселка.

Крадучись, почти не дыша, Андрей проскользнул в барак. Ничего не видно! Ливадов осторожно ступал, стараясь не производить шум, и лихорадочно искал, где можно укрыться.

— Словно слепой котенок! — пробормотал Андрей.

Он добрался до помещения, где рабы принимали пищу. Дальше кухня. Может, там получится спрятаться? Ливадов сделал три шага и замер, как вкопанный. Потому что впереди меж столов и перевернутых стульев стояла черная фигура.

Откуда? Ведь не было только что!

Андрей не успел поднять оружие. Прежде, чем вскинул винтовку, темнота взорвалась ослепительно белой вспышкой, залившей все холодным белым светом. Миг меньше секунды, за который Ливадов успел разглядеть бойца в черной экзоброне с серыми щитками на руках, ногах и груди. Опущенный визор шлема, похожего на мотоциклетный, закрывал лицо. В руках тяжелая винтовка с длинным стволом и круглым магазином. На плечах темно-синяя накидка с несимметричными полями для маскировки силуэта, размывающая его очертания.

Свет ударил в глаза и, казалось, проник в мозг, вонзившись в него острой болью, и отключив сознание.

Не было ничего. Ни мысли, ни существования. Но Андрей почувствовал укол, который выдернул его из небытия. Он увидел синее безоблачное небо. Бескрайнее и очень далекое, на которое можно было смотреть и смотреть. Ему не дали это делать.

Ливадову помогли сесть. Андрей оглянулся — он и еще множество раздетых до нижнего белья, босых людей стояли или сидели около уцелевшего отрезка стены из габионов. Десятки пленников, сильно больше за сотню. Грязные, перемазанные чем-то с отрешёнными или мрачными физиономиями, и каждый в наручниках с мигающим зеленым светодиодом.

Сильно болела голова и хотелось пить, но хорошо хоть не на солнце — периметр поселка давал тень. Андрей посмотрел на завод. Над его развалинами поднимался дым, и над многими домами в поселке тоже.