— углубиться куда-нибудь поглубже в дебри местных тоннелей. Потом уже будем думать, что делать дальше.

Я осмотрелся. Пещеры вокруг вроде бы были теми же, что и везде в Подземье, но в то же время разительно отличались. Долго всматриваясь в серые каменные скалы, я пытался понять, что именно не так. Но первым оказался не я.

— Странное местечко. Ничего не светится, ничего не растёт… будто мы и не в Мельхиоре, а где-то в пещерах мира-темницы, — заметил Хеор.

И действительно. Всё вокруг было безжизненно. Гул пещерного ветра отсутствовал, разве что привычное капанье воды было на месте. Ни одного растения, ни одного гриба, даже привычного мха-люминориса или водорослей на дне застывшей пещерной реки.

До моего появления вода здесь была холодной. Почти ледяной, хоть по какой-то причине она и не замерзала. Может, здесь просто слишком холодно для возникновения жизни? Моя магия сделала это место тёплым и относительно комфортным, но вскоре холод снова займёт своё место. По этой причине я вновь активировал стихийный контроль и принялся сушить одежду всех своих спутников, испаряя влагу прямо с их одежды.

Даже воздух здесь был каким-то иным. Застоявшимся, тяжёлым, но в то же время лишённым ярких ароматов. Никакого запаха грибов, мха и плесени. Ничего такого привычного и присутствующего практически в любой локации Подземья.

Маэ и Рин разожгли на ладони слабый свет. Лишённый силы осколок Надежды была насквозь пропитана множеством эмоций. Впервые за сотни лет она оказалась где-то в новом месте. Да ещё и в компании десятков незнакомых лиц.

На всякий случай я тихо прочёл обращение к Нефтис, посылая Маэ божественный покой и с удовлетворением отметил, что девушка начала успокаиваться.

— Кто-нибудь знает, где мы? У меня на карте пусто… — спросил Дрим.

— Сайрис? — переадресовал я вопрос ему. Прежде инженер уже не раз показывал, что лучше других разбирается в подземной географии.

Но на этот раз он лишь покачал головой:

— У меня тоже пусто. Думаю, мы где-то на глубинных уровнях Подземья.

— Глубинных? — переспросила Рикка.

— Агась, — с ухмылкой всезнающего героя ответил инженер. Вот только эмпатия говорила совсем иное — Сай чувствовал себя неуверенно и настороженно. Место, в котором мы оказались, было ему явно не по душе.

— Башня Тефнут находится совсем рядом с Крысиным Спуском, — вслух задумался Терми. — Здесь должно быть полно разломов, ведущих в запретное Подземье.

— Хэй, что за запретное Подземье? Меня не просветите? — вклинилась Филин.

Я невольно улыбнулся. Для неё весь подземный мир уже сам по себе был запретной локацией.

— Крысиный спуск — это своего рода северная версия Кабаньей Пади, к которой мы шли. Дыра в земле, ведущая с поверхности куда-то на глубину, никто точно не знает, куда именно, — пояснил я. — Глубинными уровнями называются все неисследованные локации ниже обитаемого Подземья.

— Постой, то есть отсюда тоже лезут мессы или что-то подобное?! — испуганно уточнила Фил.

— Насколько я знаю, возле Доминиона твари лезут только со стороны Кабаньей Пади, — ответил за меня Сайрис. — Спираль Змейки у храма говнобога, Крысиный спуск и Бобровая лестница, вроде бы, не активны.

— Что ещё за лестница? — теперь уже удивился я. Мне казалось, я знаю все переходы между уровнями Подземья.

— А, забей, — махнул рукой Сайрис. — Это далеко на севере отсюда, за владениями сиин. Дыры идут по одной линии, насколько я знаю. За лестницей есть ещё что-то, как и к югу от Кабаньей пади есть Львиная пуща. Но там никто не был, только слухи есть, что такое место существует.

— Но тем не менее, монстры здесь тоже есть, — снова уточнила Фил.

— Слушай, беленькая, — скривился инженер. — Я тут не был и свечку не держал. Но если найду какую хайлевельную херобору, обязательно первой позову посмотреть тебя.

— Что скажешь, магистр? — перевёл всеобщее внимание на меня Грэй.

— Для начала уйдём с открытого пространства, — принял я решение. — Затем магическое сканирование и разведка. Первая цель — найти удобное место для обороны. Достаточно укромное, но с путями отхода на случай неожиданностей. А там уже будем обстоятельно думать, что делать дальше.

Пользуясь близостью созданного мной святилища Дафны, я уже успел туманом ощупать берег подземной реки. Есть ли движение? Есть ли ветер? Я сделал испарившуюся воду горячее, чтобы вызвать реакцию живых существ. Но пещера оставалась безмолвной.

— Метров через пятьсот есть ход дальше в тоннели, — поделился я тем немногим, что смог обнаружить. — Пошли, пока некроманты не прислали сюда пару призраков на разведку.

Я старался выглядеть спокойным и собранным. Уверенным в себе лидером. Вот только на деле мои планы заканчивались на самом спуске. Разговоры же о Глубинных уровнях заставили меня занервничать. Есть ли отсюда нормальный путь вверх? Если есть, то почему им не пользуются монстры? Соеденины ли эти пещеры с той жутью, что обитает под Кабаньей Падью и вызывает волны Подземья? Как мы поднимемся обратно к Доминиону или хотя бы просто в знакомые земли?

Искать путь наверх под носом у армии мёртвых — так себе затея. Значит, нам нужно идти дальше. Фактически, в неизвестность. И ответственность за выживание всего рейда лежала на мне…

Пещера продолжала поражать нас безмолвием. Лишь шум шагов отражался от камня и множился, эхом уносясь дальше над подземной рекой. Привыкнув к тишине, шаги стали восприниматься особенно громко.

Вести разговоры никому не хотелось. Мрачный вид безжизненного камня навевал такие же мрачные мысли. Место было недружелюбным и лишь моя магия делала его чуточку лучше за счёт тепла.

Иметь дело с орденом Тиши или порождениями Хаоса как-то спокойней. Их силы были примерно понятны. Я знал, чего ожидать от нежити и от тварей, и встречался в бою с ними. Здесь же… признаться, принимая решение о прыжке вниз, я не думал, что окажусь настолько глубоко.

А затем я ощутил в своей руке ладонь Ласки. Она чуть сжала её и едва заметно улыбнулась, одними уголками губ. Беспокойство мгновенно скрылось.

Что бы не ждало нас впереди, мы справимся. Вместе мы справимся с чем угодно.

26. Забытые тайны.

Свет факелов и заклинаний освещал путь, вырывая из мрака зловещие тени. Местность вокруг казалась хаотичной свалкой камня, как следует перемешанной каким-то божественным миксером.

Тени порождали в разумах рейда чудовищ и заставляли постоянно быть на взводе. С