– Это не важно. Я хочу, чтобы она была со мной, пока мы не разобрались, что происходит.

Повелительница подвела корабль к одному из окон Марики. Марика махнула лапой, и молодая силта повернула корабль, коснувшись одной из перекладин оконной рамы.

– Так и держи! – сказала Марика. – Мы вернемся через минуту.

Грауэл, разбей окно!

Рискуя свалиться, Грауэл пробралась мимо Помощницы к окну, разбила его прикладом винтовки и прыгнула в дом. Марика за ней.

– Что теперь? – спросила Грауэл.

– Барлог.

В мозгу Марики тикали слышные ей одной часы, отсчитывая минуты, оставшиеся до встречи корабликов со «Звездным странником».

Интуиция подсказывала ей, что времени почти не осталось.

– Быстрее! – рявкнула она.

Барлог спала, все еще частично обездвиженная сестрами-целительницами. Они вытащили ее из постели и поспешили обратно к окну. Марика запрыгнула на крыло корабля. Под ее весом оно опустилось вниз.

– Держи ровно! – завопила Марика. – Хорошо, Грауэл. Давай ее сюда.

Ну же, Барлог! Помоги нам немного.

Но от Барлог помощи было не дождаться. Марика потянула охотницу к себе, взвалила ее на плечо и с трудом удержала равновесие. На мгновение она представила себе, что будет, если она сделает хоть одно неверное движение.

Никогда раньше она не думала об опасности падения. Марика осторожно повернулась, жестом приказала Повелительнице присесть, пробралась мимо нее.

– Давай, Грауэл!

Грауэл тоже понимала, что ее ждет в случае падения. Она очень медленно выбралась из окна и еще медленнее поползла по крылу корабля.

Когда она добралась до центральной площадки, Марика и Барлог уже привязались.

– Пристегивайся, быстро! – сказала ей Марика и обернулась к Повелительнице. – Полетели! Подними корабль как можно выше и гони его в Рухаак!

Марика заметила, что за ней наблюдают с темного корабля, висящего у самой монастырской стены. Килдзар. Марика помахала лапой и указала пальцем вверх. Корабль Килдзар поднялся.

Часы в голове у Марики говорили, что корабли братьев уже добрались до «Звездного странника».

«Я отправляюсь в Рухаакский монастырь, – послала она Килдзар. – Если повезет, те, что там остались, согласятся сотрудничать».

«Не забудь про Бестрей».

«Как я могу? Хотите поспорим, что она была на борту первого же из взлетевших космических кораблей?»

Позади, над городом, темные корабли роились, как насекомые в жаркий день. Всеобщая паника привела уже к нескольким столкновениям.

Некоторые силты упали вниз и разбились. Марика послала предупреждение всем, до кого смогла дотянуться, советуя им подниматься выше и улетать подальше от города.

Она поискала в небе корабли Серк и, к своему собственному изумлению, нашла. Около дюжины их собралось в кучу у нее над головой, гораздо выше, чем мог взлететь ее корабль. Они уже достигли границ атмосферы и спешили подняться еще выше.

Потом Марика почувствовала присутствие «Звездного странника». Он появился над горизонтом и быстро двигался по направлению к зениту. Она чувствовала, что огромный корабль стал смертельно опасен. Его аура была угрожающе черной.

Когда «Звездный странник» достиг зенита, его аура изменилась.

Марика поспешила к Рухааку. Этот скромный городок, в котором Серк устроили свою штаб-квартиру, лежал в сотне миль к юго-западу от Телле-Рея. Пригороды обоих городов соприкасались.

Почему аура «Звездного странника» посветлела? Марика открыла свое сознание Всесущему. Вот оно! Смертельная чернота осталась прежней, но она отделилась от корабля.

«Килдзар! Они отправили к нам что-то враждебное!»

Это «что-то» падало быстро. Очень быстро. Огненные столбы поднялись в небо и осветили темные облака. Прогремел гром.

Когда первый огненный меч обрушился на мир, корабль Марики был уже в сорока милях от Телле-Рея.

Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие вспышки. Над городом поднялся устрашающий огненный шар. Шерсть Марики встала дыбом. Она вся дрожала, потрясенная происходящим. Воздух гремел. Взрывная волна настигла их.

Еще одна яркая вспышка осветила огромное грибовидное облако.

Повелительница корабля потеряла управление. Темный корабль быстро понесся к земле.