Шатаясь от усталости, Эбинайзер обернулся. Топча своих догорающих собратьев, к ним приближались остатки вурдалачьего войска. Он тяжело вздохнул. Его Поток почти полностью истощился. Битва с нежитью ещё не закончена, а впереди их ждала встреча с более страшным противником.

– К бою, сударь Галлан, – проговорил Эбинайзер и отстегнул изорванный плащ. – Сегодня мы принесём мир в Эделию и славу себе. Если же нет – окончим кормом для мертвецов. От нас с вами зависят миллионы жизней. Прикрой меня, Иллиан.

Кристалл на его груди засиял, словно маленькое солнце, изливая свет на несколько саженей вперёд. Лицо застыло, кожа стала серой: каменная броня обволокла всё тело. Сжав огромные, источающие магическую мощь кулаки, Эбинайзер вскинул голову и издал боевой клич своих праотцов. Первый окончивший Магическую Семинарию Ладоса дикарь с островов Дан-Квали ринулся в неравный бой.

Иллиан вытер накатившие слёзы и обратился к своему истончившемуся до предела Потоку. Безошибочно точно сотворив простые, но в то же время эффективные чары Жалящих искр, он бросился вслед за своим кумиром.

Эбинайзер Кин влетел в толпу вурдалаков как обезумевший от ярости берсерк. Солнечный свет, излучаемый его кристаллом, ослаблял и ошеломлял нежить, а его подпитанные магией удары разрывали их тощие тела. Он ревел словно дикий зверь, окружённый стаей охотничьих собак. Не выбирая цели, он вминал кулаки в серо-чёрную массу нападавших, уворачиваясь от кривых когтей и клыков. За его спиной юный Иллиан Галлан как мог помогал ему. Но его бьющие без промаха молнии лишь тормозили и оглушали нежить, не давая обойти магов с тыла.

Разрезая воздух тихим шелестом, длинная эльфийская стрела пробила насквозь раззявленную пасть упыря. Следом ещё две пригвоздили тщедушное тело иссохшего к земле. Над Холмом пронеслось зычное: «За Империю! За Ладос!» – и, врезаясь в мёртвое войско, поредевшая Серебряная дружина Артура Эйхарда появилась на Холме. Копья и мечи витязей сияли белоснежным светом кузнечных чар. Они пробивали насквозь сгорбленные тела кровососов и трупоедов. Лавиной разметав их со своего пути, витязи спешились возле двух изнемогающих от усталости магов.

– Серебряные, полукруг! Глухая оборона! – скомандовал Артур, и витязи с грохотом сомкнули щиты.

Вылетавшие из-за спин дружинников эльфийские стрелы без промаха разили нападавших одного за другим. Копья дружинников угрожающе поблёскивали в ночи магическим светом. Проявив небывалую для своего рода сообразительность, вурдалаки сначала медленно попятились назад, а после бросились врассыпную.

Перед лицом общего врага

Райзер Ландел осматривал мечущегося в бреду слепого магистра. Со слов Эбинайзера Кина он понял, что разум старого мага разрушался под действием Тёмного колдовства. Однако сейчас маг-алхимик абсолютно не чувствовал присутствия Тёмных – Поток Горана был чист и светел.

Эбинайзер, невзирая на несколько казавшихся серьёзными ран, от помощи отказался. Он сидел на обломке стены эльфийского святилища, глядя в чёрный провал, в котором сгинула Присцилла, и улыбался.

– Нужно будет сообщить об изменении местного ландшафта картографам его императорского величества, а, парень?! – усмехнулся он и толкнул в бок сидящего рядом Иллиана. От полного истощения голова шла кругом, но он мог по достоинству оценить колоссальную мощь сотворённого им заклятия и хорошую, пусть и своего же авторства, шутку.

Иллиан улыбнулся в ответ. Победу в этом сражении бок о бок со своим кумиром уже никому не удастся у него отнять, и сейчас, несмотря на усталость, он чувствовал, что им вдвоём под силу справиться со сколь угодно страшным врагом.

– Я не понимаю, что произошло с заклятием Прис? Это Кирр заблокировал его?

– Да я и сам до конца не понял, – честно сознался Эбинайзер, поглядев на пятерых блокировщиков, отрешённо пялящихся в ночное небо. – Разберёмся в столице.

Расставив дружинников по периметру, Артур вместе с сёстрами Лин подошёл к магам. Настроение у воеводы было прескверное: действия этих сударей дорого обошлись ему и его дружине.

– Та ещё ночка, а, Кин? – глядя в глубокий провал, проглотивший половину Холма, произнёс Артур. Он с трудом сдерживал себя от того, чтобы не врезать этому самонадеянному здоровяку по зубам.

– Да. Та ещё, – процедил Эбинайзер. – Вижу, твоей Серебряной досталось. Расскажешь, что было в лагере?

– Запросишь доклад в Совете Воевод, – огрызнулся Артур. – С первого дня меня не покидала мысль, что этот поход обернётся бедой. Кин, скажи честно, ты хотя бы чувствуешь вину? Или такие, как ты, привыкли играть жизнями людей?

– Пошёл ты, – отмахнулся маг. – Я не мог знать, что в лагере вы столкнётесь со столь сильной магией. С вами был бренненец! Его сил должно было хватить на десяток-другой неупокоенных.

– Десяток-другой?! – взорвался Артур. – Ты с первого дня знал, что здесь намечается нечто похуже, чем обыкновенный шабаш! Ты знал, что за бродячими под солнцем мертвецами стоит кто-то сильнее диких ворожей! Ты принял решение разделиться и отправиться сюда, не дожидаясь нас! В итоге я потерял больше половины дружины убитыми! Ты, как я вижу, тоже недосчитался одного подчинённого и вот-вот лишишься второго.

– Присцилла Неоттон перешла на Тёмную сторону! – Эбинайзер поднялся и надвинулся на Артура. – Мы пытались оградить её от Источника, и после неудачи я собственноручно умертвил эту мерзкую стерву. Что касается магистра Горана, то его ещё можно спасти!

– Остынь, приятель, – мелодичным голосом проговорила Алира, нацеливая два тонких клинка в грудь мага. – Без сил ты ведь не такой и страшный, да?

Эбинайзер метнул на неё злобный взгляд, но всё же сделал шаг назад.

– Вы не смеете угрожать нам! – встрепенулся Иллиан. – Эбинайзер Кин доблестно сражался и получил ранения в этой битве! Вы не видели, сколько нежити он уничтожил сегодня! Про эту битву будут слагать песни! Если бы не он, нас бы всех тут убили!

– Молодой человек, – попытался подавить гнев Артур, – если бы ваш руководитель не переоценил свои силы и скоординировал свои действия с нами, мы бы победили здесь меньшей кровью! Только его гордость виновата во всём, что произошло сегодня!

– Вот только не делай из меня дурака, Эйхард, – фыркнул Эбинайзер. – Спорю, ты рад, что всё так произошло! Посмотри на себя. Ты же в каждой грязной таверне будешь бахвалиться, как твоя солдатня храбро спасла горстку столичных магов!

Артур наконец не выдержал и со всей силы врезал темнокожему здоровяку по зубам. Тот отшатнулся и схватился за разбитую губу. В наступившей тишине послышался треск зарождающейся в руках Иллиана молнии. Быстрее стрелы Валира оказалась рядом с юным чародеем и схватила его за руку.

– Не стоит этого делать, – проговорила она. – Ты слишком умён, чтобы не понимать, какую глупость сейчас произнёс этот edell.