Наш враг ещё не повержен. Оставь силу на прячущихся здесь kridun’la.

– Пусть этот отойдёт! – рыкнул Иллиан. – И прикажи своей сестре опустить мечи.

– Конечно, – улыбнулась Валира и сделала жест Алире. Та кивнула в ответ и убрала сталь в ножны.

– Убереги тебя Della от подобных необдуманных поступков, молодой Галлан. Не удивляйся, я знаю ваш древний род. Таких глаз, как твои, во всей Эделии осталось так мало. – Эльфийка убрала слипшиеся волосы Иллиана и поцеловала его в лоб. – Откиньте распри, прошу, забудьте обиды. Близится eiya-nаye – полночь. Если что-то и должно сегодня произойти, это вот-вот настанет. Сейчас нам нужно объединиться, чтобы победить.

Потирая ссадину на подбородке, Эбинайзер подошёл к Артуру и молча протянул ему руку в знак примирения. Артур помедлил, но пожал её.

– Ну так и где эти ваши старухи? – нарушил затянувшееся молчание он.

– Подозреваю, что под землёй, – пробурчал Эбинайзер. – Соглашусь, тут действительно затевается нечто большое. Но кроме вонючих трупоедов, здесь никого нет. Вход мы так и не нашли.

– Ну, об этом вам не стоит беспокоиться, – улыбнулась Валира. – Каждого fin’enna[27] с младенчества учат словам, дозволяющим ступить в священные залы.

Будто отвечая ей, земля под ногами вдруг содрогнулась, и мир замер. Свет луны потускнел, сгущая темноту. Второй удар сотряс Холм. Послышалось испуганное ржание лошадей. Ещё удар. За ним ещё и ещё. Казалось, гигантское сердце забилось где-то глубоко под землёй и теперь начинает ускорять ритм.

– Нужно спускаться, немедленно! Ali, elu аvrole Liamuniane suem, nerrimissao paralli emtrala![28] – выкрикнула Валира, и почва рядом с Кирриком разошлась, открывая проход под землю.

– Кииииир?! – вопрошающе протянули пятеро.

В следующее мгновение огромный змеиный хвост пробил насквозь грудь одного Кирра, и он замертво рухнул на землю. Когтистая рука полоснула второго по горлу, и ещё один блокировщик, захлёбываясь кровью, забился в агонии. Остальные трое шарахнулись в стороны и скрылись в темноте.

– Вы вссе передохнете на этом Холме, гряссные ублюдки! – зашипела Анка, размазывая кровь по своей отвратительной улыбке. – Госспожа уже идёт! Мир утонет в вашей крови!

Она хрипло захохотала.

Исчез даже тусклый лунный свет. Темнота ночи превратилась в непроглядный мрак.

Змея во Мраке

– Что п-происходит? Г-где вы все? – послышался испуганный голос Райзера.

В следующее мгновение в темноте раздался крик. За ним последовал глухой удар и хрип умирающего.

– Серебряные, спина к спине! – разнёсся голос Игнация. – Поднять щиты! Эта тварь убила Болина!

– Эбинайзер, Галлан, сюда! – крикнул было Артур, но Иллиан уже врезался в него, чуть не сбив с ног. – Встаньте мне за спину, юноша. Валира, Алира, прикройте нас!

– Мы тут уже кое-кого прикрываем, – усмехнулась Алира.

– И после я выражу вам, сударыня, мою глубочайшую благодарность, – послышался недовольный голос Эбинайзера.

Заученным движением Артур выхватил меч и выставил его перед собой. Он чувствовал, как позади него елозил испуганный мальчуган, за ним слышалось тяжёлое дыхание ладосского чародея. Сёстры Лин прижались к нему с двух сторон.

– Эйхард, лишней стали нет? – бросил Эбинайзер. – Мы с парнем пустые.

– Держи, – Артур протянул магу меч и вытащил свой наградной кинжал. – Барышни, один шаг в сторону, прошу. Сударь Галлан, снимите щит с моей спины и закройтесь им.

В темноте кто-то вскрикнул, и послышался лязг мечей.

– Твою мать, Римма, осторожнее!

– Она укусила меня! Эта сука укусила меня!

– Держать оборону! – донёсся голос Игнация.

– Тихо вы все! – неожиданно рявкнула Валира.

Эльфийка прислушалась к темноте и почти различила шелест змеиных чешуек. Вот ведьма проползла по голой кладке святилища, далее по выжженной огненным заклятием земле, вот она неосторожно задела обугленные останки вурдалака… В следующее мгновение эльфийская стрела сорвалась с тетивы.

– Промахнулассь, ссука! – раздалось довольное шипение.

Вторая стрела тут же вылетела на звук голоса, и на этот раз лишь тишина была ответом.

– Поумнела, тварь, – злобно прошептала эльфийка.

Эбинайзер неожиданно взвыл от боли и пошатнулся. Кривые когти ворожеи рассекли ему голень, и лишь сапоги плотной кожи уберегли его от серьёзной раны. Клинки Алиры несколько раз рассекли воздух в том месте, где только что проползла змееподобная тварь. Промахнувшись, эльфийка забормотала проклятья на родном наречии.

– Быстрая, стерва, – простонал Эбинайзер. – Ногу мне рассекла. Она прекрасно видит в темноте. Я ничего не услышал.

– Я пытаюсь услышать! – резко бросила Валира. – Хватит стонать!

– А почему больше не грохочет? – вдруг спросил Иллиан. – Почему под землёй не стучит?

Его вопрос остался без ответа. Справа раздался глухой удар. За ним громкое шипение и радостные мужские голоса.

– Получила! Получила, ведьма сраная! Я достал её, ребята!

– Шлюха, Триглавой проклятая!

– Прикрывайте друг друга, парни!

Алира игриво толкнула Эбинайзера в плечо.

– Будете прикрывать меня, сударь столичный чародей, прошу, не отрежьте мне ушки, а себе ножки, – хихикнула младшая Лин.

– Закройте ротик, барышня, – отмахнулся от назойливой эльфийки Эбинайзер.

– Артур, твои её зацепили – шепнула Валира. – Теперь она будет осторожнее и выберет самую слабую цель.

– Ландел, – тихо проговорил Артур.

– Горан или Кирр, – прорычал Эбинайзер.

– Ваши бледные сбежали, а Ландел помогал старцу возле стены.

«Старик, скорее всего, уже мёртв, а вот Кирр… Этому безмозглому удалось заблокировать Тёмное заклятие. Это был точно он. Этот не способный ничего создать идиот сделал то, что не по силам всем магам Эделии. Проник в Поток Тёмной и попросту разрушил чары. Сейчас он намного ценнее умирающего слепого старика. Нужно отвести её от него. Ну давай посмотрим, благоволят ли тебе боги, алхимик-самоучка».

– Кин, чего замолчал?

– Есть у меня идея, – не смог скрыть улыбку в голосе Эбинайзер. – Сударыня Ушки С Луком, попрошу вас быть наготове и на сей раз проявить всю хвалёную меткость вашего народа.

– Не-вы-но-си-мо! – процедила Алира, её старшая сестра не обратила внимания на эту издёвку и натянула лук.

– Сударь Ландел! – крикнул темнокожий маг. – Тревожное Предупреждение, будьте любезны! Сделайте. Уж как получится.

Невдалеке блеснул яркий белый огонёк, и Артур отчётливо увидел бледное, искажённое страхом лицо Райзера. Он сидел на корточках, прислонившись к покрытой диким виноградом стене. К нему сверху, оскалив острые, тонкие зубы, сползала ведьма. Толстенный змеиный хвост заменял ей ноги. Лысая, покрытая змеиной чешуёй голова дёрнулась, и ведьма зашипела от ударившего в лицо света. Райзер, увидав висевшую над ним уродину, вскрикнул, и сигнальный огонёк тут же погас. Стрела Валиры сорвалась с тетивы, и Артур, не думая, метнул ей вслед наградной кинжал.

Резной наконечник чиркнул о стену, высекая искры. Ведьма успела увернуться от эльфийской стали, но сталь булатная вошла ей промеж глаз. Жизнь ведьмы оборвалась, вместе с ней оборвалось и заклятие. Мёртвое тело Анки повалилось наземь, прямо