– И? Ты знаешь, что подслушивать нехорошо?

– Ты чему-то научилась? – игнорируя мои слова, произнес Самюэль.

У него что, манера отвечать вопросом на вопрос?!

Я сощурила глаза. Он позвал меня сюда, чтобы обсудить, как прошла моя тренировка? Какое ему вообще дело до этого?!

– С чего бы я должна тебе отвечать?

– Потому что если ты не сделаешь этого, я… – он поднес руку к лицу – яркое пламя охватило его пальцы, пританцовывая и отбрасывая на янтарные глаза причудливые тени, – … вынужден буду прибегнуть к способу, который тебе не понравятся.

Я нервно сглотнула. Опять мне угрожает – да сколько можно?!

Его методы выдавить из меня информацию не будут эффективными. Впервые я захотела сама прыгнуть в реку, если он вздумает меня подпалить. Что ж, Дэйзи, вода бывает не только врагом, но и другом.

– Ладно. – Я искусственно улыбнулась и подошла к нему, не побоявшись – все равно терять нечего. – Знаешь…

– Ммм?

– Я скажу тебе, – с коварной улыбкой прошептала я, маня его пальцем к себе. – Только пригнись.

Самюэль пожал плечами и подчинился, потушив огонь. Я почти прислонила губы к его уху и, как можно слащавее, прошептала:

– Катись. К. Черту.

Парень гортанно засмеялся и повторил мое действие: припал к моему уху и слегка… лизнул его? О, святые грешники! По моему телу прошелся электрический заряд, особенно после того, как Самюэль прошелестел:

– Я уже был у него.

Не понимая, что он имел в виду, я принялась отпаивать назад, спотыкаясь. Дьявольское выражение лица Самюэля не предвещало ничего хорошего, и я хотела как быстрее удрать отсюда – надеюсь, мой побег не провернется ничем ужасным, но тут все мои планы рухнули, будто карточный домик, когда Самюэль произнес, достав подозрительно-знакомый камень.

– Уникальная некромантка. Что ж, все легенды о вас – не вымысел. – Самюэль скинул с себя куртку; мышцы под кожей напряглись – он сжал чудаковатый минерал в руке, который начал светиться. – Спасибо, что помогла мне.

– С… с чем? – в замешательстве прошептала я. Мое тело застыло.

Самюэль глядел за мое плечо и почему-то улыбался. Его веселое настроение заставило меня насторожиться.

– Обернись, – посоветовал он.

Наперекор своим кричащим инстинктам, которые приказывали не выполнять этого, я обернулась. Сердце провалилось в бездну, а ноги слегка подкосились. Хуже всего было не то, что меня опять клонило упасть в обморок, а то, что свечение потихоньку прорывалось сквозь мою кожу, очередной раз оповещая, что я не способна контролировать свои способности…

Призраки здесь.

Те призраки, на которых «наткнулись» мы с Касом.

Что ж, что может быть еще хуже, чем это?

Оказывается, хуже быть могло. Я только сейчас осознала, что этих чудиков притянула сюда, собственно я, а Самюэль – редкостный гад – хотел добиться такого результата. Он ведь жнец – тот, кто отправляет души в Сумеречный мир, и что от него следовало ожидать?

Ненавижу свои способности. Ненавижу то, что я еще не научилась их контролировать.

– Ты использовал меня для этого эффекта, – догадалась я, показывая на приближающуюся толпу призраков, облаченных в походную одежду. По ободранным вещам на них я могла предположить, что эти бедняги попали в не очень приятную ситуацию, отчего погибли. На прозрачных еле виднеющихся телах растекались кровавые раны, казавшиеся при дневном свете еще омерзительнее. Вероятно, это походная группа. И они погибли от лап какого-то зверя. Гризли? Нет. Не думаю, что такие животные водятся в лесах Маунтин-Вью, или же… они есть, просто об их «похождениях» мало что известно.

– Какой же ты…

– Сексуальный? – Самюэль не переставал вызывать во мне раздражение. – Знаю. – Он сжал в руке поблескивающий камень, в который недавно заточил Зэйна, и я поняла, что следующей отправится туда походная группа из мертвецов.

– Я хотела сказать «кретин», – язвительно отчеканила я, отпаивая назад – прямо к нему. Свечение продолжало вырываться из меня, увеличиваясь с каждым сумасшедшим кульбитом сердца. Лучше уж стоять рядом с Самюэлем, чем быть поблизости с призраками в подобном состоянии – одно касание ко мне, и они все воскреснут.

– Оу, – Самюэль сровнялся со мной, щурясь от света. – Ты напоминаешь мне огромного светлячка. Видно, харек тебя ничему не научил. Какая досада.

Я в ярости сжала руки, пытаясь выключить режим рождественской елки, но все мои старания пошли коту под хвост – ничего не получалось. А я все так же следовала вчерашним советам Каса. Честно сказать, страх во мне был вызван тем же, чем и вчера – боязнью, что я могу оживить умершего… И, наверное, именно поэтому я не способна была прекратить сиять.

– Какого хрена?! Ты знал, что это произойдет! И ты ждал этого!

– Мы давно охотимся на эту банду, а ты, милая, значительно упрощаешь нам задачу – ты их притягиваешь, как магнит! – Самюэль закатал рукава рубашки. – Давно нужно было это сделать. Ты не представляешь, как наш Босс будет довол…

– Мне плевать на тебя и на вашего чертова Босса! – выплеснула я, отходя назад.

Призраки, шепча мое имя, приближались. Они не смотрели на Самюэля, словно его вообще тут не было и в помине, зато были необычайно заворожены каждым моим движением – конечно, я ведь та, благодаря которой они могут вновь жить. Но они не учли один нюанс: здесь так же Темный жнец, который способен отправить их в Сумеречный Мир…

– А с этим поосторожнее, – предупредил Самюэль и, глянув в сторону призраков, широко улыбнулся. – Обожаю свою работу.

Когда мертвецы, словно сговорившись, обогнули свою единственную живую преграду, то потоком понеслись на меня, а я тем временем, повалившись от потери равновесия на землю, отпаивала назад. Врезавшись в ствол дерева, я поняла – больше отползать некуда. С одной стороны крутой склон и река, с другой – Самюэль. Замечательно. Мне ничего не оставалось делать, как смотреть в полупрозрачные лица мертвецов выпученными глазами. Я не сумела подавить свет, который исходил из тела, и знала, что это оооочень плохо. Белые руки были так близко ко мне. Еще чуть-чуть и…

Я закрыла глаза. Что-то навалилось на меня. Что-то тяжелое, сильное, молниеносное и… закрыло меня от призраков? Я слегка разлепила веки, прижимаясь к руке… Самюэля, которая нависала надо мной, как арка, служа надежной защитой от призраков. Мощная спина с напряженными до предела мышцами перекрывала обзор на развернувшуюся картину с участием мертвецов (вообще-то, еще и яркий ослепительный свет из того камня не позволял мне ничего нормально разглядеть). Прикрыв рукой глаза, я посмотрела сквозь раздвинутые на дюйм пальцы, когда услышала крики и стоны. Еле видимых силуэтов, расплывавшихся в однородную массу, засасывало в фиолетовый камень, похожий на аметист, и мой интерес к нему значительно увеличился. Что же это такое? Хранилище душ? Ловушка для душ?