Впрочем, убьет ее не жажда, а нехватка воздуха.

В первый раз после пробуждения, не в силах больше ни метаться, ни кричать, она немного успокоилась и принялась обдумывать свое положение.

Когда расследование только начиналось, аналитик из Квантико предположил, что Николь Медина могла прожить под землей двенадцать часов. Джулиет Бич пролежала в ящике около девяти часов – и, когда ее нашли, была на грани смерти. Зои не знала, какого размера ящик, в котором она похоронена, но логично предположить, что примерно такой же, как предыдущие. Сама она маленького роста и хрупкая; вероятно, воздуха в ящике ей хватит на дольше, чем прошлым жертвам.

Правда, она кричала и металась, сильно снизив свои шансы.

Чтобы снизить потребление кислорода, надо уснуть. К несчастью, это не вариант: слишком уж ей плохо. Значит, просто лежать тихо и оставаться спокойной.

Вот со спокойствием-то как раз проблема… И сейчас на краю ее сознания бродит ужас, только и поджидая, когда она снова наткнется на стенку, снова ощутит, что мир смыкается вокруг нее, снова вспомнит о тоннах земли и песка над своей тесной тюрьмой.

Зои попробовала применить обычную технику релаксации: сосредоточилась на своем теле, глубоко и ровно дыша, постаралась расслабить мышцу за мышцей. Однако сосредоточиться не удавалось – по-прежнему мучили пугающие мысли.

Успокоиться, освободить разум у нее не выходит. Значит, надо наполнить его мыслями – только другими.

Зои попробовала сосредоточиться на сестре – но в этих мыслях было слишком много неопределенности, тревоги и страха иного сорта, так что этот вариант она быстро отмела. В конце концов, Андреа жива – и сейчас, по всей вероятности, в куда лучшем положении, чем сама Зои.

Вполне возможно, ее сейчас снимают и показывают в Интернете. Если она додумается до чего-то интересного и даст знать об этом зрителям… Черт, тогда сможет спасти себе жизнь! Надежда своими силами выбраться из ловушки увлекла ее и сильно приглушила страх.

Немного поворочавшись, Зои прижалась к стенке щекой. Дерево, довольно гладкое. Она попыталась вспомнить, были ли гладко обструганы ящики предыдущих жертв. Вроде бы нет. Этот какой-то другой? Принюхалась – никаких запахов, кроме своего собственного, не ощутила. Затаила дыхание и целую вечность лежала, напряженно вслушиваясь во тьму.

Ни звука.

Зрение и вкус здесь ничем ей не помогут. А слух, обоняние и осязание, похоже, бессильны.

Она постаралась вспомнить, что случилось прошлой ночью. Воспоминания возвращались обрывками, отдельными картинами – наверное, потому, что тогда Зои была расстроена и напугана почти до умопомрачения. Она помнила, как решила лететь домой из Остина. Короткий разговор с Тейтумом – что он ей говорил? Потом побежала на парковку, а там…

Боль. Все мышцы вдруг свело болью. Она упала и не могла пошевелиться.

Шокер! Он обездвижил ее шокером, а затем как-то вырубил. Изменил своей обычной тактике. Стал более уверен в себе? Или не хотел ждать? Возможно, и то, и другое.

Зои изо всех сил старалась припомнить еще хоть что-нибудь полезное. Однако память показывала лишь силуэт «Хёнде» в полумраке и… ничего, только боль.

Разумеется, нельзя терять надежду. Зои знала, как работает память. Воспоминания, которые кажутся безнадежно утраченными, могут вернуться в самый неожиданный момент и с потрясающей ясностью. Надо подождать. Подождать – и занять мозг чем-то другим. С закрытыми глазами и не шевелясь можно почти забыть о том, где она.

И Зои нашла лучший способ отвлечься – сосредоточилась на деле. Работая, она забывала обо всем: часами пыталась влезть в голову убийце, понять, как он думает, что чувствует, каковы его мотивы и потребности, что его заводит. Обычно для этого она окружала себя фотографиями жертв и снимками с мест преступлений, но теперь приходилось работать с тем, что есть.

Вчера вечером, перед тем, как позвонила Андреа (на мысли о ней Зои задержалась на секунду, а затем поспешно ее отбросила), она думала о Дебре Миллер. Дебра Миллер – первая жертва, та, что подтолкнула убийцу перейти от фантазий к действиям.

Если убийца знал Дебру и знал, что она бежит из города, то понимал, что о ее исчезновении никто не заявит.

И это всё?

Точно нет. Мало ли на свете одиноких и бездомных девушек! Легче было бы подобрать какую-нибудь проститутку в баре или на дороге. Этот убийца всегда интересовался девушками, у которых есть дом и семья. Дебра катилась по наклонной, и все же у нее были любящие родители и место, куда можно вернуться.

Найти бы что-то общее между Деброй и тремя другими жертвами!.. Дебра значительно старше остальных. Наркоманка, явно нездорова. Остальные молоды и в полном порядке. Дебра стремилась бежать от своей нынешней жизни: похоже на Мэрибел Хоу, но не относится к Николь Медина и Джулиет Бич.

Хорошо, сказала себе Зои, зайдем с другой стороны. Посмотрим, что общего у этих трех жертв, а потом – применимо ли что-то из этого к Дебре Миллер.

Физически все три девушки разные, но все хороши собой. Джулиет Бич просто красавица, две другие очень ничего. Может, убийцу привлекла внешность Дебры? Она была худой, как Джулиет и Николь; однако Мэрибел была довольно пухленькая, с круглыми щечками. Нет, вряд ли ответ в фигуре.

Он следил за девушками через социальные сети. Все три девушки часто обновляли «Инстаграм», все выглядели вполне довольными жизнью. Впрочем, в мире соцсетей, полном фальшивых улыбок, это неудивительно. Все фотографировались с разными мужчинами – может быть, это его цепляло? Может, и Дебра Миллер, на его взгляд, выставляла себя напоказ, вела себя развратно или непристойно?

Да нет, насколько Зои могла судить, аккаунты у девушек, по стандартам соцсетей, очень невинные. Никаких откровенных снимков, никаких бикини, голых спин или даже «дакфейсов». Девушки как девушки, живут обычной жизнью, развлекаются, ходят куда-то с друзьями…

С друзьями. Все три были популярны. По крайней мере, в виртуальном мире. Много снимков с разными людьми, много подписчиков. У всех трех – более пятисот фолловеров в «Инстаграме».

Итак, три девушки были красивы и популярны, а Дебра одинока, да и выглядела не очень.

Неужели он искал полную противоположность Дебре? Или…

В памяти всплыли слова отца Дебры. «В школе – настоящее солнышко, такая светлая, счастливая. Все ее любили, все хотели с ней дружить…» Здесь, в тесной камере-одиночке, лишенная и зрения, и слуха, Зои услышала его голос так ясно, словно он повторил эту фразу над самым ее ухом.

«В школе».

Для убийцы все четыре жертвы были одинаковы. Красивые, популярные девушки.

Но Дебра после школы быстро стала одинокой и несчастной.

Местный парень… Он учился с ней в школе!

Теперь Зои не сомневалась, что права. Однокашники! Она – очаровательная девушка со множеством друзей; он – странноватый застенчивый парень, одиночка. Часами фантазирует о ней в классе. По профилю ясно, что он склонен к навязчивым фантазиям; наверняка таким же был и в детстве. Дебра стала для него наваждением, избавиться от которого окончательно ему не удалось. И вот, много лет спустя, он снова ее встречает. Он расстроен и зол, может быть, из-за каких-то проблем на работе: уволили, не дали повышения, начальник наорал, что-нибудь такое… И вдруг – она! Возвращается в его жизнь больше чем двадцать лет спустя. Триггер! Он срывается и осуществляет свою давнюю фантазию.