Пока они спорили — точнее, пока бард в очередной, невесть какой раз доказывал рациональность своей идеи, — все уже было решено за них.

— Эй, что вы тут делаете? — Хмурый мужчина в городском камуфляже с надписью ОМОН на груди и АКСУ[16]в руках вышел из ближайшего подъезда, недобро глядя на уже около десяти минут стоящую перед входом на территорию районного управления полиции троицу.

— Стоим. Спорим, — отозвался Артур, движением руки останавливая Лаурелин, недобрым взглядом смерившую появившегося мужчину.

— Ну-ну… И о чем же спорите? И почему именно здесь? Тут, между прочим, небезопасно. — Видя перед собой безоружных людей, двое из которых были привлекательными девушками, боец немного расслабился. Три штурма, предпринятые этими чертовыми фанатиками, заставляли весь личный состав управления пребывать в напряжении, но эти трое вроде бы никакой угрозы не представляли.

— Небезопасно? — Это простое слово далось Артуру уже с трудом. Проклятие. Общаясь до сих пор в основном только с близкими людьми и фейри, он уже успел забыть об этом отвратительном свойстве своего организма. И вот… Он печально покосился на своих жен, намекая на возникшую проблему, и чуть отступил в сторону, передоверяя им ведение беседы.

Однако эти действия не остались незамеченными его собеседником. Мгновенно подобравшись, он буквально просканировал каждый сантиметр территории, после чего, не обнаружив какой-либо угрозы, покосился на барда с изрядным презрением в глазах. Смерил его внимательным взглядом, особо остановившись на висящей за спиной барда гитаре без футляра, и все же решил удостоить ответом:

— Фанатики шалят. Уже раза три пытались штурмовать. Так чего вам здесь нужно?

— Хорошего следователя, — перехватила отданную бардом инициативу Стася.

От такого заявления мужчина аж поперхнулся.

— И зачем он вам? — справившись с собой, поинтересовался боец. В его интонации и взгляде что-то изменилось. Теперь он смотрел на троицу словно на сумасшедших, прикидывая, насколько те могут быть опасны.

— А для чего нужны следователи? — с видом наивной пай-девочки поинтересовалась Стася. Учитывая ее возраст и внешность, это получилось на редкость правдоподобно. Настолько, что часовой аж вновь поперхнулся.

— Шли бы вы отсюда… — откашлявшись, посоветовал он. — Сейчас на улицах опасно. Особенно красивым девушкам, к тому же без охраны и оружия… — Он вновь покосился на гитару Артура, словно не понимая, как может мужчина в такой ситуации носить с собой настолько бесполезную в бою вещь.

— Нам нужна помощь в расследовании преступления, — не унималась Стася, кинув на барда хитрый взгляд. — И Артур сказал, что нам могут здесь помочь.

— Нам бы кто помог… — нехотя буркнул мужчина и, достав из кармана мятую сигаретную пачку, с наслаждением закурил. — Сейчас столько этих преступлений происходит. Извини, дочка, но тот, кто посоветовал тебе обратиться к нам, ошибся. И вы напрасно рисковали, идя сюда.

В кармане у него запищала рация. Отойдя чуть в сторону и не прекращая осмотр местности, он ответил на вызов:

— Да, второй. Прием.

— …

— Гражданские, без оружия. Код пять. Прием.

— …

— Не поверите, хотят подать заявление. Прием.

— …

— Так точно. Отбой. — Он вновь вернулся к своим собеседникам. — В общем, шли бы вы отсюда, пока тут вновь стрельба не началась. Похоже, эти крестоносцы… опять собираться начали неподалеку.

Услышав ругательство, Артур непроизвольно поморщился.

Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, боец ОМОНа продолжил:

— Сопровождения вам, к сожалению, дать не можем, сейчас каждый ствол на счету будет. И знаете, примите хороший совет. Пока эта чехарда не закончится, сидели бы вы дома, девочки. Так у вас гораздо больше шансов выжить будет. А если куда очень надо пойти, то хоть двустволку какую возьмите, что ли… Хотя вам с таким защитником, — он вновь кинул презрительный взгляд на Артура, — лучше бы вообще не высовываться.

Артур глубоко вздохнул, вышел вперед и, заведя руку за спину, наугад дернул струну, вплетая в раздавшийся долгий звон Чистоту и Силу.

— Я — бард! — коротко произнес он. Одной из сторон проклятия была искренняя и глубокая непереносимость бардов любых официальных документов и удостоверений. Потому-то на случай отсутствия рядом агента, который обычно брал все формальности на себя, и была ими придумана подобная простейшая система идентификации. В конце концов, подделать Чистоту было абсолютно невозможно… В отличие от любых бумаг.

Легкий вздох блаженства донесся от замершей за правым плечом барда Лаурелин. Фейри буквально всем телом впитывала отголоски насыщенного Чистотой звука. И словно эхом отозвалась стоящая слева Стася, так что Артур даже кинул непонимающий взгляд на свою юную супругу. Заметив выражение ее лица, полное искреннего блаженства, он изумленно качнул головой. Подобная реакция на насыщенный Чистотой звук была характерна скорее для какого-нибудь темного фейри, но никак не для человеческой девочки. Впрочем, времени на рассуждения не оставалось.

Едва только боец осознал значение дошедшей до него информации, как его словно подменили. Яростная надежда вспыхнула в его глазах, и в следующее мгновение он рванул из кармана рацию, встав так, чтобы прикрыть своим телом Артура от любой возможной угрозы.

— Я второй! Я второй. Здесь бард! Повторяю, здесь БАРД! Да, настоящий! Прошу разрешения покинуть пост для сопровождения! Прием! — Не дослушав, он бросил рацию в карман, после чего, не прекращая настороженно осматриваться, махнул рукой в сторону УВД. — Пожалуйста, скорее зайдите в здание. Здесь может быть опасно.

— Вы ошибаетесь, — скорчив полностью непробиваемую физиономию, ответил Артур. Преодолевать проклятие было не просто, но он так давно хотел сказать что-то подобное! — Здесь и в любом другом месте в ее присутствии, — он кивнул на стоящую рядом Лаурелин, — я нахожусь в полной безопасности.

На лице Дини Ши не дрогнул ни один мускул, она даже ничем не показала того, что расслышала его фразу, но все же обостренным, как и всегда в присутствии фейри, чутьем Артур ощутил, насколько ей приятна эта небольшая похвала.

Впрочем, бойцу ОМОНа его выпендреж был глубоко безразличен. Перед ним стояла задача — как можно скорее доставить важного человека в безопасное место в целости и сохранности. И видя, что Артур продолжает мешкать, он решил эту задачу простыми и эффективными методами.

— Эй, что ты делаешь! — возмущенно вскричал бард, когда боец, забросив автомат за спину, буквально парой движений скрутил его и, подхватив на руки, бегом бросился к входу в УВД. Причем Лина со Стасей, вместо того чтобы помочь ошарашенному подобным обращением Артуру, мерзко хихикая, следовали за ними по пятам.