Кудрявый пересчитал пачку, беззвучно шевеля губами, и только после этого поднял на Руслана глаза.

– В чем дело? – спросил он. – Ты хочешь поискать другого продавца?

Руслан обреченно вздохнул, поняв, что ему придется мерзнуть еще не менее получаса. Кудрявый немного смягчился.

– Ладно, – сказал он. – Можешь начинать погрузку.

Товар в поленнице. Вон там, под навесом. Подгоняй свой «курятник». Время действительно поджимает. Не ровен час, набредет на нас кто-нибудь…

– А ты что, ждешь кого-то? – насторожился Руслан.

– Да бог с тобой, кого мне ждать? «Девятку» на дороге видал? Значит, на дачах кто-то есть. Не сидится старым козлам дома. Забредет такой по-соседски, а мы тут во всей красе – с двумя чемоданами баксов и с машиной марафета. Мочить ведь придется старика, как ты полагаешь?

– Да, – согласился Руслан, – нехорошо может получиться. Старость надо уважать.

– А заодно и патроны экономить, – добавил Кудрявый, снова принимаясь считать деньги. – Старый сморчок и так вот-вот загнется, а тут еще пулю на него трать.

Руслан рассмеялся и замахал рукой водителю микроавтобуса, чтобы тот заводил машину. Тарахтя, подвывая и бренча железом, «курятник» неловко развернулся и задним ходом подполз к дровяному навесу. Небритые подручные Руслана распахнули заднюю дверь фургона и принялись сноровисто разбирать поленницу. Руслан стоял рядом со столиком и наблюдал за Кудрявым, продолжавшим сосредоточенно пересчитывать деньги. Оптовик не испытывал ни раздражения, ни презрения: мелочность Кудрявого в денежных вопросах была притчей во языцех, пытаться развести его на бабках, а тем более вульгарно кинуть значило попусту тратить время, а то и нажить крупные неприятности. В незапамятные времена Кудрявый начинал именно как «кукольник», так что накормить его вместо долларов резаной бумагой было делом немыслимым. Прошло уже лет двадцать с тех пор, как это пытались сделать в последний раз, но Кудрявый до сих пор никогда не клал деньги в карман, не подержав в пальцах каждую бумажку.

– Андреич, – не удержавшись, спросил Руслан, – а если ты вдруг провернешь дело на пару-тройку миллиардов – что, тоже будешь вручную пересчитывать?

– Обязательно, – сказал Кудрявый. – Ну вот, сбил ты меня, теперь опять все сначала… Конечно буду, а как же иначе? Не на улице, конечно, а дома, в тепле.

– А если недосчитаешься? – поинтересовался Руслан.

– Спрошу с того, кто недодал.

– Так с кого же ты спросишь? Он же за это время знаешь докуда добежит?

– Никуда он не добежит. Тут будет сидеть, рядышком. В тепле, в покое, с коньячком, с закусочкой. Даже с девочками, если понадобятся, Руслан открыл рот, чтобы восхититься спокойствием партнера, но тут его окликнули от микроавтобуса.

– Руслан! – позвал кто-то. Судя по акценту, это был кавказец. – Подойди на минутку!

– Извини, – сказал Руслан и отошел к дровяному навесу.

Кудрявый не ответил: шевеля губами, он считал деньги.

Буквально через минуту его занятие снова прервал Руслан, подошедший сзади и тронувший его за плечо.

– Старик, – сказал он, – ты меня, конечно, извини.

Я понимаю, мы только что выпили за чувство юмора, но всему же есть предел. Этой твоей шутки я, хоть убей, не понимаю.

Кудрявый раздраженно швырнул в чемодан наполовину пересчитанную пачку денег и резко обернулся.

– Ну, что такое? – спросил он. – Чего ты не понимаешь? Грузите товар, что вы бродите, как колхозное стадо по Красной площади?

– В поленнице? – уточнил Руслан.

– Ну да, в поленнице, где же еще?

– Вот я и спрашиваю: где? В поленнице ничего нет, старик. Если не веришь, можешь убедиться.

Кудрявый медленно, без стука закрыл крышку чемодана и обвел взглядом двор. Обстановка здесь неуловимо изменилась, вмиг превратившись из скрыто настороженной в откровенно враждебную. Две группы телохранителей стояли друг напротив друга, держа наготове оружие, и угрюмо молчали, выискивая глазами мишени. Лысый бандит с первого взгляда понял, чем закончится перестрелка: небритых было больше, и они считали себя несправедливо обманутыми, в то время как во взглядах его людей читалась та же растерянность, которую ощущал он сам.

– Так, – сказал он и легонько хлопнул ладонью по крышке чемодана с деньгами. – Так, так, так… Погоди, Руслан, дай разобраться. Ты хорошо посмотрел?

– За кого ты меня держишь? – спросил Руслан.

Дружелюбие начисто пропало из его голоса, а глаза превратились в две недобрые щелки. – Иди поищи сам. Может, я действительно чего-то не понял. Это было бы просто чудесно.

Кудрявый двинулся к навесу, с трудом перебарывая желание выхватить пистолет и начать палить во все стороны, матерно вопя и свободной рукой срывая с себя одежду. «Сивый, – билось у него в голове, – Сивый, Сивый… Ах ты, тварь, ментяра, волк позорный! Обвел, кинул, как последнего лоха, оставил в дураках. Не жить тебе, Сивый. Не успокоюсь, пока тебя не закопаю. Быть мне последним пидором, если ты после этого хоть год проживешь, тварюга.»

Они обогнули грязную корму микроавтобуса и остановились перед наполовину разобранной поленницей. Дрова были искусно уложены в некое подобие стены, и через сделанный людьми Руслана пролом в этой стене была очень хорошо видна поросшая редкой обесцвеченной травой пустота на том месте, где совсем недавно стояли ящики с морфием. Кудрявый зачем-то очень внимательно изучил эту пустоту, заглянул в пустой железный кузов микроавтобуса и вдруг с размаха пнул бутафорскую поленницу ногой.

Дровяная стена с сухим рассыпчатым грохотом обрушилась вовнутрь, мгновенно превратившись в бесформенную груду поленьев.

– Не понимаю, – сказал Кудрявый. – Погоди, Руслан, молчи! Ничего не понимаю! Когда же он успел? – Руслан снова открыл рот, но Кудрявый заставил его замолчать яростным жестом руки. – Тихо! Не трогайте меня! Дайте мне пять секунд, иначе я кого-нибудь загрызу!

Руслан отступил на шаг и демонстративно уставился на циферблат часов. Ровно через пять секунд он поднял глаза и сухо сказал:

– Извини, старик, но твои пять секунд вышли. И если ты мне не объяснишь, что значит весь этот цирк, мне самому придется тебя загрызть.

Кудрявый сунул руку в карман, и немедленно стоявший рядом кавказец с лязгом передернул затвор автомата.

Кудрявый одарил его презрительным взглядом, вынул из кармана сигареты и закурил, выпустив через ноздри толстые струи дыма пополам с паром.

– Это Сивый, – сказал он. – Больше некому.

– Кто такой Сивый? – всем своим видом демонстрируя недоверие, спросил Руслан. – Что-то я о таком не слыхал. И потом, ты уверял меня, что все проблемы решены.

– Сивый – это такая проблема, которую очень сложно решить, – признался Кудрявый. – Погоди, Руслан, не нервничай. Ты меня знаешь, я просить не люблю, но сейчас прошу: успокойся. Только потому прошу, что знаю, как все это выглядит. Отойдем в сторонку, незачем ребятам наши разговоры слушать.