Отнимаю от нее свои руки. Боюсь, что если продолжу в том же духе, то уже не остановлюсь.

Эмберли пожимает плечами и морщится. Какое-то время она молчит, погрузившись в свои мысли. Во взгляде ее появляется досада. Выдохнув, убирает со лба прядки серебристо-красных волос и спрашивает:

– Зачем мы здесь?

Точно.

– Нужно вернуться в мир смертных и вызвать помощь. Но пока эта прелесть поблизости, мы не сможем переместиться, – я указываю подбородком на сияющий шар, лежащий в сугробе в паре футов от нас. – Нужно ее спрятать. Чуть позже люди из Академии заберут ее.

На самом деле я был безумно рад, что скоро избавлюсь от этой штуковины. От них у потомков ангелов одни неприятности. Эти сферы, а еще так называемые «духовные камни» станут открытиями, после которых мир потомков ангелов не станет прежним. Но это уже проблемы Совета, не мои.

– Я нашел пещеру. Пойду спрячу сферу. Жди меня здесь.

– А где она? Я пойду с тобой, – Эмберли подходит ближе и уже протягивает руки, но я встаю перед ней, преграждая путь. Не позволю ей касаться ее.

– Я сам. – Она упирает руки в бока, и я продолжаю: – Вдруг она также странно отреагирует на твое прикосновение, как и первая. Это может быть опасно.

Расслабляется и опускает ладони вниз.

– Справедливо.

Наверное, впервые в жизни не спорит со мной.

Еще раз осматриваю ее с ног до головы, прежде чем схватить сферу и отправиться в пещеру. Стараюсь действовать быстро, не особо уверен, что Эм не свалится в обморок в мое отсутствие. Найдя укромное место, копаю неглубокую яму. Земля здесь твердая. Хорошенько засыпаю ею шар, чтобы не было заметно свечения. Возвращаюсь к блондинке всего через пару минут, но она уже стучит зубами и взгляд остекленел.

Я крепко ругаюсь себе под нос.

– У тебя губы посинели.

Она медленно моргает, и наши взгляды встречаются.

– Я очень устала.

– Никакого сна в сугробах, – второй раз я этого не перенесу. Когда я первый раз нашел ее спящей и почти замерзшей насмерть в снегу, у меня чуть сердце не остановилось. Она ни за что не узнает, какой ужас я тогда испытал.

– Очень смешно, – с трудом произносит она.

Подхожу ближе и поднимаю руку, чтобы дотронуться до ее полных губ. Но, взяв себя в руки, так и не исполняю задуманное. Сжимаю ладонь в кулак и опускаю.

– Сможешь продержаться еще несколько миль? Тогда большая часть пути будет позади.

Она кивает, но не особо уверенно.

– Я могу посадить тебя на спину.

– Нет, не надо. Все нормально, правда. Осталось совсем чуть-чуть.

Снова трансформируюсь в орла, и мы отправляемся к небольшому городку, который заметили с гор. Всего два хребта – и мы сможем связаться с остальными. Еще немного, и можно будет выдохнуть с облегчением.

Пролетев первую точку, Эмберли начинается шататься в разные стороны. Подлетаю к ней ближе, подыскивая место для приземления. Больше она не осилит. Ровной местности, как назло, не попадается. Все, что я вижу, – крутые склоны. Если бы она могла продержаться чуть дольше…

Едва мы пересекли вторую вершину и внизу уже становятся видны заснеженные крыши курортных домиков, как Эм начинает падать. Меня охватывает паника. Для нее это расстояние огромное.

– Стил! – кричит она.

Пронзительно каркаю. Чуть левее есть ровная заснеженная насыпь. Но она не обращает внимания.

Внизу, на белоснежной земле виднелись верхушки елей. Сначала их касаются ее ноги. А чуть позже и руки. Пытаюсь подхватить ее своими лапами, но, как только за ветви цепляются ее крылья, она начинает вращаться вокруг себя. Они оборачиваются вокруг ее тела.

В таком панцире ее, словно пейнтбольный мячик, перебрасывает с одного колючего ствола на другой.

Наконец она падает на засыпанную снегом землю, поднимая вокруг себя белоснежное холодное облако.

Еще даже не успев коснуться земли, принимаю обычный облик. Благодаря сугробу в полтора фута приземление мягкое. Спотыкаюсь, бегу к месту падения девушки. Все, что я вижу, – гору золотых перьев.

«Идиот, – ругаю я сам себя. – Надо было настоять на том, чтоб дальше она полетела на мне».

– Эмберли!

Она не отвечает. Я опускаюсь в снег рядом с ее головой и раздвигаю крылья в разные стороны. Глаза закрыты. Крови нигде не видно, но легче от этого не становится.

– Думаю, на сегодня полетов достаточно, – хрипит она.

– Где болит? – Руками осторожно трогаю ее руки и ноги, проверяя, нет ли переломов. Кажется, все на своих местах, и она не дергается от моих прикосновений.

Это уже хорошо. Даже очень.

– Везде?

Усмехаюсь. Эта девчонка меня в могилу сведет, но вообще, я даже и не против.

– Вот же засранка. Может, дашь мне хотя бы пару дней прожить без переживаний о тебе?

– Но это же скучно?

Помогаю ей сесть, блондинка наклоняет голову вниз, но я все равно замечаю румянец на щеках.

Боже. Она просто нечто.

– Да уж, пожалуй, – бурчу ей в ответ, качая головой. – Похоже, переломов нет. Встать сможешь?

Вместо ответа Эмберли встает на ноги, трясясь как осиновый лист. Нет уж, на своих двоих дальше она не пойдет. И на этот раз спрашивать я не собираюсь. Наклоняю голову вбок, разглядывая ее крылья. А вот это уже проблемка.

– Давай попробуем выйти из фазы. Скорее всего, мы уже вне зоны действия сферы.

Жду, пока блондинка вернется в мир смертных, и следую за ней. Ни за что даже на секунду не оставлю ее в одиночестве в духовном мире. И плевать, что сейчас никакой угрозы нет.

После столь долгого нахождения в царстве духов мир людей кажется еще более бесцветным, чем обычно. Везде все белым-бело. Над головами – сине-серое небо. Глаза Эм закрыты, она стоит лицом к солнцу. Одета она все в тот же бело-красный наряд, в котором я увидел ее на балконе стадиона. Он весь испачкан в крови. Девушка жадно вдыхает пахнущий хвоей воздух. В груди у меня все сжимается от осознания того, как близок я был к тому, чтобы потерять ее навсегда. И себя тоже.

Правда, себя я действительно потерял. Ведь в какой-то момент моим телом завладел монстр, Легион. Но она вернула меня. То короткое время, что я был Отрекшимся, я словно блуждал в непроглядной тьме. На самом деле я мало что помню. Не знаю, хорошо это или нет.

– Ладно, нам пора, – седоволосая стряхивает руки и поворачивается в направлении городка. Едва она успевает сделать шаг, подхожу со спины и хватаю ее на руки. Когда ее ноги отрываются от земли, раздается пронзительный визг.

– Я держу тебя, – голос хрипит, будто у меня ангина. С ценным грузом в руках пробираюсь по снегу по колено.